— Але ж ми не вистоємо! Їхні десятки тисяч!
- Повинні! І я не потерплю подібних розмов, — тільки й відповів король, одягаючи шолом. Вже світанок. Необхідно кинути всі сили на те, щоб проредити ряди варварів за дні, що залишилися.
Вони йшли в бій приречено, шалено билися, розуміючи, як близький їхній кінець. Втомлена, виснажена нескінченними битвами армія Садара мимоволі почала відступати до Тади, ламаючись під натиском ворога.
- Пане! Підмога на підході, Мадерек у тижні шляху звідси! — Посильний прохрипів це, падаючи під ноги королю. Загнаний кінь звалився раніше, так і не донісши сідока до табору.
— Тиждень… ми не маємо тижня. Але ми протримаємось, — стиснувши зуби, процідив Садар.
Король дивився на вороже військо, намагаючись усвідомити, де закінчуються їхні ряди. Ні, це було неможливо. Здавалося, орда розтяглася до горизонту. Лихі вершники летіли з улюлюканням, наче ганяли зайця по степу, а не готувалися до бою.
- Дикуни. І тим сильні і тим страшні. Всім поспішати, йти в ліс, там вони будуть змушені зійти з коней. Ми вміємо битися пішими, на відміну від них, — наказав король, оголюючи меч.
Сидеріани відходили. Поранені та тилові вели коней до табору на березі Тади. Якщо армія прийде туди, то за спиною залишиться річка, і взимку не замерзає, а на початку весни зовсім розлилася. Вони відступали, залишаючи ліс полем бою для тих, хто міг ще пересуватися, підняти зброю та піти в атаку. Грізна армія Сідеріма була жалюгідним видовищем. Вони програвали день за днем, протримавшись лише п'ять діб із відведеного тижня.
Асасини, що засіли в кущах, обсипали варварів, що наблизилися, градом стріл і дротиків, змушуючи поспішати, прикриватися щитами. Тільки-но вороги розсипалися, основний загін, очолюваний королем, кинувся в атаку. Напевно, Садар ніколи ще не бився так люто, так несамовито. Зібравши волю в кулак, він згадав забуті уроки і ніби вдихнув саккара, сп'янілий самою сутичкою кинувшись на супротивників. Чи то для залякування ворогів, чи то для підтримки власного духу, государ спіймав ритм і почав підспівувати Азіту, що сіє смерть навколо себе. Варвари давно збагнули, що якщо концентруватися тільки на разючому, то сидеріани боляче шкодують, нещадно проріджуючи ряди ворогів. З іншого боку, якщо залишити без уваги біловолосого велетня, то втрати будуть не меншими, ніж від інших. Пісня замовкла лише на мить, і воєвода мимоволі піднявся, втративши голос короля. І завив, кинувшись до Садара.
— Житиму, бійся! — здавлено вигукнув король, закриваючи долонею закривавлені груди. І продовжуючи вести за собою солдатів, незважаючи на рану.
Було за полудень, сонце вийшло з зеніту, почавши свій шлях до заходу сонця, коли зі спини сидеріан почувся радісний крик дозорців:
- Мадерек!
Вони прибули вчасно, щоб не дати загинути солдатам Сидеріма, що видихнулися, щоб змінити їх на полі бою, стримуючи ворога на підступах до Тадаска. І їх було дуже мало в порівнянні з кількістю варварів. Розуміли це і Садар, і полководець, який привів армію жителів півдня. Насилу стримуючи тиск, об'їдена армія Таридата відступала до краю лісу, до Тади. Їм вдалося лише загальмувати варварів, уповільнити просування до кордонів, але не зупинити.
Бій на берегах річки тривав третій день. Таридійці відчайдушно хапалися за майданчик, розуміючи, що скоро їх зметуть у води Тади, що вирують весняною паводкою. Вони стояли до смерті, вгризалися в землю, не відступаючи ні на п'ядь. А смерть підходила все ближче, дедалі незворотніше казала своє потворне обличчя, загрожуючи вогнем і кров'ю землям Таридата.
— Нам не вистояти. І пісня не допоможе, припини, Азіт, — Садар готувався до чергової атаки на світанку. Він продовжував боротися, незважаючи на поранення, яке вважав подряпиною, хоча клинок увійшов під ребра, і лише неймовірне везіння врятувало монарха, і органи залишилися неушкодженими.
— Та не співаю я, здається тобі, — зло огризнувся воєвода.
— Але ж я чую…
Незабаром почули й решту. Монотонний гомін рознісся над землею, вводячи варварів у сум'яття. Першим схаменувся Азіт, закричавши на весь голос: