- Ти знаєш, як це лікувати? — згаслим голосом спитав Азіт.
- Від неї немає лікування. На жаль, це кінець, - жрець намагався говорити спокійно, але голос видав його, затремтівши.
В опочивальні короля запанувала мовчанка.
Азіт не залишав спальні Садара. Король згоряв на очах, а вірний пес намагався надивитись на вмираючого… кохану, що вмирає. Він мовчав, ні з ким не говорив, не відповідав лікарям, які приходили впоратися про самопочуття монарха. Здавалося, він і сам погас, настільки став малорухливим. Погляд застиг. Живими залишалися руки, що тривожно стискали долоню Сейдар.
Вона прокинулася під ранок. Разящий відразу здогадався, хто саме зараз панує в цьому виснаженому тілі. Повернула голову, спіймала запалений погляд Азіта, що не спав уже кілька ночей поспіль.
— Ти любив мене багато більше, ніж інші…
Вона встигла це прошепотіти, а він встиг почути, перш ніж вуста її зімкнулися, щоб замовкнути назавжди. Сталісто-сірий погляд заскленів.
Звістка про смерть короля миттєво рознеслася по столиці. Приспущені прапори прикрасилися білими камеліями — квітами скорботи за минулими.
- Король помер. Хай живе король!
Ердар слухав ритуальну фразу і ще не міг повірити, що його батька, короля Садара, величного владики більше немає. Адже такі не вмирають, вони безсмертні. Скільки разів правитель Сидеріма стояв на краю загибелі та виходив переможцем із гри зі смертю? Мимоволі згадувалася королева Раніка, яка так вчасно пригубила келих, уберігаючи чоловіка і монарха від отрути. Ердар стояв розгублений, мовчазний, коли прислуга доповіла, що прибули гінці з Білої Цитаделі.
— Кличте.
— Ваша Високість, — почав жрець, побачивши вінець спадкоємця на принцу. Значить, встигли ще не коронований. — Від нашого Наставника до вас два послання. Одне є документом, складеним колишнім Наставником, його слід роздрукувати після смерті короля Садара. Другий пергамент — особистий лист вам від отця Кирита. Його наказано віддати одночасно із документом.
— Його Величність, король Садар, помер цього ранку. Ви що, передчували це? — з гіркотою в голосі спитав Ердар.
— Ні, ми вирушили в дорогу, як тільки довідалися, що правитель хворий.
Його Величності, Ердару Сидеримському в присутності святих отців як представників наставника.
Даним документом, я, отець Кирит, Наставник Білого Ордену милістю батька нашого Найсвітлішого Тарида підтверджую:
Ердар Сідеримський є єдиним законним спадкоємцем імперії Мадерек. Він є ніхто інший як син Азіта Мадерекського, сина імператора Нагірієза Першого, і рідний брат покійного нині імператора Нагірієза Другого. Матір'ю ж є принцеса Сейдар, єдина спадкоємиця загиблого роду правителів Сидеріма, що ховалася під ім'ям свого брата-близнюка, принца Садара. Її право на сидеримський трон незаперечне, як і право її сина Ердара. Будучи в Сидерімі, я, отець Кирит, милістю Найсвітлішого Тарида, Наставник Білого Ордену, узаконив шлюб Азіта та Сейдар. Виходячи з цього, Ердар Сідеримський є законним та повноправним спадкоємцем обох держав.
Милостиво прошу Білий Орден і нині правлячого Наставника підтримати моє рішення та допомогти у зведенні на трон Мадерека принца Ердара. Сподіваюся, посмертні прохання все ще шануються так само, як і раніше.
Милістю батька нашого Тарида,
Батько Кирит"
У тронній залі настала важка тиша, щойно жрець закінчив читання документа. Спробувавши впоратися з собою, Ердар тремтячими руками роздрукував листа і почав гарячково пожирати рядки очима.
Візир же чинити опір не стане. Візьми від мене в подарунок Мадерек. Вірую, ти впораєшся і станеш правителем не гіршим, ніж твоя мати. Вона була великою жінкою, яка самовіддано поклала себе на вівтар служіння Сідеріму. Сподіваюся, ти зрозумієш її і пробачиш.
З вірою та надією,
Батько Кирит"
Сльози, колючими голками прорізали очі, викреслюючи шлях по вилицях. Ердар не зміг стриматись. З кожним рядком, з кожним словом все більше і виразніше розуміючи, через що довелося пройти його батькам. Слова застрягли грудкою в горлі, вириваючись риданнями. Принц упав навколішки, закриваючи обличчя руками. Лист випав із неслухняних пальців, ковзаючи по відполірованій кладці мозаїчної підлоги. Батько Лармініз схилився і підняв пергамент, ховаючи його від зайвих очей. Йому не треба заглядати в написане, він і так знає, що міг сказати Ердар Кирити.