— Вдягни на неї сукню в останню путь. Вона заслужила хоч цієї миті бути тією, ким не посміла бути за життя, — сказав жрець Азіту, розуміючи, що той нікому не дозволить торкнутися королеви. Той, хто розпалив очима, туманно глянув на Лармініза. Той пояснив:
— Так, усі вже знають. Ніхто вас не засудить.
Поміст, складений з абрикосових полін, просочених ароматичними маслами. Похоронне багаття для королеви. Азіт пройшов через площу, слідуючи від палацу. На його руках лежала Сейдар, що дбайливо притискалася до грудей. Разящий, одягнений у білий одяг, з перекинутим через плече небесно-блакитним плащем, піднявся на поміст. Розсипи зірок, обрамлені короною з мечів, зображували герб імперії Мадерек. Недоторканний опустився на коліна і посадив кохану так, що став для неї спинкою трона. Вона була в королівській вінчальній сукні, доповненій червоною накидкою з гербом Сідеріма. Ті, хто зібрався проводити королеву в останній шлях, дивувалися, чекаючи, коли головнокомандувач спуститься з помосту і принц Ердар піднесе смолоскип, приступивши до ритуалу поховання.
- Він не піде. Не залишить її, — несподівано промовив Лармініз, чим кинув присутніх на ще більше здивування, що межує з шоком.
— Він не хоче, щоб її поховали? — обережно спитав хтось із придворних за спиною жерця.
— Ні, він хоче піти разом із нею.
Після цих слів Ердар зблід. Смолоскип затремтів у його руці. Розгублений збентежений, принц точно не міг живцем спалити батька.
— Ваша Величність, у певних ситуаціях Верховний жрець має право поховати правителя. Дозвольте мені, — ще обережніше, ніж раніше, промовив Лармініз.
— Але… як же так? — у голосі спадкоємця затремтіли не сльози, стримані ридання.
— А тут ніяк інакше, — тільки й відповів жрець, виймаючи з онімілих пальців смолоскип.
Він підійшов до помосту, підносячи вогонь. І Ларминизу здалося, що Роздягаючи вдячно посміхнувся, заплющивши очі.
Не було ні плачу, ні стогнань. Це поховання, на відміну від усіх, відбувалося в повній тиші. Гарячий вогонь миттєво обхопив промаслені поліни похоронного багаття. Язики полум'я затанцювали білою сукнею королеви, легкими помахами плавлячи напівпрозору вуаль. Вогонь обійняв Сейдар, поділяючи ці обійми з Азітом, який також притискав свою кохану до себе. Жар побіг по його шатах, миттєво спалахуючи на прозорому волоссі, закручуючи його і плавлячи. Разючий не промовив ні звуку, лише скорбота, змішана з надією застигла на його обличчі. Він йшов зі світу мовчки. Слідом за коханою.
Велике і могутнє місто Сідерім, столиця величної з імперій. Горді і прекрасні його палаци, шпилями веж хмари, що зачіпають. Незламні, неприступні фортечні стіни, що зберігають спокій сидеріан. Пишні сади та широкі дороги. Світла, велична головна площа столиці, серед якої самотньо височить тендітний обеліск, вістрям меча, що йде в небо. Єдиний напис на постаменті, що символізує ручку клинка, накреслена колись власноруч червоним жерцем, говорить:
"І все ж ти об'єднала Таридат!"