— Хлопчик, самовпевнений хлопчик. Коли я зрозумію, тобі буде пізно розуміти, яку припустився помилки, — нечутно прошепотів Садар, повертаючись до навчання.
Розпечений плац блищав витоптаним струмом. Утрамбований сотнями, тисячами солдатських ніг, він став твердішим за камінь і давно вже не пом'якшував падіння воїнів на тренуванні. Сівобородий мечник відвернувся від муштри новобранців, приставив долоню козирком до брів і нервово сплюнув собі під ноги, розглянувши парочку, що наближається. Наказ сприяти недоторканному і чужоземному принцу був відданий, тільки-но ці двоє з'явилися в палаці. Ось тільки до цього моменту старий думав, що цей наказ його омине — чого їм робити на плацу? Помилився.
— Чого бажаєте? — роздратовано спитав сивобородий.
— Плац звільни. Вчитимемо пана, — відповів Разючий, пропустивши повз вуха сарказм у голосі старого.
— Чого ти мене вчив? — поцікавився Садар. Він пішов за альбіносом, не запитавши — куди й навіщо. Раніше потреби не виникало. Побачивши плац, подумав, що хлопчик вирішив тренуватися, щоб не розніжитися у палацовій розкоші. Принц і сам не проти розім'ятися, але, почувши, що його навчатимуть, — здивувався.
— Та робіть, що хочете, — вояка розвернувся до новобранців і дав відмашку, мовляв, пішли звідси. Ті з майданчика забралися, але далеко вирішили не йти, застовпивши "глядацькі місця" по периметру. Аж надто цікаво стало молодцям безусим, що ледве приміряли мундири, подивитися, що ж таке відбуватиметься тут, а далеко їх наче й не проганяли.
— Вчитиму володіти мечем, — відповів принцу Розящий, кивнувши схвально старому, мовляв, нехай дивляться. Аби під клинок не лізли.
- А ти не зариваєшся? Я хто тобі, дитина нерозумна? — Садар був добрим мечником і міг осоромити у поєдинку багатьох. Альбінос зачепив гордість воїна.
— Ти не зрозумів, я навчатиму тебе володіти справжнім мечем. Ви не вмієте. Ніхто з тих, хто живе, — недоторканий вимовив це якось стомлено. Але принц заспокоївся, раптово усвідомивши, що той говорить не про покращення прийомів, а про щось зовсім інше.
— Добре, подивимося, на що згодиться твоя наука, — погодився Садар, розуміючи також — майстерності самого Разящого йому ніколи не досягти. Бо в того якась незбагненна нелюдська сила та швидкість.
Червоно-біла туніка разом із бурнусом повисла на огорожі майданчика. Принц залишився в реддеку — твердій бинтівці, що закриває торс воїна. Обв'язавши голову відрізом білого шовку, Садар став хоча б здалеку схожий на жителів півдня, що ховають верхівки під химерними чалмами. Новобранці, що розселилися по краях плацу, свиснули від подиву, безсоромно розглядаючи оголені частини тіла принца. Рунопис на грудях, спині та передпліччя вже зарубцювався, залишивши химерні рядки золотисто-блакитного в'яза символів. На зап'ястях сліди ритуалу все ще мали почервонілу окантовку, заживши не до кінця. Зазвичай лише жерці покривали тіло знаками, і тому недосвідчені хлопчики гадали, хто ж перед ними, коли так прикрашений, прикидаючи, наскільки під реддек йдуть символи. Сидеримець нагородив роззяв таким красномовним поглядом, що цікавити їм перехотілося,
Недоторканний вручив свій меч принцові і попросив показати, на що здатний. Садар прикро крякнув, бо більш звичний до півторника. Дворучник Разящего лише тому й підходив: хоч за вагою, хоч за довжиною. Альбінос посміхнувся, кивнув сивобородому, мовляв, принеси пану меч по зросту, і по прибутті нового клинка забрав свою орясину, роздаровуючи жахливі смішки. Принц розлютився, зрозумівши, що нестерпний хлопчик знущається.
- Уб'ю!
- Давай!
Сталь задзвеніла об сталь. Принц закрутився дзиґою, бачачи перед собою більш потужного супротивника і звично намагаючись компенсувати силу стрімкістю. Однак він на мить забув, хто перед ним — цей байдужий не такий простий і… не байдужий зовсім: блискавично швидкий, і цієї швидкості Садару не досягти. Буквально кілька випадів, і принц зрозумів — марно. Охолонув трохи, все ще злившись, але намагаючись тепер не сліпо рватися на вістря меча, а знайти слабке місце. Повернувся довкола противника, з досадою розуміючи, що саме слабких місць і немає. Кожен удар припадав якраз на широке лезо дворучника. Сам же Разящий не нападав.
— А ти добрий. Краще, ніж я гадав. Що ж, приступимо, — слідом за словами, долоня альбіноса закрила рот і ніс Садара, змушуючи вдихнути порошок, що знаходився в ній.