- Ти Азіт? — дівчинка років одинадцяти-дванадцяти, що раптово з'явилася, безстрашно і з цікавістю дивилася на альбіноса.
- Так, він Азіт, - відповів Садар замість Разящего.
- А ти - Тарід? — темно-вишневий погляд перекочував на принца.
— Ні, я — Садар, — здивовано скинув брови той.
- Неправильно, так не повинно бути, - пробурмотіла собі під ніс дівчинка і обернулася до стіни.
Садар простежив її поглядом. І ледве стримав вигук: на фресці були намальовані Тарид та Азіт, але не так, як зазвичай у храмах. Якщо зображення бога війни були рідкісні, то лик Найсвітлішого часто прикрашав стіни святилищ та палаців. От тільки був на них він добрим старцем, а тут — юнаком. Зі світлим волоссям, що злегка кучерявить, і пронизливим поглядом темно-сірих очей. Дівчинка знову обернулася до принца.
- Ти точно не Тарід?
— А ти хто в нас будеш? — тільки знайшовся, що відповісти Садар. Азіт же, як витріщився на фреску, так і мовчав, не зводячи з неї погляд.
— Раніка, дочка Фрама Міраса, — офіційно відповіла дівчинка.
— Що ж, Раніко, я не зможу стати Таридом для всіх, але для тебе — спробую, — принц опустився на коліно, спіймавши дівочу руку у свої долоні.
— Юна пані, де ви? — у святилище, підібравши пишні спідниці, вбігла нянька.
- І як спробуєш? — Раніка навіть не повернула голови у бік жінки — вся її увага була звернена на принца.
- Як добре, що ви прийшли, - Садар повернув голову до няньки і посміхнувся. Та охнула, побачивши біля ніг вихованки уклінного чоловіка в білому одязі.
- Я чекаю, - дівчинка стала нетерплячою, її голос став вимогливим. Азіт повернувся до них і продовжував мовчки спостерігати, мабуть вирішивши, що тут відбувається щось цікавіше, ніж фреска.
— Я, Садаре Сидеримський, прошу вашої руки, моя пані, — голос Садара був надзвичайно проникливим і натхненним.
— І якщо я погоджуся, ти станеш для мене Тарідом? — недовірливо примружилася Раніка.
— Клянуся перед лицем Найсвітлішого, — принц шанобливо схилив голову.
- Ні, пані, тільки не це! Ви ж єдина дочка батька! — спробувала втрутитися нянька, але... чи до неї було дівчинці, коли опустившись навколішки, її руки просив справжній принц?
— Я згодна, Садаре Сидеримський, — відповіла вона. Він легенько торкнувся губами її руки, підвівся і, знявши свій гербовий медальйон, одягнув його на шию дівчини.
— Ти спеціально пішов у той храм? Адже не дарма дізнавався про єдину спадкоємницю глави солепромисловців, — запитав Азіт після повернення. У куточки його губ закралася хитра усмішка, наче скопійована з усмішок принца.
- Звісно. Не буду ж я першу зустрічну робити своєю королевою. Щоправда, з'явилася вона дуже раптово і своєю поведінкою дуже спантеличила, — відповів принц.
- Навіщо тобі? Вона ж не королівської крові, то хіба може стати твоєю дружиною?
— Іноді треба поламати закон, якщо цього вимагає час.
— Але ж ти… що, коли правда вийде назовні?
- Не вийде. Мені дуже потрібна ця дівчинка.
Сказати, що вибухнув скандал – не сказати нічого. Якби не Азіт, що заслонив Садара від розлютованого Фрама, то не обминути принцу найзвичайнішого мордобою. Коли голова трохи заспокоївся і перейшов з нерозділених криків на звичайний крик, принц здався з-за спини свого захисника.
- Не буде! Ніколи! Моя дочка не буде наложницею навіть імператора! — надривав голосові зв'язки голова.
— Поміряй запал, йдеться про те, що вона стане королевою Сідеріма, а зовсім не наложницею, — якомога спокійніше відповів Садар.
— З якого часу вінценосні беруть за дружину і коронують дочок промисловців і купців, хай навіть я і голова і правитель Анаториса? Не королівської крові, а у вас пиши в цьому питанні ой скільки! — не вгавав Фрам.