— Вбий їх усіх, я рішень не міняю, — сердито прошипів сидеримець, показуючи рукою на табір гідеріан.
Шпори вп'ялися в боки жеребця, і той повторно дав свічку, зриваючись у кар'єр. Синьо-біла смерть продовжила свою стрімку криваву ходу, і першою полетіла додолу голова полководця. За мить табір перетворився на вулик, що гудить, у який налили води. Ворона звірюга перемахувала через намети, немов це низький тин, що ніякої перешкоди не створює. До коня і вершник, для якого вороги, що збігаються з усіх кінців табору, суперниками не були. Він не бився, він убивав.
- Вбити виродка! І щеня сидеримського на додачу! — принц Гідера, який очолював похід на Сідерім, вилетів зі свого намету і навіть встиг схопитися в сідло, коли зловісний дворучник злетів над його головою.
- Зупинись, Розяче! — сталь з глухим стукотом зіткнулася з палицею, якою перегородив шлях смерті ще один несподіваний учасник подій, що розгорнулися. На білосніжному коні сидів старий, одягнений у сліпучо-білі шати, з моложавим, не збородженим зморшками обличчям. Срібло сивини прибрано в низький пучок, перехоплений такою ж білою стрічкою на рівні лопаток. Вершник наче світився весь, і від цього світла різало очі. Присутні миттєво впізнали його. Та й як можна не впізнати Верховного жерця Мадерека, отця Кирита?
— Відійди, Кирите, інакше й ти помреш, — глухо відповів рятівник спадкоємця зруйнованого королівства.
— Вражаючий, я прошу, — жрець шанобливо схилив голову.
Сидеримець же притис долоню до рота, намагаючись не дихати, намагаючись зрозуміти, що тут відбувається і хто цей таємничий рятівник, перед яким схиляє голову навіть Верховний жрець Мадерека, найбільшої з імперій, отець Кирит, який не виявляє такої поваги навіть імператору. Неприємний холодок пробіг по спині воїна, коли почув, як знімається шолом. Боявся озирнутися, боявся подивитися на того, до кого Верховний звертається з проханням, а не наказує.
— Прокляття! — і тепер уже рот долонею закрив принц Гідера, жахнувшись. — Та нехай він забирає цього сидеримського щуренка, такий кінець його днів мене влаштує, — пробурмотів він собі під ніс.
Захиснику Сидеріма здалося, що від занепалого довкола гнітючого мовчання в нього встало волосся дибки. Гідеріани дивилися злякано, а хтось і зловтішно косився на воїна, немов доля бути вбитим у битві або потрапити в полон набагато краще за ту, що зараз сиділа за його спиною у вигляді вершника в біло-блакитному одязі. І лише жрець дивився з жалем, навіть якоюсь скорботою. Розлютивши коротке світле волосся, спадкоємець Сидеріма загарчав, відганяючи страх, і різко обернувся.
Біле, острижене до плечей волосся обрамляло зовсім ще юне обличчя. Майже дитина, лише риси загострені суворістю воїна. Тонкі яскраві губи примхливою гадюкою фарбувалися на обличчі. Він ніби був не від цього світу, той, кого жрець назвав Разючим. І лише коли сидеримець глянув у його очі, то зрозумів. Зрозумів одразу все і пошкодував, що не помер. З-під таких же білих, як і волосся, вій кривавим сполохом уперто горіли очі. Альбінос.
— Недоторканний? — воїн завмер, щойно прошепотів це слово.
— Кирит, чому я маю відступити? — не приглушений забралом голос звучав так само тихо і хрипко.
— Вражаючий, такого наказу імператор не давав. Нам не потрібна війна з Гідером, — стомлено зітхнув жрець. Було очевидно, що він уже встиг намучитися з недоторканним.
— Мені нема справи до імперії і до Гідера, і до тебе. Я слухаюсь лише пана, — він убивав слова в землю кілками. Не кожен з ним наважився б посперечатися, дивлячись на це впертість і пам'ятаючи, як він володіє мечем.
- Пане? І хто ж твій пан? Хіба не імператор? — здивувався Кирит. Всі довкола мовчали. Втручатися в розмову цих двох не ризикнули навіть обидва принца ворогуючих сторін, звичайні ж воїни взагалі воліли тихенько задкувати, прагнучи забратися подалі як від проклятого, так і від "чаклуна страшного", як часто іменували жерця простолюдини.
- Мій пан зараз зі мною. Як він накаже, так і вчиню, — Разючий притиснув до себе сидеримця настільки міцно, що той закашлявся, намагаючись вдихнути.
- Зрозуміло. Хм, не так я планував твій шлях, Разючий, та гаразд, уже нічого не вдієш, — жрець перевів погляд. — Принце Садаре, накажіть йому відступити. Ваша країна розорена, я розумію, спрага помсти вирує у вас. Але що ж потім? Я, отче Кирите, гарантую вам і всім сидеріанам, які підуть за вами в імперію, повну недоторканність до того моменту, поки ви не ухвалите рішення щодо своєї країни, — він обернувся до гідеріаніна: — Вас же, принц Зерієт, прошу покинути ці землі , вони вам не належать з права переможця. Інакше воювати вам доведеться із імперією.