Выбрать главу

Гідеріанін сплюнув. Вибирати не доводилося. Як би там не було, але і Сідерім, і Гідер — лише два крихітні міста-королівства на відшибі світу. А світом править саме імперія, і вступити з нею у війну — підписати смертний вирок своїй країні. Без шансів.

— Схоже, вибір у мене невеликий. Адже від таких пропозицій не відмовляються? — сидеримець трохи прийшов до тями або, швидше, просто вимкнув зайві почуття та емоції, залишивши голий розум. Потім він багато разів проживатиме цей божевільний день. Але зараз він пильно вдивлявся в жерця, і якби той звернув увагу, то, напевно, зміг би помітити, як гарячково працює думка того, кого щойно назвали Садаром.

На підходах до Сидерима загін Садара та Сейдар зіштовхнувся з ворогом і прийняв бій. Побачивши, як упав брат, розлючена принцеса помахом меча зрубала косу, що заважає, і сміла загін ворога, очоливши контратаку.

— Ось ти й стала мною, — Садар слабкою рукою провів по остриженому волоссі сестри.

Воїни мовчали, дивлячись, як скорботна принцеса оперезалася братом мечем і підняла його стяг, схиливши голову біля похоронного вогнища. Вона вже знала: на Сідеріма напали. Потрібно поспішати. Не довезти їй тіло до батьківського палацу, врятувати сам палац і короля, і братів. Вона летіла вночі. Вона поспішала.

- Ваша високість…

В очах ворогів вона стала принцом. Звичайно, будь-який із загону чи придворних вмить розпізнав би в лютому воїні принцесу: вона й на зріст нижче Садара, та й у плечах уже, але більше нікому сказати про те, що Сейдар зайняла місце брата. Не прагнула, лише взяла його меч і стяг на знак пам'яті і скорботи. І жрець звернувся до неї, порахувавши чоловіком. Не впізнав у шаленому воїні дівчину, розумно припустивши, що бачить перед собою молодшого принца. Ніхто не спитає, куди зникла принцеса, швидше за все, загинула разом із усім сімейством. Залишився лише принц Садар. Сейдар чудово розуміла: залишаючись собою, не зможе відродити королівство, не зможе покарати винних. А їй цього хотілося, поклик крові гордого народу стукав у скронях, палив серце. Але... занадто швидко знайдеться той, хто візьме наслідну принцесу за дружину, тим самим привласнивши землі Сідеріма. Її й питати не особливо будуть, становище не те. І лише коли Кирит назвав її Садаром, — побачила шлях, яким піде. І все одно, якою ціною. Не їй у свої двадцять п'ять жалкувати, що не буде сім'ї та чоловіка, не буде в неї дітей. Вона зреклася себе — жінки, поклавши всі бажання на вівтар відновлення держави. Яка різниця, чим їй доведеться заплатити за це? Прокляття недоторканних? Не страшно. Тепер вона одна за всіх. Тепер вона спадкоємець Сідеріма, майбутній король. А королі не вміють жалкувати за втраченими бажаннями, сумувати за нездійсненими дівочими мріями. поклавши всі бажання на вівтар відновлення держави. Яка різниця, чим їй доведеться заплатити за це? Прокляття недоторканних? Не страшно. Тепер вона одна за всіх. Тепер вона спадкоємець Сідеріма, майбутній король. А королі не вміють жалкувати за втраченими бажаннями, сумувати за нездійсненими дівочими мріями. поклавши всі бажання на вівтар відновлення держави. Яка різниця, чим їй доведеться заплатити за це? Прокляття недоторканних? Не страшно. Тепер вона одна за всіх. Тепер вона спадкоємець Сідеріма, майбутній король. А королі не вміють жалкувати за втраченими бажаннями, сумувати за нездійсненими дівочими мріями.

— Що ж, брате, твоє бажання здійснилося. Як він там сказав? Цілком підходить. Відтепер я твій меч, Сидеріме.

Розділ другий

— Кожен, хто торкнеться тебе, помре.

— Тому що я проклятий?

— Ні, бо ти вб'єш будь-кого, хто посміє торкнутися тебе. І лише один із усіх, хто живе, зможе стати твоїм паном.

— Я зрозумів, учителю. Я сам оберу його.

Генерал Кассим намагався переварити те, що сталося за день, пробуючи розібрати в умі те, що нашарувалося, збилося в купу розрізненою мозаїкою. І тепер належало викласти фрагменти смальти так, щоб побачити цілісну картину. Повернення з Фугради від першого дня було неспокійним. Воїни, яких молодий імператор виділив у супровід отцю Кириту, помітно занервували, коли жрець повернувся з високогірного монастиря не один, а разом із біловолосим червонооким хлопцем. По обличчю — хлопчисько хлопчиськом, хоча назвати його дитиною язик не повертався. Рослий, широкоплечий, у зміїстих рухах, незважаючи на міцну статуру, прозирала така грація, що будь-який більш-менш досвідчений воїн зрозуміє — небезпечний противник. Ось тільки ставати супротивником цього молодика ніхто й не намагався. Нехай він і молодий, навіть занадто, але тавро проклятого, що несе смерть, читалося у незвичній зовнішності. Недоторканний. І цим сказано все. Багато хто ще пам'ятав народження третього принца. Не треба великого розуму, щоб зрозуміти – це саме він, безіменний принц імперії Мадерек. І якщо вірити у календарі, то йому зараз шістнадцять років. Зовсім пацан ще. Ось тільки риси обличчя настільки загострені, що можна дати всі двадцять, а то й більше. Якщо не знати, хто він такий. Касім знав.