Ноэль посмотрела на Мерика, который явно не мог решить, стоит ли вообще оставлять ее с аспидами.
– Иди! – закричала она, обнажив саблю. Его саблю.
Мерик замешкался, и Ноэль успела подумать, насколько лучше действовали вместе они с Сафи. Ноэль никогда не приходилось объяснять. Сафи просто знала, что Ноэль нужно, и Ноэль знала, что нужно Сафи.
Она в отчаянии повысила голос:
– Убирайся отсюда!
И Мерик наконец повиновался. В потоке дождя он взлетел в небо.
Ноэль вскочила на бортик фонтана высотой по колено. Он был скользким от влажных водорослей и птичьего помета. Отбиваться от аспидов с него было удобнее, но сохранять равновесие оказалось непросто.
Под ветром, дождем и огромными черными тучами Ноэль почувствовала себя беззащитной. Она ощущала холод обнаженной кожей, уши заложило.
Мокрым роем, несущим черные сосредоточенные Нити, аспиды полетели к Ноэль. Один из них был маленьким и гибким, с явно женским бюстом – определенно, это была женщина.
Несколько первых аспидов, достигнув площади, притормозили и стали осторожно приближаться. За воем бури раздался женский голос:
– Это не она!
Ноэль потянулась левой рукой к макушке. Платка не было. Полностью мокрые черные волосы выдали ее.
– Найти настоящую императрицу! – приказала женщина, – Обратно к пристани!
В груди у Ноэль похолодело. Перехватило дыхание. Они собирались так просто уйти?
– Стой! – закричала она, спрыгивая с бортика фонтана. Если бы ей удалось задержать их здесь…
Ноэль помчалась следом за удаляющимися Ведунами яда. Несколько аспидов приостановились и даже повернули назад.
Затем тот, кто находился ближе всех – всего в нескольких шагах – потер лицо. Шарф разорвался и упал.
Ноэль едва успела развернуться, прежде чем мужчина напал на нее, черные пустулы пузырились на лице и в широко раскрытом рту. За ним двинулось все больше и больше аспидов, они тоже срывали шарфы.
Марстокийские аспиды были Разрушенными.
И теперь Ноэль сражалась против двоих… потом троих…
Против пяти Разрушенных.
Глава 39
Стоя за мертвой ольхой, Сафи смотрела на прилегающую к пристани улицу. Желание погнаться за аспидами, преследовавшими Ноэль, буквально выводило из себя. Каблуки притоптывали. Ногти впились в шершавую кору…
Но она следовала плану, а потому подождала, пока все аспиды промчатся за Ноэль вниз по переулку. Когда улица опустела – ноги Сафи, казалось, были готовы вынести ее прочь из леса, если она не решится этого сделать сама, – она стремглав понеслась в сторону Лейны.
На полно скорости мчась по первому причалу, она не сводила глаз с «Эразы». Рядом сновали несколько матросов, но они были слишком заняты приближающейся грозой, чтобы смотреть в сторону Сафи. Но она все равно достала из ножен каравенский меч, на всякий случай.
Она оглядела дорогу и причал. Пусто, пусто, пусто… пока пусто.
Большая капля дождя упала на лицо Сафи в тот момент, когда она ступила на первый булыжник. Она взглянула на небо и выругалась. Буря уже почти пришла в Лейну – явно не природное явление, судя по черным тучам.
«Что ты делаешь, принц?»
Дождь набирал обороты. Стремительная волна разбилась выше приливной отметки, затопив первый причал и вынеся всю муть и слизь на брусчатку.
Что ж, слишком просто остаться незамеченной. Сафи потрусила вперед… а потом припустила на полной скорости. Учитывая силу бури, она проглотит все три причала целиком за считаные минуты.
Сафи достигла поляны перед лесом. Земля была покрыта водорослями и угрожающе скрипела под ее каблуками. Она сделала четыре шага, ее взгляд не оставлял «Эразу» ни на секунду. Потом она остановилась, готовая повернуть обратно и бежать к следующему пирсу.
Но этот ветер – или тот, кто управлял ветром, – имел на нее свои планы. Он ударял ее в спину, в колени, по пальцам. Она летела вперед, едва удерживая меч в стороне, а потом шлепнулась на древесную труху.
Ударила молния – прямо над ней, оглушительной силы.
«Она могла убить меня», – подумала Сафи, силясь поднять голову и посмотреть на приближающийся шторм.
Две туманные фигуры летели в сером грозовом фронте. Мужчина, окруженный молниями, который сейчас двигался по направлению «Эразы», – Куллен… А вторая фигура, с трудом летевшая по направлению к городу, – должно быть, Мерик.
С Ведуном крови покончено, подумала Сафи с мрачной радостью… пока ее магия не сказала ей об обратном.