– Кремний сковывает силу призраков. Чем дольше она соприкасается с ним, тем больше силы теряет.
Я тут же попыталась встроить эту информацию в общую картину.
– Стеклянная коробка тоже была сделана из этого материала, чтобы не дать призраку сбежать?
– Это кварцевое стекло. Кремний, точнее кварц, это материал, о котором уже давно известно, что он непроницаем для призраков. Кроме того, он ослабляет их, если они с ним соприкасаются.
Понятно. Как иначе исследовать полтергейстов и экспериментировать с ними?
– Но этот спрей не сможет сдерживать призрака долго, так ведь? – Может, мне просто стоит убраться отсюда. Прямо сейчас.
– По сути, нет, – признал мистер Бухари. – Но по-настоящему странно, что призрак к тебе будто неравнодушен. Эта агрессивность… – Он посмотрел на меня, словно я была самым интересным объектом для исследования. Еще одна причина исчезнуть отсюда.
Краем глаза я заметила, что все остальные ученики, кроме Асмары, у которой на лбу от напряжения уже выступил пот, неотрывно смотрят на меня, а не на призрака. У них других проблем, что ли, нет?
– Осталось не больше сорока пяти секунд, – прошипела Асмара сквозь стиснутые зубы. Ее лабораторный халат развевался в облаке кремния, которое расплывалось все больше. Оставалось только надеяться, что для людей он безопасен.
Как раз в тот момент, когда я всерьез обдумывала, не стоит ли просто помахать всем рукой и отступить к двери, чтобы исчезнуть отсюда как можно скорее, дверь отворилась и внутрь ворвались одновременно три человека.
Похоже, каждый из них хотел оказаться на месте происшествия первым. На всех троих была школьная форма, и это были Кроув, Наталья и… еще один Кроув? Я открыла рот от удивления. Их тут еще и два таких?
– Ах, СО охотников за призраками. Элегантны, как всегда, – прокомментировал мистер Бухари, явно имея в виду Кроува, который в этот момент разглаживал рукав рубашки, пострадавший, когда они врывались в дверь.
Я все еще пыталась осмыслить происходящее. Наверное, у Кроува Ирвинга был брат-близнец, и, судя по тому, с каким лицом он смотрел на меня в коридоре, там я встретила вовсе не Кроува, а его брата. Потому что, судя по его виду, он вообще не понял, о чем я, когда я намекнула на поцелуй. Меня окатил жар. Как стыдно. Мне.
Тем временем я заметила, что три охотника за призраками не вооружены. Они забыли взять оружие? Может, поэтому голос мистера Бухари звучал так насмешливо?
– Осталось двадцать секунд, – отметила Асмара.
Удивительно, но, похоже, все исследователи в лабораторных халатах смотрели на новоприбывших довольно хмуро, и мне тут же стало ясно почему. Все они не по собственной воле оказались в числе исследователей, а эти три ученика, которые стояли перед нами, наверняка прошли испытание для охотников за призраками. Кроув был охотником…
На какое-то время новоприбывшие застыли, словно отлитые из бетона. В следующее мгновение у них из груди вырвались призраки. Копии всех троих повисли на расстоянии вытянутой руки над землей. На них даже была школьная форма. Только теперь они, в отличие от живых оригиналов, состояли из светлого сияния. Нормальные призраки, мерцающие синим. Не темные, как у полтергейстов. Их пальцы отработанными движениями скользнули над их телами, словно они проделывали такое уже сотни раз, и у них в руках оказалось тоже окутанное синим свечением оружие. У Натальи – топор и кинжал, отлично дополнявшие образ Белоснежки, которая ищет неприятностей на свою голову. Один из Кроувов держал в руках меч и копье, а его брат – короткий меч и мачете. Откуда это оружие появилось так внезапно? Колдовство?
– Если объект исследования нужен вам живым, держите наготове кварцевый ящик, – приказал один из Кроувов. – Иначе мы отошлем призрака туда, где ему место.
Это прозвучало довольно серьезно. Я сглотнула. Не то чтобы сочувствовала полтергейсту, но от приказного тона близнецов-Ирвингов и решительного выражения их лиц у меня по спине пробежал холодок. Они почти что напомнили мне солдат.
– Ваша вежливость, как обычно, утомительна, – ответила Асмара как раз перед тем, как ее туманное облако иссякло. Полтергейст снова стал видимым и зашипел. Ей хватило одного мгновения, чтобы оценить ситуацию. Женщина-призрак наклонила голову, словно оценивая угрозу, которая исходила от трех охотников, а затем бросилась на меня.
Один из близнецов-Ирвингов что-то рявкнул, я не поняла что, а потом он и его брат полетели вперед – да, они летели, как обычные призраки, – и отвлекли от меня призрак этой жуткой девушки с помощью своего оружия. Похоже, они не хотели касаться полтергейста мечами и копьем, потому что тот вполне успешно уклонялся, но близнецы без проблем направляли его в нужную им сторону. Прямо к Наталье и ее топору.