- Поднимите вверх руки!
Байрон не шевелился. Габриэль приближался к нему, а тот никак не реагировал. А я по-прежнему не могла разглядеть его лица... Ну же, еще немного... Покажи мне, покажи! Я вдруг почувствовала нечто другое. Это не был страх, и не было желание убивать. Я почувствовала тоску и горечь потери. На меня обрушился поток мыслей, непонятных, бессвязных... Мужская фигура будто пошла рябью, а потом и вовсе исчезла. Нет, не может быть! Я вновь попыталась сосредоточиться. Байрон мелькнул вдалеке, он убегал. Габриэль бросился за ним, но я понимала, что больше не могу ему противостоять. Инспектор выстрелил несколько раз, но преступник уже растворился в воздухе.
Габриэль остановился, тяжело дыша.
- Как я понимаю, на полицейских снаружи надеяться бесполезно, - произнес он, глядя на меня.
- Я не смогла удержать связь, мне очень жаль... Он очень сильный ментальный маг.
- Такой же, как вы?
- Нет, он настоящий. И очень-очень сильный, раз может без труда внушать толпе людей. А еще он безумен...
На этом вечеринка закончилась. Здание наводнили полицейские. Байрона, естественно, поймать не смогли. Он исчез, как и всегда, впрочем, на этот раз никого не убив. Хмурые гости расходились, а Синди плакала за своим столиком, моментально растеряв всех своих кавалеров. Роланд поговорил с ней, пообещав организовать для нее охрану из магов Особого отдела. Габриэль в свою очередь попросил доставить Синди завтра в участок для допроса. Роланд согласился, но между мужчинами я почему-то отчетливо ощущала неприязнь. А потом Роланд увез несостоявшуюся жертву в Особый отдел, оставив меня заботам инспектора Лоурэнса.
Габриэль раздавал какие-то указания полицейским, а я ждала его в холле, размышляя о том, как же я устала. Эта бесполезная погоня за неуловимым преступником изрядно вымотала меня. И главное, что я не справилась! Что не удивительно, если честно. Куда мне тягаться с таким сильным магом, пусть у него и крыша едет... Утешало одно, что Синди осталась жива, а, значит, не такая уж я и бесполезная.
Габриэль подошел и накинул мне на плечи мое пальто.
- Как себя чувствуете?
- Терпимо, - ответила я и даже улыбнулась.
- Однажды мы поймаем этого чертового призрака, - пообещал инспектор, а потом протянул руку и погладил меня по щеке.
- Джой... Какое красивое имя, - вдруг сказал он. - Ты... ты ведь разрешишь так к тебе обращаться?
Я растерянно взглянула на него. Что опять за странные жесты?
Габриэль вдруг уперся ладонями в стену по обе стороны от моей головы, будто отрезая мне пути к отступлению. Я смотрела в его глаза, как завороженная. Неужели он хочет... хочет... Мужчина прикоснулся губами к моей щеке, а потом взглянул в глаза, ожидая реакции. А меня будто сковало...
Шумно выдохнув, Габриэль обхватил меня за талию и поцеловал в губы. Нежно... очень нежно... Я уже почти забыла, как это бывает. Когда мужчина близко, очень близко... Когда разум отключается, и затягивает в водоворот чувств и эмоций. Целоваться с ним оказалось необычайно приятным. Этот поцелуй был для меня словно лекарством от тревог прошедшего дня. Сладкий и теплый... Но если я позволю себе раствориться в нем, потеряться... Что со мной станет? А вдруг будет больно?
Я отстранилась, отворачиваясь. Габриэль издал разочарованный вздох, а потом ласково взял пальцами за подбородок, заставляя посмотреть на него.
- Джой?
- Зачем все это?
- Ты ведь сама все видишь... Я очень...
- Зачем я вам? Такая...
- О чем ты? Не понимаю...
Я вывернулась из объятий и быстро пошла к выходу, но Габриэль меня остановил.
- Джой, прости, если обидел, просто...
- Всего хорошего, инспектор Лоурэнс, - сказала я, не глядя на мужчину, и поспешила к своей машине.
Нет, сегодня с меня точно хватит. Мало мне загадок с Байроном, так еще Габриэль решил чувства проявить. Как же мне со всем этим разобраться?
10
- Ничего себе! Значит, этот чокнутый маг был в клубе! - воскликнула Бонни. - И никто его не видел?
- Я видела... И Габриэль тоже.
Подруга приехала ко мне с утра пораньше, отменив все утренние встречи. Ей было ужасно любопытно, что же случилось вчера на злополучном балу.
- И как он целуется? Хорошо? - спросила Бонни, хитро улыбнувшись.
- Я тебе про опасного преступника рассказываю, а ты все о своем! - возмутилась я.
Зря только рассказала ей о вчерашнем странном проявлении инспектора. Признаться, он мне всю ночь снился. И никаких видений про убийства, даже непривычно. Сплошная романтика... И чувство такое, тягучее, завораживающее... И все внутри сжимается... И так приятно, так... удивительно.
- Эй, чего задумалась?
Бонни шутливо ткнула меня, выдергивая из романтических мыслей. Так, нужно срочно вспомнить о деле и о том, что мне никак нельзя отвлекаться на посторонние вещи. И на Габриэля в том числе!
- Джой, ну что ты? Ты будто сама не своя... Вот только непонятно, отчего. Или о маньяке думаешь, или о том симпатичном инспекторе? Джой, ну чего ты теряешься?
- Я не могу понять, зачем ему все это нужно? - задумчиво проговорила я.
- Ты вроде бы уже большая девочка, Джой. Должна понимать, отчего мужчины лезут с поцелуями.
- Может быть, ему что-то нужно от меня...
- Я, конечно, могу сказать, что нужно, - ответила Бонни, многозначительно улыбнувшись. - Но, боюсь, твоя нежная психика этого не выдержит.
- Да я не об этом. Может быть, он что-то хочет узнать о Байроне, поэтому и притворяется...
- Джой, ты точно больная! - вскликнула подруга. - Он же полицейский! Он сам может узнать все, что ему нужно. Почему ты не хочешь поверить, что просто ему нравишься?
- Ты ведь видела, какой он?
- Ну видела... И какой же?
- Он... такой красивый...
Я подошла к зеркалу и покрутилась. Нет, определенно такая, как я, не может заинтересовать такого шикарного мужчину. Та блондинка в розовом и то больше подошла бы Габриэлю, чем рыжая толстушка...
- Прекрати изводить себя, Джой, - строго сказала Бонни, подойдя ко мне. - Ты красивая, ты нравишься мужчинам, но просто не хочешь этого замечать. И этому полицейскому тоже нравишься, я ведь видела, как вы танцевали. Так что оставь свои глупости...
- Я боюсь, что опять будет больно...
- Ты слишком много думаешь, Джой. Просто расслабься, позволь себе флирт, роман, пусть даже и мимолетный. Относись проще...
- Лучше скажи, как мне ему в глаза смотреть сегодня? Скоро Синди привезут в участок, и я обязательно должна там быть.
- А чего тебе стесняться? Это ведь не ты вчера лезла к нему целоваться.
Хорошо бы мне быть такой, как Бонни. Легко справляться со всем, всегда находить решения проблем. Быть смелой.
Как бы мне не хотелось избежать щекотливого момента встречи с инспектором Лоурэнсом, в участок ехать пришлось. Синди Пакстон сидела в приемной и бросала на всех хмурые взгляды. Всегда поражалась женщинам, которые умудрялись выглядеть шикарно в любой ситуации. Вот сейчас, к примеру, на Синди был надет спортивный костюм, волосы собраны в простой хвост, а косметики на лице и вовсе не было. Но при этом она все равно оставалась настоящей красавицей. Было в ней что-то неуловимое, магнетическое. Как в Роланде, например. Наверное, будь я нормальным магом, во мне тоже было бы нечто подобное... Поймала себя на мысли, что они с Роландом отлично смотрятся вместе. Однако мужчина быстро забыл о красотке, увидев меня.
- Джой, как ты? - спросил учитель шепотом, уводя меня к окну.
- Все хорошо. Мистер Коллинз, вы его видели? Байрона?
- Всего лишь на мгновенье. Я спешил увести мисс Пакстон в безопасное место.
- У меня не вышло. Я не смогла долго сопротивляться его внушению, - сокрушенно прошептала я.
- Тебе не в чем винить себя. Ты сделала все, что могла. Главное, что Синди осталась в живых.