- Джой, рад, что ты зашла!
Роланд встал и подошел ко мне, взяв за руку.
- Все нормально? Как прошел допрос?
- Синди Пакстон ничего не знает, - сообщила я. - Она вообще показалась мне высокомерной и пустой.
- Даже странно, с чего маньяку выбирать ее в жертвы? - усмехнулся мужчина, усаживаясь на диван и утягивая меня за собой.
А я вдруг подумала, что он всегда так делает. Подчеркивает, что наше общение неформальное. И Габриэль пытается это делать, хотя в его скромном кабинете возможностей мало. Но он все равно старается. Например, усаживается со мной рядом, когда я сижу на месте подозреваемого...
- Визор молчит, - пожаловалась я. - Но, знаете, я даже боюсь, увидеть новое сообщение...
- Тебе нечего бояться, девочка... Посмотри, какой у тебя защитник в полицейском участке.
Роланд подмигнул, а я стремительно покраснела. Мне даже показалось, будто он знает все, что произошло между мной и Габриэлем в тот вечер.
- И на меня ты можешь всегда рассчитывать, - закончил Роланд и так посмотрел на меня, что я на секунду застыла, глядя на него в ответ, а потом быстро отвела глаза.
Теперь я поняла, в чем отличие между ним и Габриэлем. Рядом с Роландом я часто чувствовала себя неловко, будто не в своей тарелке, как говорится. Хотя он ведь всегда ко мне хорошо относился, но все же что-то мешало. Может быть, то, что он был шикарным мужчиной, а себя считала серой мышью. Может быть, то, что он был блестящим магом, а я недоделкой. Не знаю... Но особенно меня смущали его жесты, похожие на знаки внимания...
Я встала и подошла к окну. Так мне стало гораздо легче, и я спросила:
- Мистер Коллинз, помните, был Университет общих магических дисциплин?
- Помню, конечно. Он закрылся, когда я был уже на выпускном курсе.
- А вы знаете, почему закрылся? Инспектор Лоурэнс считает, что это может как-то помочь делу.
- Вот как? Интересно, чем же?
Роланд встал рядом со мной и принялся разглядывать людей на улице.
- Помните, мы все думали, что же связывает жертв. Так вот, оказывается, они все окончили именно этот университет, включая мисс Пакстон. А тот фальшивый маг, телезвезда, тоже много раз говорил, что учился якобы именно там. Видимо, чтобы проверить не смогли... А его директор сказал, что незадолго до убийства к нем у приходил какой-то друг по учебе. Как вы думаете, это может быть зацепкой?
- Может быть, - ответил Роланд, подумав. - Это лучше, чем ничего. У нас, правда, есть теперь некоторые приметы Байрона, хотя я сомневаюсь, что это поможет. Я даже сомневаюсь, что это его истинный облик.
- Какой же он сильный, - почти восхитилась я.
- Ты тоже сильная, - тихо проговорил Роланд, беря меня за руку. - Просто верь в себя.
Мужчина протянул руку и погладил меня по волосам. Неловкость вернулась.
- Мистер Коллинз, так вы узнаете, почему закрылся университет? - спросила я, старательно разглядывая пол.
- Джой, мы с тобой столько лет знакомы, а ты по-прежнему так официально ко мне обращаешься. Мы ведь не чужие люди.
Я посмотрела на него удивленно. Переход от дела к личному казался слишком резким.
- Я... не знаю, - прошептала, отводя глаза.
- Росла на моих глазах... Такая взрослая стала, красивая, - шептал Роланд, опустив ладони мне на плечи. - Когда уже ты перестанешь видеть во мне лишь учителя, друга?
- А вам этого хочется? - спросила я, толком не осознавая своих слов.
Он склонился ко мне и прошептал на ухо, отчего мурашки побежали по коже:
- Очень хочется... Девочка моя...
Этого я выдержать уже не смогла. Вывернувшись из его объятий, отошла к столу, чтобы отдышаться. Нет, это уже слишком для меня. Еще и Роланд? Какое-то безумие творится вокруг. Чего это вдруг мужчины активизировались? Я ведь никогда не позволяла себе думать о Роланде как о мужчине. А если позволить? Обернулась и посмотрела на него. Красивый... Очень красивый... Но мой ли?
- Прости, если напугал, - произнес Роланд, по-прежнему стоя у окна.
Я рассмеялась даже. Напугал?
- Вы говорите, какая взрослая, а сами, похоже, меня ребенком считаете, - сказала я.
Роланд медленно приблизился, улыбнувшись дразнящей улыбкой. Окинул меня взглядом, а потом положил руки мне на талию.
- Значит, взрослая... - прошептал он, склоняясь, вызывая толпу мурашек. - Значит, мне можно рассказать, чего я хочу?
Его губы мазнули по моей щеке, и я отпрянула, врезавшись в стол. Почему-то с Габриэлем подобные проявления казались более естественными. Но Роланд тоже притягивал меня. Он был словно недостижимой мечтой, идеалом.
- Джой, ты... ты меня с ума сведешь.
Я деликатно оттолкнула мужчину и быстро направилась к выходу, подхватив по дороге сумочку.
- Сообщите, когда узнаете про университет, - попросила я, не оборачиваясь.
Боялась вновь взглянуть на него. Боялась увидеть в его взгляде... что? Сама не знаю. Я решительно не понимала этого мужчину, хотя и была знакома с ним сто лет. Одно лишь только было мне ясно - общаться с ним, соблюдая дистанцию, мне было гораздо проще.
Ну что, Джой, довольна ты теперь? Какие молитвы, интересно, подействовали? Целых двое мужчин упорно добиваются твоей благосклонности... Как странно. С одним едва знакома, другого считала едва ли не самым близким человеком. Считала? Теперь уже и не знаю. Недостижимый идеал... Замечательный мужчина, искусный маг... Он вытащил меня из пропасти и был рядом, когда я даже не надеялась на спасение. Может ли быть между нами нечто большее? Но в голове упорно возникало лицо начальника отдела убийств...
И чем меня так зацепил Габриэль? Просто когда он рядом, кажется, будто все вокруг укрыто невидимой бархатной материей, под которой тепло, уютно, а на душе становится так необычно. Такое чувство возникает, завораживающее, тянущее... Хотелось смотреть на него, говорить, говорить... Воздух будто становится плотным, тягучим, а время замедляется. И уже не важно, что мы находимся на месте преступления... И о чем я только думаю?
Весь вечер провела в раздумьях, а потом будто кольнуло что-то. Дрожащими руками взяла визор и взглянула на экран. Там клубился желтый дым... О нет, ну почему так скоро? Байрон не смог убить и теперь снова попытается? Но Синди надежно спрятана в Особом отделе...
Желать двоих?
Не страшно это...
Смотри, один, как белый день,
Другой же будто в ночь одетый.
Ты между ними словно тень...
Желать двоих?
Ах, как банально...
А сможешь выбрать ты, скажи?
Один прекрасный, нереальный,
Другой же слаще сладкой лжи...
Желать двоих...
Признайся, знаешь,
Что выбор сделать нелегко.
С одним в объятьях сладких таешь...
Другой же будет далеко!
Что? Это Байрон обо мне что ли? Явно ведь не о новом убийстве. Я сосредоточилась, пытаясь увидеть хоть что-то, но мне приходили только образы Габриэля и Роланда. Да Байрон поиздеваться надо мной решил! Хотя бы уточнил, с кем в объятьях буду таять, а кто будет далеко! Так, стоп, а как он узнал об этом?
12
Немыслимо, невозможно! Байрон не может меня читать, нет! Однако буквы с экрана визора, как назло, совсем не хотели исчезать. Ментальная магия будто издевалась надо мной! Совсем, как в детстве, когда я невольно внушала посторонним свои собственные мысли... Но ведь сейчас все по-другому! Роланд снял блок лишь частично, чтобы я смогла настроиться на личность Байрона. Может, все дело в настройке? Как же ужасно быть магом-недоучкой! Отсутствие самоконтроля - самое страшное, что может произойти с такой, как я. Неспособность познать собственный дар, понять его, использовать правильно... И почему я стала такой?