Приятный запах сырости и пыли успокаивал. Элен моргнула, привыкая к темноте. В детстве это место казалось гораздо просторнее. Не удивительно, что найти её было проще простого — всего пара свободных стеллажей не могли укрыть ребёнка.
Смахнув ладонью толстый слой пыли с любимой бочки, чудом избежавшей учести ступенек, Элен присела сверху. Сколько лет эти стены укрывали её, сколько раз уберегали от побоев и наказаний. Этот крохотный подвал был для неё домом больше, чем тот особняк снаружи.
— Ты чего там делаешь?
Ной спрыгнул в подвал и тут же выругался, поняв, что пол залит водой. За ним последовал Рианг. Раздался щелчок, и подвал затопило холодным белым светом. Элен испуганно зажмурилась.
— Винный погреб?
Рианг прошёл в глубь, сжимая в руке чёрный металлический цилиндр.
— Это “фонарик”, он безопасный, — пояснил Рианг, заметив, как Элен съежилась на месте. — У тебя в сумке он тоже есть. Сейчас достану. Вот.
Девушка приняла тяжелую, холодную вещь и покрутила в руках. “Фонарик” был шершавый, твёрдый, и сбоку в него была вставлена круглая стекляшка.
— Надо повернуть кольцо у основания, и он загорится. Вот так.
Рианг показал на чуть выступающую часть фонарика и, обхватив пальцами, резко повернул до щелчка. Свет погас. Ещё один щелчок, и свет вернулся.
Элен вытаращилась на предмет во все глаза. Нащупав кольцо, она попыталась его повернуть, но ничего не вышло.
— В другую сторону, по часовой, — подсказал Рианг, пряча улыбку.
Свет ударил по глазам. Элен ойкнула и чуть не выронила источник света.
— Аккуратнее. Он водонепроницаемый, но лучше его лишний раз не купать.
“Фонарик,” — попробовала на вкус новое слово Элен. Оно казалось каким-то иноземным.
— Вино на верхних полках сохранилось, — заметил Ной, разглядывая бутылку из толстого стекла. — Ещё и не местное. Да этой бутылке лет двести! Я даже не уверен, что его пить можно.
— Вот и не пробуй. Но ты прав, удивительная коллекция.
Рианг наклонился и внимательно прочитал бирки, привязанные к горлышку каждой бутылки. Большинство чернильных надписей размылись из-за сырости, но и без того Рианг мог сказать, что некоторые вина не принадлежали этой Линии.
— Это было хобби отца, — посчитала нужным объяснить Элен. Она уже выключила фонарик и теперь просто держала его в руках. — Он их не пил, только собирал.
— Какая трата, — покачал головой Ной и выдернул из бутылки пробку с лёгким хлопком.
Сделав пару больших глотков, игнорируя осуждающий взгляд Рианга, Ной втянул воздух сквозь сомкнутые зубы и воскликнул:
— Хорошо-о! Но крепкое, зараза!
— Вы там что, пьянку закатить решили? Нашли время!
Взволнованное лицо Тес показалось в проёме.
— А то мы тебя спросить забыли! — ответил Ной и закупорил бутылку, но на полку не вернул, а запихнул к себе в сумку. — Вы тоже возьмите парочку. Что? Не пропадать же добру.
Рианг закатил глаза, но взял пару заинтересовавших его бутылок. У них были самые истрёпанные этикетки и самый толстый слой пыли.
— Ничего, что мы возьмём это? — опомнившись, уточнил Рианг.
Элен кивнула — вряд ли отец собирался за ними вернуться.
Элен никогда не пила алкоголь, хотя всю жизнь провела рядом с ним. Ей и не особо хотелось его пробовать, но почему-то расстаться с ним вот так было сложно, поэтому она взяла самую маленькую бутылку, какую нашла, из тёмно-синего стекла. Без этикетки, без бирки, с самой нижней полки. Она просто приглянулась Элен. Не то чтобы она собиралась это пить.
— Пошлите уже! Я хочу поскорее оказаться дома и принять ванну.
Тес выдернула из волос очередной листик — её платок соскользнул где-то в пути.
— У нас ещё есть время в запасе.
Ной и Рианг выбрались первыми и вытянули Элен за руки — сама она вылезти не смогла. Откинув чёлку со лба, Рианг окинул взглядом старый дом. Что-то беспокоило его.
— Это не простой дом.
— Очевидно, — пожал плечами Ной. — Если его хозяин собрал такую коллекцию, значит был или очень богат, или очень силён. Мышь, ты знаешь что-нибудь про своего папашу?
Элен задумалась. Знала ли она что-то об отце?
— Не уверена. Он всегда был занят, и раз в месяц собирал гостей. Они закрывались в его кабинете и сидели там часами.
— Давайте зайдём и посмотрим сами, — предложил Рианг, разглядывая окна на третьем этаже. — Руну начертим там.
— Руну? — переспросила Элен. Ей никто не ответил.
Когда все покинули сад, Элен поспешила за ними, лишь раз обернувшись на так и оставшуюся незакрытой дверь.
В доме было пусто и грязно. Вся мебель, картины и вазы, стояли где им положено, но больше не выглядели такими же вычурными и дорогими, как раньше. Стены, пол и даже потолок украшали разводы, обои в углах отошли, а местами и совсем отклеились.
— Они приходили сюда, — пробормотал Рианг, разглядывая три кривых борозды на полу. — Съели всех, кто был в доме, и ушли дальше.
— Разве не странно?
Тес провела пальцем по пыльным лестничным перилам и продолжила:
— Как они сюда проникли? Ты же видел барьерные столбы вокруг дома. Это место больше походило на крепость.
Все повернулись к Элен, ожидая, что она расскажет им, как всё было, но девушки уже не было с ними. Её шаги отчетливо слышались на втором этаже.
Если подняться по лестнице и пройти по коридору до самого конца, слева можно было найти едва заметную дверцу. Она была прикрыта, и Элен просто толкнула её. Вопреки ожиданиям, никто не бросился на неё из обветшалой комнаты. Всё было точно так же, как в то утро.
Элен зашла и присела на край кровати. Пахло плесенью — белье отсырело с годами. В углах можно было заметить дыры, оставленные мышами, и помёт. На люстре фатой свисала паутина. Зеркало пошло пятнами, но Элен всё ещё могла разглядеть в отражении своё изнурённое худое лицо. Такое же чумазое и в царапинах, только крупнее.
— Где кабинет твоего отца?
Рианг стоял, прислонившись к дверному косяку. Он тоже смотрел на старое зеркало, но без особого интереса. Оно там просто было, как и в любой другой спальне.
Элен встрепенулась и нехотя оторвалась от своего отражения.
— А? Выше. Я провожу, — поспешно ответила девушка, заставляя себя подняться на ноги.
— Тебя… — начал говорить Рианг, когда Элен проходила мимо, но оборвал себя на полуслове и покачал головой. — Ничего. Идём.
Кабинет хозяина дома был единственной комнатой на третьем этаже. Заходя внутрь, Рианг перешагнул обломки двери, хранившие следы когтей. Ной поднял с пола тяжелые серебряные часы и сдул с них пыль. Стрелки замерли на двенадцати.
— Полночь, — отметил Ной с долей сомнения и поставил часы на столик, рядом с которым они валялись. — Час Крысы.
— Самый нестабильный, — добавила Тес, рассматривая картины, висящие вдоль лестницы. — Если ночь была безлунной, то не удивительно, что они легко прорвали барьер.
Элен нахмурилась. Она уже слышала что-то подобное, но никак не могла припомнить подробности.
— Нет, — сказал Рианг, листая внушительную книгу в красном кожаном переплете, поднятую с пола. — Не в этом случае.
Захлопнув книгу и водрузив её на полку, Рианг подошёл к столу, занимающему собой добрую треть комнаты. Стол был завален бумагами и книгами, дорогими приборами, собранными со всех уголков Спектра, как будто подчеркивающими статус владельца.
— Удивительно, что мы наткнулись именно на эту Линию, — пробормотал Рианг, взбудоражено разглядывая артефакты и безделушки. Особенно его заинтересовала костяная пирамидка. — Элен, ты была родной дочерью своего отца?
— Рианг! — возмущенно воскликнула Тес. — Это не вежливо!
Элен растерянно поскребла ногтями запястье, задевая корку подсохших царапин.
— Да? От первого брака.
Рианг покосился на девушку и задумчиво кивнул.
— Твой отец был не просто богат. Он явно принадлежал к Грамме.
Столкнувшись с полным непониманием на лицах собравшихся, Рианг вздохнул и выпрямился.