— Сначала надо смыть кровь, — пояснила она, доставая из кастрюли с кипящей водой самое чистое из найденных полотенец. — И всю грязь, чтобы она не попала в рану, когда мы удалим клешни.
Элен кивнула и повернулась, подставляя левый бок.
Полотенце было тёплым, а касания Тес ласковыми. Если бы не боль и небольшое головокружение, Элен задремала бы, согревшись у разгорячённой печи.
— Теперь вытащим клешни. Я начну с передней. Когда вытащу — сразу приложи к ране.
Тес всучила девушке в свободную руку сложенный в несколько десятков слоев бинт.
— Подожди.
Элен стянула со стола деревянную лопатку, обернула её мокрым полотенцем и засунула в рот, впившись зубами.
— Я постараюсь сделать всё быстро, — сказала Тес, мысленно заранее извиняясь.
Раскалённый металл обжёг кожу, запахло палёным. Элен взвыла. Её голос заглушило полотенце между зубов. Девушка глубоко и тяжело дышала, стискивая зубы на лопатке, даже через ткань оставляя следы на древесине. Когда первый шок прошёл, Элен застонала и заскулила, стараясь не раскачиваться из стороны в сторону. Когда Тес нашарила застрявшую клешню и попыталась вытащить, подцепив кончиком ножа, Элен зашипела.
— Ты молодец, — успокаивала её Тес, готовя второй бинт. — Как ты с такой раной бегала? Удивительно.
Элен пожала плечами и сразу же поморщилась от боли, проклиная себя.
— Жалко, что мы не на базе. Там тебе бы мигом всё прочистили и зашили. Я не очень много понимаю в медицине, только о первой помощи знаю.
Тес виновато прикусила губу, выковыривая из спины Элен застрявшую клешню, и продолжила:
— У нас всего один врач, но Рианг никогда не берёт её на вылазки. Боится потерять, наверное. Всё. Сейчас замотаем. Ты только не шевели плечом, хорошо?
Болтовня Тес тонула в шуме, поселившемся в ушах. Элен устало выплюнула лопатку и откинулась назад. Холодный лоб заливало потом, и всё тело трясло от озноба. Рука онемела, пальцы не хотели послушно сгибаться и разгибаться. Элен продала бы в этот момент душу, чтобы оказаться в кроватке, укрывшись тонкой простынёй.
Через пару минут Тес помогла ей отхлебнуть из чашки чуть подостывший отвар из трав. Сознание немного прояснилось. Достаточно, чтобы отвлечь себя разговором. Элен показалось, что Тес охотнее поделится с ней информацией.
— Слушай, а почему у нас не получилось, — Элен запнулась, подбирая слово. — Не получилось?
Тес сполоснула нож в тазике и вернула на место, хотя едва ли им кто-то воспользуется в обозримом будущем.
— Мы называем это “прыжком”. Чтобы понять суть прыжка, надо сначала рассказать про Линии и шаги, но пусть лучше Рианг этим займется.
Элен вздохнула — опять ей ничего не хотят рассказывать. Заметив это, Тес понимающе улыбнулась и наклонилась чуть ближе.
— Это перемещение между мирами, — прошептала Тес и подмигнула.
Моргнув, Элен склонила голову набок. Казалось, что ей рассказали какую-то шутку, и стоило бы посмеяться, но девушка не поняла юмора.
— Ты слышала истории про перемещение во времени или между мирами? — решила уточнить Тес, видя непонимание, крупными буквами написанное на лбу Элен. — Во многих Линиях это довольно популярный сюжет.
— Я не знаю? Может быть? Это как жизнь после смерти?
Губы Тес задрожали и расплылись в широкой улыбке. Девушка хихикнула, в карих глазах заблестели зелёные крапинки.
— Забавно. Когда я впервые услышала об этом от Рианга, то тоже так подумала. Но у меня в монастыре не было художественной литературы, только библия.
— Библия?..
Слово было Элен незнакомо. Она уже не хотела продолжать расспросы, опасаясь наткнуться на очередное непонятное явление.
— И Грань ты не видишь, — вслух размышляла Тес, помешивая чай ложкой. — Ладно. Прыжок — это способ перемещения в пространстве. Обычно мы ходим, или плаваем, всё в таком духе. Но с помощью рун можно мгновенно оказаться в любой точке вселенной. Раз! И всё.
— …и всё? — повторила Элен. — А почему не вышло?
Шатенка пожала плечами и откинулась на спинку стула.
— Рианг говорит, на дом наложен купол, запрещающий перемещение через Грань. Это нормально, на нашей базе есть такой же. Но если защита сломана, то и барьер должен был пропасть.
— А мы не можем выйти за его пределы? — полюбопытствовала Элен. В её воображении это было достаточно просто.
— И наткнуться на Забытых? Нет, слишком рискованно. Они уже приходили сюда, могут прийти снова. И придут. Да и для рунического круга нужно открытое пространство. Где мы найдем такую поляну в лесу? — предвосхищая следующий вопрос, Тес сразу же дополнила ответ. — Уйдем слишком далеко — выйдем за пределы узла. А до другого ближайшего никак не успеем. Такие дела.
— Сложно, — всё, что смогла сказать на это Элен.
— Ага.
Девушки замолчали.
Дверь распахнулась, на кухню вошел пыльный и помятый Ной. Его макушку покрывала тонкая паутинка, а кожаная куртка стала серой от осыпавшейся штукатурки.
— Мышь, иди, там тебя зовут, — зевнул Ной, указывая рукой куда-то в сторону лестницы. — Пытать будут.
— Ну, Ной! — всплеснула руками Тес. — У Элен имя есть!
Мужчина пропустил упрёк мимо ушей и плеснул в первую попавшуюся кружку из чайника остывший кипяток.
“А фраза про пытки её не смутила?” — задалась вопросом Элен, поднимаясь с насиженного места. Платье осталось висеть на спинке стула, и девушка поёжилась на сквозняке, оставшись в одной тонкой серой майке.
Элен не верила, что её действительно будут пытать, но к неприятному разговору подготовиться попыталась. Это её вина? Или не её вина, что они застряли здесь? Она никак не могла определиться, поднимаясь по скрипучим ступеням наверх.
Рианг расположился в кабинете её отца и не казался в нём чужим. Молодой человек обложился книгами со всех сторон, но ни одну не читал. Вместо этого он вертел в руках ту же костяную пирамидку.
— Проходи, садись.
Элен удивилась. Она думала, что её не заметили, и не спешила начинать диалог первой.
Найдя единственное свободное от книг место, Элен постаралась опуститься на пол аккуратно, чтобы не потревожить раны. Бинты давно потемнели и намертво прилипли к коже, но девушка всё ещё придерживала их рукой, боясь, что корочка треснет.
— У тебя много вопросов, — внезапно начала Рианг совсем не с того, с чего ожидала Элен. — У меня есть ответы. И я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать, и даже больше.
Впервые за долгое время, Рианг посмотрел прямо на неё, сверкая изумрудами в полумраке. Элен испуганно отвернулась, притворившись, что заинтересовалась ближайшего раскрытой книгой.
— Вы обещаете всё рассказать, но никогда не отвечаете прямо, — буркнула Элен, не ожидая, что её услышат, неосознанно переходя на вы.
— Потому что лучше один раз увидеть и поверить, — просто ответил Рианг и повернул верхнюю часть пирамидки до щелчка. — Чем до последнего отрицать то, что выходит за рамки твоего воображения.
Элен не знала почему, но эти слова задели её за живое. Девушка насупилась и прижалась спиной к стене, притянув колени к груди. Рианг краем глаза следил за её телодвижениями и довольно улыбнулся, услышав очередной щелчок головоломки. Из пирамидки выпал крохотный чёрный ключик. Он приятно холодил кожу. Осталось только подобрать к нему замок.
— Хорошо, — сдалась Элен и вскинула подбородок. — Почему вы постоянно говорите о том, что у нас мало времени? Хотя бы это можете объяснить?
— Могу, — и прежде чем девушка успела вставить едкое замечание, продолжил, копируя чужую манеру: — но что Вам это даст?
— Что-то да даст, — с вызовом ответила Элен, чуть ли не дыбя волосы на затылке.
На такое Рианг мог только тихо посмеяться про себя. Стремление девушки получить желаемые знания во чтобы то ни стало его радовало.
— Раз Вы так считаете, то слушайте. Это Линия разрушается, съедаемая болезнью, имя которой “Забвение”. Через пару часов Грань окончательно размоется, позволяя Забытым беспрепятственно заполонить Линию собой, а потом растворится без следа, став единой с пустотой.