Кровь кипела, сердце стучало в висках, заглушая голос разума. Не думая ни о чём, Элен прыгнула вперёд, прямо на стрелу.
“Не допрыгну”, - пробежала тревожная мысль, прежде чем Элен почувствовала касание.
Толчок, и девушка повисла, ухватившись за оправу драгоценного камня.
— Давай же! — сквозь зубы простонала Элен, упершись ногами в каменное лицо и потянув рубин на себя.
Чутким слухом Элен уловила слабый скрежет — крепления, удерживающие рубин, ломались. Воодушевленная успехом, Элен потянула изо всех оставшихся сил.
Крепежи разом поддались, выскользнув из отверстий. Радостная улыбка озарила лицо девушки. Получилось!
— Элен!
Чувство невесомости было недолгим. Волна ужаса накрыла Элен сразу, как горло и лёгкие сдавило от напряжения. Она падала вниз, и тонкий слой воды не мог смягчить удар.
Звон в грудном кармане Рианга потонул в тишине. Каждый звук в мире оборвался, знаменуя конец. Капли воды застыли в воздухе, картинка расслоилась. Сначала красный, за ним зелёный и синий, цвета отделялись друг от друга. Масляными красками, они потекли по серому холсту, пока не смылись, оставив после себя только пустоту. И когда последняя капля жизни утекла, мир рухнул в пропасть. В огромный зияющий провал, расчеркнувший собой небесный свод.
Глава 6
Элен долго не приходила в себя. На секунду, сознание, погружённое в темноту, прояснялось, чтобы снова забыться в беспокойном сне. Словно через вату, она слышала голоса, которые умолкали, стоило ей вдохнуть побольше воздуха. Когда Элен удалось впервые открыть глаза, мутная поволока помешала разглядеть склонившееся над ней лицо.
— Очнулась?
Выжав воду из тряпки, Рианг смочил её чистой холодной водой и положил на раскалённый лоб бессознательной спутницы.
Покидая базу, которую он основал в одной из тех Линий, где человечество потерпело крах и освободило планету, Рианг не рассчитывал, что вылазка обойдётся без жертв. Они крайне редко бывали удачными. Но даже так, результат был хуже самых мрачных прогнозов. Ной был его напарником весь последний год, и обладал весьма полезными навыками. Его потеря стала неприятной неожиданностью. Будь на то воля Рианга, он бы смело обменял едва знакомую девицу на дерзкого, но проверенного напарника.
И всё же, Рианг был вынужден признать, что загадок вокруг Элен было предостаточно, и её связь с одним из руководителей Граммы могла сыграть на руку. Но жертвовать ради неё кем-то из старых товарищей? Увольте.
Прошло два дня с тех пор, как их выкинуло из схлопнувшейся Линии в совершенно незнакомое место. Это было настоящим чудом, и требовало отдельных исследований со стороны Рианга, но заняться этим вопросом он мог позднее. Сейчас у него на руках была раненая девушка, не было еды и, что хуже всего, на многие мили вокруг простирались поля.
Зелёные шелковистые поля, укрытые ковром полевых цветов. Среди подобной красоты не нашлось места ни кустам, ни деревьям. Бескрайняя равнина упиралась в розовый горизонт, затянутый оранжевыми и красными облаками. Не были видны пики гор, не блестела вдали вода. Не было и птиц. Только ночью, когда темнело безлунное небо и раскрывались хрупкие сиреневые колокольчики, в воздух взмывали светлячки. Они вальсировали вокруг, не пытаясь присесть на чужаков, но и не избегая их.
— М-м, — простонала Элен, выплывая из забытья.
Рианг неохотно оторвался от хоровода огней.
Элен заворочалась, ощущая прохладу, желая свернуться клубком, но всё тело ныло от усталости и неудобной лежанки. В лёгкие забился запах чабреца. Облизнув пересохшие губы, Элен попыталась подняться, чтобы найти, чем смочить саднящее горло.
— Лежи, не шевелись, — остановил её Рианг, мягко, но настойчиво удержав на месте. — Сейчас дам воды.
Пара капель упала на приоткрытые губы, и Элен жадно слизала их, мысленно прося ещё. Вместо этого, по лицу и губам прошлись влажной тряпкой, стирая пыль и пот.
— Сейчас, не торопись, — приговаривал Рианг, срывая цветы и обращая их в воду, сладковатую на вкус.
— Ха! — блаженно вздохнула Элен, выпив всё содержимое поданной железной кружки.
Перед взором всё ещё плясали серебряные искры, но Элен чувствовала себя заметно лучше.
— Как ты это сделал? Ну, с водой? — не удержалась девушка от вопроса.
— Обычное преобразование, — ответил Рианг, повторяя процесс. — В некоторых Линиях это зовут “алхимией”.
— Алхи… Вот как. Здорово, наверное, — произнеся это, Элен попыталась скрыть укол зависти.
К счастью, Рианг не заметил досаду, отразившуюся на лице девушки. Он всё так же методично выжимал сырую тряпку в небольшую каменную чашу на земле.
— Не знаю, — пожал плечами Рианг и встряхнул ткань, чтобы аккуратно развесить на краю чаши. — Я родился с этим. Ты же не задумываешься о том, как это здорово — уметь дышать?
Элен покачала головой и закусила губу. Зависть сменилась колючей обидой. Не на Рианга, как Элен убеждала себя, а на жизнь в целом.
Пытаясь отвлечься от неприятных мыслей, Элен поискала взглядом Тес и Ноя, но не обнаружила их. Рианг, как будто ожидая вопроса, ответил наперёд:
— Мы одни здесь.
Элен не нашлась, что сказать. По большому счёту, ей было всё равно. Может быть, самую малость жаль, но только и всего. Люди, как и сны, приходят и уходят, оставляя после себя только лёгкое послевкусие. Даже останься она одна, Элен сочла бы это больше удачей.
— Если они живы, — продолжил Рианг, — то может, однажды, мы встретимся.
Парень говорил без особой надежды. Просто предполагал, что раз выжили они, то и остальные могли. Но хватит ли им сил найти путь домой?
“Едва ли”, - решил Рианг. Эта мысль огорчила его.
С каждой Линией становилось всё сложнее вести поиски. Миры не всегда были снисходительны к людям, незнание могло обернуться гибелью. Рианг помнил кислотные дожди и леденящую стужу. Порой, он натыкался на места, где убийство брата считалось естественным, где мать не верила родным дочерям, вонзая клинок им в спину раньше, чем они подольют яд в её бокал. Где товарища оставляли умирать на чужой земле, не желая брать с собой обузу. Пройдя по грязным улицам города, где совсем мелкая девчушка работала уличной девкой, Рианг больше не мог смотреть на жизнь сквозь призму света. Слишком много тьмы за столь короткий срок он повидал.
Эта девушка, лежащая подле него, отличалась. Отличалась от того наивного юноши, который однажды шагнул через жидкую палитру Грани в первый раз. Она была как треснувший переполненный бокал, в котором скопилась обида. Рианг видел таких. Детей, стариков — они все смотрели на него глазами птицы с переломанными крыльями. Он не мог их спасти, и не собирался. За три года странствий, Рианг понял одно — каждый должен спасти себя сам, иначе это просто не имело смысла. Но впервые он хотел, чтобы кто-то попросил его о помощи.
Они шли кругами. Специально обходили место стоянки по кругу, постепенно увеличивая радиус. Если Ноя и Тес выбросило где-то рядом, они нашли бы их следы. Элен чувствовала себя глупо, ведь в какую сторону не посмотри — всё видно, как на ладони. И Рианг понимал это, но совесть не давала ему просто смириться и идти дальше. Он должен был хотя бы удостовериться, что их действительно нет в этой Линии.
— Рианг, — Элен устала молчать и поравнялась со спутником. — А кто вы такие?
— Мы, — поправил парень, не оборачиваясь. — Ты тоже одна из нас.
— Кто мы такие? — послушно исправилась девушка.
— Видящие, — Рианг мысленно досчитал до пяти сотен шагов, и резко повернул налево, начиная с начала. — Так называют людей, обладающих способностью видеть Грань и управлять люмами.
Элен нахмурилась.
— Но я ведь не вижу эту… Грань. И про люмы слышу впервые.
Рианг коротко кивнул, признавая нестыковку. У него уже была теория, почему так вышло, и что с этим делать. Он потратил на размышления две ночи, в конце концов.
— Вероятно, это болезнь. Врождённая, скорее всего, раз ты говоришь, что и в детстве ничего такого не замечала, хотя жила в доме Видящего. Интересно, — Рианг чуть склонил голову и щёлкнул языком. — Способности Видящих различаются от Линии к Линии, как и их проявление, и очень часто они связаны с особенностями самой Линии. Я ничем не могу помочь, ты должна понять всё сама. Дар Видящего слишком индивидуальная вещь.