— Боюсь, не только сарай, — хмуро заметил Завир, указывая на тело, лежавшее среди мусора. — Ещё один труп?
— Бедняжка, — покачал головой Бардок, бросив сочувствующий взгляд на тощие руки и ноги. — Клоака — не место для детей.
— Эй, — привлек всеобщее внимание Мет, присевший на корточки возле тела. — Она ещё дышит.
***
Её разбудили. Кто-то громко спорил, мешая спать. Она не понимала слов, голова гудела растревоженным ульем. Губы пересохли и в горле неприятно саднило.
— Вылечи её, Мэлис!
— Я тебе не волшебник, Фрезер!
— Но ты доктор! Значит, пока она жива, можешь её спасти.
— Я… Сколько раз повторять, что мои возможности ограничены? Ты видела её? Я даже не знаю с чего начать! Даже если я залечу внешние раны, в её состоянии шанс выжить минимален.
— Но он есть! Так что перестань заговаривать мне зубы и займись делом!
— Да, чтоб тебя!
Элен открыла глаза. Прямо на неё смотрел совершенно незнакомый мужчина с длинным тонким шрамом поперек переносицы. Её сознание перемкнуло.
Элен попыталась вскочить с места, но боль в ногах прострелила до позвоночника, и она неуклюже свалилась с кровати на ковёр.
— Тише, тише, — затараторила Фрез, подскочив к больной, и с лёгкостью подняла ту на руки. — Ты в безопасности, успокойся. Мы поможем. Ну же, давай. Вот так, ложись. Хорошо?
— Чёрт, Фрезер, ты кого притащила? — заворчал мужчина проведя рукой по ёжику коротких песочных волос.
— Мэлис, рот.
— Не затыкай меня, Фрезер. Я тебе не мальчик на побегушках, как тот смазливчик. — Мет не мальчик на побегушках, сколько раз повторять!
— Значит, ты признаёшь, что он смазливый?
— Это тут каким боком?! Что ты прицепился к его внешности?
— Тебя всегда тянуло на этих… сахарных мальчиков.
— Да как ты смеешь? Ты просто невыносим!
— Стараюсь.
Элен пыталась удержать себя в сознании. Она ощущала слабость во всём теле, страшно хотелось есть и пить. Из-за бессмысленной попытки побега в глазах потемнело, отчего все прикосновения ощущались гораздо острее. Кто-то сидел рядом и ощупывал её шею и голову. — Вы доставили мне массу хлопот, Фрезер, — уже спокойнее сообщил Мэлис, проверяя у больной наличие травм в области затылка. — Завалились ночью, переполошили патрульных. Вам повезло, что я был дома.
— Прости, — глухо извинилась Фрез, отворачиваясь и пряча руки за спину.
— Забыли. Так, а теперь давай-ка ты откроешь глаза, мелкая. Давай-давай. Вот так, открывай. Видишь свет? Отлично, зрения не лишилась, это было бы прискорбно. Видишь мои руки? Что ж, я ожидал этого.
Элен видела размытые высветленные очертания предметов и не более. Слепота, как ни странно, почти не пугала её. Уши чутко улавливали малейшие колебания и подсказывали, сколько в комнате человек, насколько она большая и что происходит снаружи.
— Хм, осмотрим левую часть. На груди и спине остануться шрамы, их не свести никаким зельями, края ран уже стали понемногу затягиваться. Шов накладывали второпях, но умело. Возможно, на какое-то время потеряешь чувствительность левой руки. Глаза, так-так, — Мэлис замолк, холодными пальцами оттягивая веко девушки и разглядывая глазное яблоко, — рано пока делать выводы. Я закапаю тебе одно лекарство, но глаза нужно будет держать открытыми. Не вздумай их закрыть до моего возвращения.
Элен вздрогнула, когда чужая рука уверенно схватила её за подбородок и запрокинула голову назад. Девушка распахнула глаза и тут же об этом пожалела — теплая жидкость страшно щипала. Удовлетворённо хмыкнув, Мэлис встал и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
— Фух, ушёл, — облегченно выдохнула Фрез и уселась на стул у кровати. — Ты как? Нет, стой! Глупый вопрос задала. Конечно же, тебе не сладко. Забудь. Я — Фрезер, Фрезер Сорокопут. Это, правда, не совсем моя фамилия. Что-то вроде клички. Но меня все зовут просто Фрез! А ты?..
— Элен. Просто Элен.
— Рада знакомству, “просто” Элен! Ты извини за сцену, что мы тут устроили. Старые повраги, всё такое.
— Я… понимаю.
Элен понимала. У неё сложилось впечатление, что все друзья должны спорить. Ной и Тес часто спорили. Наверное, это признак доверительных отношений. Стал бы иначе этот доктор пускать их посреди ночи? Наверное, не стал бы.
Воспоминания о товарищах кольнули под сердцем виной. Рианг, наверное, обыскал уже пол города. Им стоит поскорее встретиться, чтобы не прозевать нужный разрыв. Элен надеялась, что его ещё не было, и им не придётся ждать слишком долго. Рианг говорил, что в Линиях с плотной Гранью они появляются не так часто.
— Элен, я всё хотела спросить, откуда у тебя…
Входная дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалилась целая толпа людей.
— Фрез, эта дамочка пытается нас убить!
— Да что ты заладил, Бардок? “Убить, убить”. Я нам работу нашла, а ты меня ещё в чём-то обвиняешь, — тоненько пискнула невысокая женщина с толстой медной косой, перекинутой через плечо.
Элен старалась не дрожать, но подобное столпотворение пугало её.
— Фрез, ну хоть ты скажи ей, что это полное безрассудство! — захныкал Мет, приземляясь на пустующее кресло в углу.
— Жинья, что случилось? — прямо спросила Фрез, не скрывая раздражения.
Жинья вскинула пухлый подбородок и уперла руки в широкие округлые бедра.
— В нашем обычном кабаке один из этих, верховных чистоплюев, искал людей, работёнку одну сделать. Я и вызвалась. Дело плёвое.
— Так это же хорошо, — Фрез перевела неуверенный взгляд на Бардока. — В чём подвох?
— Хорошо то, хорошо, только вот…
Жинья не договорила и потупилась.
— Ну?
— Да с душком дело-то оказалось, — вклинился Бардок и сплюнул прямо на ковёр. — Говорю тебе, с душком!
— Надо проверить катакомбы. Ту часть, что под поместьем заказчика, — Мет не скрывал беспокойства и нервно стучал пяткой по полу. — Он сказал, что кое-что там потерял, но…
— Но что забыл благородный в катакомбах, — закончила мысль Фрез и закивала. — “Это” надо умертвить, надеюсь?
Жинья и Бардок переглянулись, и Фрез почуяла неладное.
— В том-то и дело, что “это” надо поймать живым. Желательно, невредимым.
Все замолчали. Фрез напряженно обдумывала ситуацию.
Им и раньше поступали сомнительные заказы. Сбежавшие рабы, любовницы, жены и дети — кого только не “теряли” благородные особы из Верхнего Лэисласса. Разве что совесть свою не теряли. Обычно, Фрез лично принимала решение — браться за работу, или нет. Интуиция подсказывала ей, что заказчик темнит, раз не удосужился даже состряпать историю про глупую дочь и её любовника. В последний раз “дочерью” оказалась куртизанка, а роль любовника исполнял любитель отведать женских прелестей. На тарелочке. Женщине повезло, что державший её в плену мужчина слишком уж дорожил своей красавицей, чтобы позволить ей сбежать. Теперь прелестная Лийя работала подавальщицей в одном из кабаков Сорокопутов. Славная оказалась дамочка.
— Мы пойдем сегодня, — решила Фрез и встала. — Только мы четверо. Завиру будет не развернуться в катакомбах. Ох, чуют мои ягодицы, не к добру это.
Фрез виновато посмотрела на замершую на кровати девчушку.
— Поправляйся. Не переживай, Мэлис — хороший доктор. Он меня столько раз с того света вытаскивал! Проведаю тебя, как вернусь.
Элен кивнула, и хотя она плохо видела и почти ничего не чувствовала, ей показалась, что теплая рука погладила её по волосам, и от того на сердце стало тепло.
Элен выполняла все указания доктора, вплоть до глубины вдохов. Мэлис крутился вокруг больной, оказывая ей максимум своего внимания. Теперь, когда не-друзья покинули его дом, он спокойно делал то, что от него требовалось. Мэлис не мог в полной мере лечить свою подопечную, пока за спиной маячила эта женщина и смотрела на него тоскливым взглядом побитого щенка, думая, что этого никто не замечает.
— Что ж, с перевязкой и зельями закончили. Давай проверим твоё зрение.