Элен кивнула и открыла глаза. Зрение стало гораздо чётче. Девушка выдохнула. Всё это время она боялась, что так и будет жить в белом размытом мире, но усилиями доктора, ей стало лучше, за что Элен была до глубины души благодарна.
— Скажи, что ты видишь?
Элен моргнула, пытаясь сфокусироваться.
— У Вас необычные глаза, — отметила Элен, — вот такие.
Девушка прикоснулась пальцами к уголкам своих глаз, растягивая их в разные стороны, превращая в узкие щелочки.
— Хах, ну спасибо, — Мэлис отодвинулся и горько усмехнулся. — Второй человек, который это заметил.
Элен не стала уточнять и просто улыбнулась. В этот момент мрачный доктор отчего-то показался ей до жути уязвимым.
Мэлис посмотрел на девушку и внутренне ужаснулся. Её улыбка была искажена с левой стороны, где кожа была покрыта пятнами тёмно-серого цвета, а волосы на голове потеряли густоту. Пятна покрывали собой плечо и руку девушки до локтя.
— Я помогу тебе лечь, — прочистив горло, оповестил Мэлис, неловко протягивая руки, — тебе нужно отдохнуть.
— Спасибо, — поблагодарила доктора Элен, но не смогла скрыть дрожь.
Мэлис сглотнул горечь на языке.
— Мне нужно отлучиться, — сказал утром Мэлис, поправляя сумку с лекарствами на плече. — Опять у чьего-то отпрыска сыпь по всему телу. Не иначе как воспаление хитрости. В общем, до вечера меня не жди. Где лекарства ты знаешь. Не забывай есть каждые три часа.
На стол, рядом с часами, приземлилась стеклянная банка темно-коричневого цвета.
— Это на случай обострения. Боль пройдет, но может помутнеть рассудок, имей ввиду.
Элен убедила доктора, что всё помнит, ничего не забудет, и дальше уборной — ни ногой. Благо, колени ей залечили, остались только страшные синяки, и ходит приходилось, опираясь на трость, но это уже были мелочи. Правда, левая нога всё ещё плохо слушалась и отстреливала болью в бедре.
Утром Элен смогла сама дойти до ванной комнаты, чтобы смыть всю грязь и пот. После помывки короткие волосы требовали расчески. За этим она обратилась к хозяину, попросив выдать ей ещё и зеркало. Нехотя, но доктор отдал ей желаемый предмет и сразу скрылся за дверью в свою комнату. Увидев своё отражение, девушка едва заметно вздрогнула. Почти чёрный синяк покрывал левую сторону лица, радужка глаза поблекла, а уголок губ не поднимался, из-за чего улыбка выглядела болезненной и кривой.
А раньше ей казалось, что её уродство не могло стать хуже.
***
Рианг сидел на мягком диване в одной из гостиных огромного вычурного особняка в Верхнем Лэислассе. Служанка в простом сером платье-халате подала ему нечто, что здесь именовали чаем, но что пить Рианг был не готов. Зеленоватая жидкость пахла жжёной травой и кислятиной.
Напротив, обтянутая с головы до пят в змеиную кожу, сидела немолодая женщина. В её высокой прическе притаились шпильки, вырезанные из белых костей. Видящий не хотел думать о том, чьи кости пошли на изготовление украшения.
— Пригласила я Вас, — жеманно протянула женщина, поворачиваясь так, что из разреза подола выглянула ножка, обтянутая коричневым чулком, — чтобы попросить об услуге. Весьма деликатного характера.
— Я Вас внимательно слушаю.
Хозяйку одного из самых богатых домов Лэисласса приятно обнадёживала вежливая улыбка на лице молодого человека. Будь Гордитта на десяток лет помоложе, несомненно купилась бы на откровенную лесть, сквозящую в каждом мимолетном изгибе бровей.
— Есть один человек, — издалека начала Гордитта, внешне сохраняя расслабленный вид, — которого мы предпочли бы… более не встречать, если вы понимаете, о чём я.
— Разумеется, — ничуть не смутился Рианг, подозревая, какого рода проблемы обычно возникают у подобных людей.
— Славно, — сухо сказала Гордитта, поджимая губы, разочарованная тем, что её небольшую шалость оставили без внимания. Женщина махнула рукой слуге, до этого незаметно притаившемуся в углу. Мужчина в костюме покорно отмер и протянул Рианг запечатанный конверт из плотной бумаги. — Попрошу сжечь сразу после прочтения.
— Обязательно.
— Что же касается оплаты…
— Одно одолжение, никаких денег, — позволил себе перебить заказчицу Рианг, чем заслужил холодный взгляд. — Маленькая блажь с моей стороны. Уверен, такой пустяк ничего не будет стоить столь великородной и почётной леди.
Слова Рианга потешили самолюбие Гордитты, и хозяйка благодушно разрешила ему продолжить.
— Я бы хотел попасть в ратушу. Ненадолго, но без сопровождения.
Гордитта задумалась. В ратуше Лэисласса не было ничего особенного. Конечно, как любой дом Верхнего города, ратуша была весьма богата украшена, но если бы Риангу нужны были деньги, проще было запросить нужную сумму у неё. Получить какие-то документы? Связи Гордитты это позволяли. Но нет, ему нужно было попасть именно в здание. Зачем?
Гордита не стала задавать этот вопрос.
— Признаю, просто провести Вас в ратушу достаточно просто, но оставить без сопровождения? Я не могу гарантировать, что за время визита никто не заинтересуется вашей персоной, вы же это понимаете?
Рианг растянул губы в довольной ухмылке, слегка прищурившись.
— Считаю, мы договорились. Прошу позволить мне покинуть Вас, леди.
Гордитта чинно кивнула, и Рианг поспешил покинуть её дом, спрятав конверт во внутреннем кармане пиджака.
Рианг остановился в небольшом трактире, расплатившись фальшивыми монетами. Ему не нравилось злоупотреблять подобным, но годы странствий приучили к тому, что есть “необходимое зло”. Он перестал чувствовать за него вину довольно давно.
Той ночью Риангу не давало спать странное предчувствие. Как будто что-то, или кто-то, с огромной жаждой крови, сидело совсем рядом. Но каждый раз, когда это чувство обострялось, Рианг ничего не находил. Обыск комнаты не увенчался успехом. Но оно было совсем рядом, будто в соседней комнате.
В два часа ночи, когда посетители разошлись, а хозяева уже давно спали, Рианг не выдержал и, скрипнув зубами, пошёл на обыск. На другом конце коридора была одна не пустующая комната, но кроме сопящей старушки под слоем одеял и пледов, Рианг ничего не нашёл. Затем шли соседние помещения. Уборная, кладовая, пара пустых номеров. Ничего не давало повода для опасений, и всё же Рианга не отпускал неясный страх. Изучив верхний этаж, он спустился на первый. Там, после внимательного осмотра каждой мелочи, видящий нашёл, то что искал. Или ему так сначала показалось.
От двери, ведущей в подвал, несло сыростью и запахом гнилого мяса. Рианг не ощущал от этого места такого сильного беспокойства, как раньше. И всё же, он решил проверить, что находилось по ту сторону. Обычная кладовая с испорченными продуктами? Вполне возможно. Рианг вернулся в комнату за рюкзаком, по привычке на скорую руку застелил кровать и вернулся на первый этаж.
Вонь распространилась по всему залу. Мог ли хозяин выбрасывать туда объедки и мусор?
“Запах слишком специфичный”, - решил для себя Рианг и достал фонарик Элен — его собственный уже разрядился. — “На короткую прогулку должно хватить”.
Подвал был небольшой — каморка два на два. На крюках подвешены ощипанные птицы, мешки с крупой на полу, банки и бутылки на полках. Совершенно обычная кладовая, если не учитывать ещё одну неприметную дверь, заставленную пустыми ящиками.
Рианг обратил ящики в пыль, не утруждая себя их перестановкой. Люмы в теле требовали действий. Рианг старался не расходовать их попусту, но у частиц было своё мнение на этот счёт.
Если припомнить, в храме на него часто смотрели с осуждением за то, что он считал люмы живыми. У Рианга всегда было ощущение, что частицы внутри него обладали сознанием. Возможно, это всего лишь воображение, но ему было комфортно думать в подобном ключе. В конце концов, все те, кто насмехался над ним, умерли. Не это ли доказательство его правоты?
За дверью начинался коридор с низким потолком. Риангу, даже с его ростом, пришлось согнуться, чтобы протиснуться внутрь. Коридор шёл вдоль стены, разделяющей город на две части. Иногда он чуть расширялся до полноценных комнат. Потолок в них поддерживали многочисленные деревянные подпорки, гниющие от вечной сырости. От вони, царившей здесь, вставали дыбом волосы.