Оставив Ноя сторожить девушку, Тес повторно обыскала второй этаж, но нашла только потёртый мужской халат. Наверное, он принадлежал хозяину. Местами протёртая ткань пахла хозяйственным мылом и хранила следы кухни.
На полу Тес расстелила простыни, сдёрнутые с кровати, — под ними обнаружились скомканные листы бумаги, изрисованные корявыми кругами. Кастрюля кипятка, чайник холодной воды, тазик, обмылок и полотенце с кухни — всё, что было у Тес в распоряжении.
Усадив вяло сопротивляющуюся девушку на табуретку, Тес повязала у себя на голове платок. Она решила начать с тела, пока волосы еще были заплетены в косу. Майку Тес срезала ножом — ткань была старой и буквально рассыпалась в руках. Сгорбившись и вцепившись пальцами в край табуретки, девушка позволяла делать с ней всё, что угодно, словно безвольная кукла.
Тес придирчиво осмотрела обнаженную спину. Острые лопатки торчали выщипанными куриными крылышками, позвоночник неестественно изгибался, что было особенно заметно при такой худобе. Никаких свежих ран, только синяки на боках — пролежни.
Под толстым слоем отмершей кожи и пыли обнаружились тонкие, плохо зажившие шрамы. Один, бугрящийся и шелушащийся, на левом плече. Тес не удержалась и провела подушечками пальцев вдоль кривых линий. На ощупь они ничем не отличались от здоровой кожи.
— Ладно, давай приведём в порядок твои волосы, хорошо?
Тес не ожидала ответа, но ей показалось, что девушка едва заметно кивнула.
Начиная от середины, волосы становились секущимися и сухими, подобно соломе. Но не это было главной проблемой. Расплетая спутавшиеся пряди, Тес обнаружила крохотные белые гроздья ближе к корням — вши.
Под рукой не было ни специальных отваров, ни подходящей расчески, ни времени. Да и вычесать паразитов из такой копны волосы было невозможно. Тес потянулась к ножу.
Острое лезвие легко срезало волосы под самым затылком. Получилось неровно — сзади пряди были короткие, а спереди падали на глаза, зато намыливать голову стало проще, и после Тес довольно быстро переловила всех паразитов. Резкий запах мыла еще долго свербил у неё в носу.
На рассвете все собрались внизу. Ной сдвинул пару столов, расставил старенькие, местами треснувшие, тарелки, а в центр водрузил кастрюлю с чем-то густым, булькающим и пахнущим пряностями. Тес поводила носом и улыбнулась, сглатывая слюну. Она не ела почти двое суток, и не могла больше скрывать жалобный вой, который издавал её желудок. Тес усадила укутанную в халат девушку на соседний стул и сама сразу же упала на деревянное сиденье.
— Знаешь, Ной, если бы не твой скотский характер, женилась бы на тебе.
Тес расплылась в мечтательной улыбке, глядя на то, как Ной зачерпывает большой поварёшкой содержимое кастрюли.
— Ах, какое счастье, что мой скотский характер уберёг меня от подобной участи.
Не дожидаясь возвращения Рианга, Тес и Ной набросились на еду, проглатывая её практически не жуя, не смотря на обожжённые языки.
Девушка долго смотрела на темно-коричневую субстанцию, в которой плавали крупно порезанные овощи. Запах был непривычный, сильный и сладковато-кислый. Она никогда с таким не сталкивалась. Дрожащей рукой, девушка взяла деревянную ложку. Незнакомые люди ели с большим удовольствием. Это вкусно? Не испорчено?
Осторожно зачерпнув маленький кусочек оранжевой моркови, девушка поднесла ложку к губам и слизнула соус кончиком языка. Потом съела морковку. Потом ещё одну. Она жевала тщательно, откусывая от крупный кусков картофеля понемногу, по чуть-чуть. От остроты жгло горло. После пятой или шестой ложки появилась резь в животе, но это её не остановило. Когда тарелка опустела, и казалось, что вот-вот стошнит, и живот вздулся, словно шар, девушка отложила ложку в сторону и тихо заплакала, вытирая слёзы рукавом халата.
Тес отвлеклась от еды и мягко притянула девушку к себе, прижимая к груди. Взглядом приказав Ною, чтобы тот держал язык за зубами, она провела рукой по коротким влажным волосам. Ной отвернулся и откинулся на спинку стула. Невозможно хотелось закурить. Где носит Рианга?
Словно в ответ на его мысли, снаружи заунывно провыл ветер, задребезжали стёкла. Пламя свечи дрогнуло и утонуло в расплавленном воске, оставив после себя тонкую струю дыма. Зал погрузился в полумрак. В ушах раздался противный, раздражающий писк, разъедающий барабанные перепонки. Картинка перед глазами Ноя дёрнулась, расслоившись красным и зелёным цветом, помутнилась, смазалась, и резко вернула себе чёткость. Мотнув головой, Ной зажмурился.
— Уже началось, — расстроенно произнесла Тес, убирая руку от лица. — Ты как?
Девушка непонимающе уставилась на Тес и пожала плечами. Она ничего не заметила и не почувствовала, кроме лёгкого дискомфорта в груди и в ушах, как будто воздух потяжелел. Ной нахмурился.
— Грань рушится.
Рианг возник в дверном проёме. За спиной у него был рюкзак, а в руках две сумки — их вещи, оставленные в одном из заброшенных домов, где они ночевали последние пару дней. Бросив сумки на соседний стол, Рианг, игнорируя спутников, подошёл к девушке и опустился перед ней на колени.
— Здравствуй, — Рианг мягко улыбнулся, поймав взволнованный взгляд серых глаз. — Я испугал тебя в прошлый раз? Прошу, прости меня, я не хотел этого. Давай начнём с начала, хорошо? Меня зовут Рианг, а тебя?
Рианг протянул руку для рукопожатия.
Девушка замялась. Она помнила его касания. Ладонь этого человека была мягкой и тёплой, как у нянечки, когда та гладила её по голове перед сном. Стремясь ощутить это тепло снова, девушка вложила свои пальцы в раскрытую ладонь. Сердце взволнованно забилось, когда чужие пальцы сомкнулись.
— Я… Элен. А вы?..
Её голос напомнил Риангу шелест сухих листьев и шорох высоких полевых трав. Очевидно, Элен долго молчала, и её голосовые связки не функционировали, как положено.
— Я очень рад нашему знакомству, Элен.
— И я очень рада, — вклинилась Тес, мысленно показывая язык недовольному её вмешательством Риангу. — Меня зовут Тес! А вот этот нуарный герой — Ной. Он та еще заноза в заднице, но ты не бойся! Его всегда можно хорошенько пнуть.
— Я сам тебя сейчас пну, выдра ты облезлая!
— Не обращай внимания на его тявканье. Лает, да не кусает, — отмахнулась Тес и просияла. — Точно! У меня же в сумке сменная одежда есть. Давай сходим, тебя переоденем, а то этот халат никуда не годится.
Элен успевала только кивать болванчиком. Она не понимала, кто все эти люди, и что они здесь делают. И уж тем более не знала, чего от неё хотят. И хотя они не казались Элен похожими на обитателей нижних улиц, чьи руки пахли кровью, отбросить опасения она не могла.
Поняв, что момент упущен, Рианг выпустил холодные пальцы Элен и встал с колен. Поведение Тес ему не понравилось, но этого можно было ожидать. Шатенка каждый раз норовила вмешаться в его работу, смешивая все карты.
— У вас десять минут на сборы, — оповестил Рианг, проглатывая раздражение. — Оставаться здесь и дальше — опасно.
Тес и Ной коротко кивнули и встали из-за стола. Элен вскинулась. Опасно? В каком смысле “опасно”?
— Мы всё объясним потом, — Тес подтолкнула Элен в сторону лестницы. — Сначала соберёмся. У тебя нет вещей, которые ты хотела бы взять?
Элен нечего было ответить. Если быть честной, у неё не было никаких вещей. Она спала большую часть времени, к чему ей вещи?
— Пойдем, переоденемся.
Девушки ушли, и Ной подошёл ближе к Риангу, который занял себя сортировкой вещей в рюкзаке Видя, как Ной застыл каменным изваянием, Рианг вздохнул и выпрямился, отвлекаясь от поисков запасного фонарика.
— Что?
— Эта девчонка, она не нормальная.
— Очевидно, — просто согласился Рианг и продолжил выкладывать вещи на стол. За фонариком пошла верёвка, складной нож и поясная сумка с медикаментами. — Похоже, она провела в трансе около десяти лет. Психологически, она ещё ребёнок.