— Понимаю тебя, Аллин, — серьезно сказал эйр Айнтерел.
К моему удивлению, он не стал пламенно доказывать, что принцесса не такая. Что она всегда будет верна своему слову. Напротив, произнес:
— Чтобы подобного не случилось, я и делаю сейчас все возможное. Когда принцесса будет опираться, в первую очередь, на моих людей, будет легче все контролировать. Не принимай меня за совсем уж наивного идиота, — он криво усмехнулся.
Я на некоторое время утратил дар речи. Потом осторожно произнес:
— То есть вы пытаетесь меня сейчас убедить, что если встанет выбор, будете на стороне гренудийцев, а не Гианары? Как-то, простите, в это не верится!
— Вопреки сложившемуся о моих сородичах мнению, — сухо сказал эльф, — мы не лишены чувства благодарности и чести. Когда моя страна от меня отвернулась, Гренудия приняла и обогрела. Меня ни разу не попрекнули в оказанном благодеянии, не заставили выдать какие-то секреты, которыми я бы сам не пожелал поделиться. Отнеслись с уважением. И поверь, я ценю это больше, чем может показаться! А о том, на что способны мои сородичи, я знаю не понаслышке. Та история, которую ты наверняка обо мне слышал… официальная версия, так сказать… Знаешь, как все было на самом деле?
Я замотал головой, весь превратившись в слух.
— То поселение, которое я отказался уничтожать, должно было послужить мерой устрашения. Хотели заставить темных эльфов принять какие-то невыгодные условия, от которых они отказывались. Оно находилось в секретном месте. Там собирали темно-эльфийский молодняк. Девочек и незначительное количество мальчиков, которых обучали военному искусству. Расположение таких баз держится в тайне, и потому наш король решил, что уничтожение поселения станет свидетельством того, куда могут дотянуться наши руки. Когда мы прибыли туда, учеников постарше и практически всех наставников там не было. Их отправили на какие-то учения. Остались лишь самые маленькие, едва прибывшие в поселение и только начавшие путь воина, и старшие из наставников. Самому старшему из детей было не больше семи. Ты знаешь, какой приказ я получил и что должен был сделать с ними? Об этом узнал только по прибытию на место. Таковы были инструкции. Нельзя было, чтобы в случае неудачи враг узнал о наших планах. Связался по магическому зеркалу с начальством.
Айнтерел умолк. На его скулах заиграли желваки.
— Какой же приказ вы получили, наставник? — глухо спросил, видя, что ему тяжело об этом вспоминать.
— Мы должны были не просто убить. Смерть поселян должна была быть страшной и унизительной. Всех девочек и женщин нужно было изнасиловать и изуродовать перед тем, как убить. Мальчишек вначале зверски пытать и оставить прибитыми к позорным столбам, чтобы умерли не сразу. Когда я провел разведку и выяснил, кто именно сейчас остался в поселении, решил передать эту информацию. Надеялся, что инструкции изменят. Разрешат хотя бы просто убить, без дополнительных мучений. Мне раздраженно ответили, что я отнимаю время по всяким пустякам и все остается в силе. Понимаешь, на что я должен был отдать приказ? Насиловать и истязать маленьких детей! — Айнтерел сжал кулаки, его глаза потемнели. — За кого они меня принимали? За полного отморозка, лишенного чести?! Знаешь, если бы я тогда послушался и отдал этот приказ, я не смог бы себя уважать после этого!
Некоторое время царило молчание. В моей душе же поднималась обжигающая ярость против короля светлых эльфов и его прихлебателей, которые способны на такие зверства.
— Если я могу хотя бы попытаться защитить Гренудию от подобного, то сделаю это, — эйр, уже взявший себя в руки, смерил меня тяжелым взглядом. — Гианара — наш единственный шанс, понимаешь? Иначе все пойдет по привычному плану короля для порабощенных. И тебе лучше не знать, что он в себе содержит! К тому времени, как они решат действовать по этому сценарию, мы должны стать достаточно сильными. Не только мы с тобой, а и те, кто пойдет за нами. Понимаю, что ты не хочешь раскрывать свои тайны кому попало. Но поверь, я тщательно буду отбирать тех, кому их доверю. А Гианару мы должны защищать уже сейчас. Есть немало тех, кто предпочел бы устранить ее и подсунуть принцу Винсенту кого-то другого. Боюсь, что в этом случае станет только хуже. Эльфы начнут настоящую войну уже сейчас, когда мы не будем к этому готовы.
— Понимаю, — глухо выдавил.