В ближнем бою жезлом не повоюешь, и пришлось выхватить меч. Но ловкий и верткий противник уворачивался от всех моих ударов и умудрялся жалить своим кинжалом, словно оса. Вот же тварь!
И я рискнул все-таки перейти на третий уровень. Или пан, или пропал! Вот только именно в этот момент в меня запустили очередным водным лезвием, что сбило концентрацию и заставило уйти в сторону. Кинжал Змея чиркнул возле горла, обозначая удар, и тут же раздался властный голос наставника:
— Довольно! Все молодцы. Нормально себя показали. А твой боевой жезл и впрямь неплох. Без него ты бы не выстоял против этих ребят.
Чего?! Я ошалело хлопал глазами, вывалившись из боевого транса и только сейчас ощущая, как сильно устал. Ноги и руки дрожали от перенапряжения, все тело было в мелких уколах и царапинах. Впрочем, немного порадовало то, что своих противников я тоже потрепал. Вон Гном до сих пор сидит на полу с замороженными ногами. А поджаренный полукровка уже не выглядит таким смазливым, как раньше. Только Змей, зараза такая, выглядит свежачком!
Осознание, что все это оказалось лишь проверкой, заставило с возмущением посмотреть на наставника.
Глава 21
— А вам не кажется, что это уже слишком? — с негодованием спросил у эйра Айнтерела. — Я ведь не знал, что это всего лишь проверка. Мог и убить кого-то ненароком. Да и ребята ваши не особо сдерживались!
Эйр Айнтерел снисходительно улыбнулся.
— Неужели ты считаешь, что я не контролировал ситуацию? В любой момент готов был вмешаться и прекратить ваш бой с помощью своей магии. Или думаешь, мне бы силенок не хватило? — он хмыкнул, а я вынужден был согласиться: с наставником ни в плане магии, ни боевых искусств ни мне, ни этим ребятам точно не тягаться. — Да ты и сам мог догадаться, если бы пораскинул мозгами. Почему я, по-твоему, вообще не вмешивался в вашу схватку, а просто наблюдал?
— Мне в тот момент это как-то в голову не пришло, — хмуро буркнул я. — Не до того было.
— Вот то и плохо, что голову ты включаешь крайне редко, — в голосе эльфа мне послышалась легкая ехидца. — Да и возомнил себя в последнее время невероятно сильным бойцом, не так ли? Победил нескольких противников, которые считались приличными, и посчитал, что тебе море по колено. К тренировкам явно охладел. Да и наверняка решил, что артефакты тебе помогут лучше личной силы. Вот я и посчитал, что тебе стоит преподать хороший урок. Хотя бы для того, чтобы такой же не преподал тебе кто-то из врагов. Только вот, боюсь, тогда это не было бы обычной проверкой.
Я пристыжено молчал. В чем-то наставник прав. Что-то я и правда в последнее время начал считать, что с моим аурным зрением и возможностями в плане артефакторики мне сам черт не брат.
— Да и этим ребятам стоило преподать тот же урок, — эйр окинул взглядом прислушивающихся к нашим разговорам парней. — Они, судя по тому, что я заметил, тоже возомнили себя очень крутыми. Даже когда я рассказал, чего от тебя можно ожидать, и предложил проверить свои силы, лишь презрительно фыркали. Мол, ты все равно всего лишь юнец-артефактор, они тебя одной левой прихлопнут. Так что урок получили все. Ну и заодно ты увидел на наглядном примере, на что способны те ребята, которых я планирую снабдить твоими жезлами и скрытами и приставить к Гианаре.
Парни некоторое время переглядывались, потом пришли к какому-то выводу и перестали одаривать меня хмурыми взглядами.
— Надеюсь, без обид? — Змей с улыбкой протянул мне руку.
Вздохнув, я пожал ее, потихоньку начиная остывать. М-да, наставник не перестает удивлять своим подходом к делу! Но пожалуй, в какой-то степени он прав. Эта встряска была мне даже необходима. Да и теперь мы все будем знать, кто чего стоит. К тому же иногда хорошая драка сближает, что бы кто ни говорил. Особенно если все заканчивается хорошо.
— Эй, о нас что забыли?! — возмущенно сказал полукровка, выглядящий донельзя комично с наполовину обпаленной шевелюрой и подкопченным лицом. — Может, хоть целительский артефакт дадите?
— Держи, — наставник швырнул ему свой.
Я же подошел к Гному и немного виновато протянул мой.
— Вот, возьми.
Тот благодарно кивнул и принял артефакт.
Я же начал залечивать собственные повреждения с помощью магии. Вскоре, когда все уже более-менее пришли в себя, эйр провел нас в комнату на первом этаже, которую обозначил как свой кабинет. Хотя, конечно, там еще многое нуждалось в доработке. Но хоть было где присесть.
Полукровка, оказавшийся неплохим и компанейским парнем, предложил даже выпить за знакомство, на что эйр Айнтерел одарил его строгим взглядом: