Честно говоря, этот артефакт, по сути, стал результатом моей неудачи. Я хотел создать что-то вроде устройства для записи и воспроизведения видео. Не то, что использовали местные с помощью зеркал и ментальной магии, а больше похожее на устройства из моего мира. В книге древних, к сожалению, подобного не было, но я так загорелся идеей, что начал экспериментировать с известными рунами. Результат одновременно и разочаровал, и заставил задуматься.
Да, по сути, у меня получилось. Вот только так называемое видео было лишь на несколько секунд. Как ни старался, не смог добиться большего. Даже с самыми лучшими материалами и накопителями «купол прорицания» давал почти такой же результат. И все-таки для местных это уже большой шаг вперед!
Новый артефакт я назвал «живым портретом» и решил сделать в виде картины маленького размера, которая может транслировать определенный видео-ряд. По сути, что-то вроде анимационной гифки. Конечно, никакой практической ценности моя придумка не несла. Просто забавная вещица для развлечения. Вот я и засомневался, будет ли иметь такое успех. Хотя Рине показывал, и она пришла в восторг. Но девушка так реагирует на все мои придумки. Не показатель, в общем. А вот Диана особым пиететом по отношению к моему самолюбию не страдала. Скажет все, как есть, когда я попрошу высказать свое мнение. Так что визит к ней сегодня не будет такой уж пустой тратой времени. Хоть это утешает!
В заведении Дианы сегодня не было других посетителей. Хозяйка в честь дня рождения решила закрыть его и отметить среди своих: работников заведения и друзей. То, что меня включили в этот круг, конечно, приятно, но не скажу, что так уж рад подобному.
Изнутри доносились веселая музыка и смех. Охранник при виде меня улыбнулся и приветливо кивнул. Я уже здесь не был чужим человеком. У меня даже не требовали предъявлять карточку гостя. Так что прошел беспрепятственно.
В большую гостиную, заставленную удобными диванчиками, где в потайной нише играли музыканты, я заходил несколько настороженно. Почему-то ожидал, что, помимо шлюх, тут будут лишь криминальные элементы — все-таки еще помнил, какие у Дианы друзья. Но ошибся. Люди тут были самые разные. Даже несколько аристократов и аристократок, которые держались своим кругом и снисходительно поглядывали на более приземленный контингент. Были торговцы и чиновники из тех, что пользовались авторитетом в городе. Некоторых я даже знал лично по делам лавки. Вежливо раскланивался со знакомыми, направляясь в сторону Дианы.
Она, одетая в блестящее и роскошное зеленое платье, с украшениями из крупных изумрудов, чему-то весело смеялась в компании нескольких мужчин и женщин. Но при виде меня тут же поспешила навстречу, извинившись перед собеседниками.
— Аллин, мальчик мой, как я рада, что ты все-таки пришел! — она обняла меня, обдавая запахом дорогих духов, и скользнула губами по моей щеке.
— Как я мог не прийти? — улыбнулся ей в ответ и вручил сверток с подарком. — Вот, это тебе. Эксклюзивный артефакт, которого пока ни у кого больше нет. И только от твоего приговора зависит, появится ли он в продаже.
— Вот даже как? Я заинтригована! — игриво протянула Диана. — Что ж, открою его, когда мы останемся одни, если не возражаешь. Не хочу распаковывать такой уникальный подарок перед кем-нибудь еще, кроме тебя.
Намек очевиден. Диана рассчитывает, что я останусь после праздника и ухода других гостей.
— Конечно. Подарок твой, тебе и распоряжаться, — ничем не выдав настоящих эмоций, отозвался я.
— Ты для меня самый лучший подарок! — жарко выдохнула она мне в ухо и чуть куснула за мочку. — Но пойдем, познакомлю тебя со всеми.
В общем, не скажу, что вечер прошел так уж бесполезно. Я познакомился с несколькими влиятельными людьми, которые демонстрировали мне дружелюбие и симпатию. Вот только не оставляло ощущение, что так же легко эти чувства могут перерасти в совершенно противоположное. Подозреваю, многие из них входят в то же тайное общество, что и Диана. Надо бы запомнить эти лица, чтобы впредь быть с ними максимально осторожным. А так вечер прошел очень даже неплохо. Хорошая еда, выпивка, приятные и веселые собеседники, причем разносторонние.
Праздник закончился около десяти вечера и гости начали расходиться, весьма тепло прощаясь с Дианой и со мной, которого она цепко ухватила за локоть и держала при себе, чтобы не вздумал тоже ускользнуть.
Когда же мы остались одни, Диана потащила меня за собой, прихватив единственный оставшийся нераспечатанным подарок, который она не стала открывать при всех. Причем потащила в спальню, сразу давая понять, как намерена отблагодарить за него.