— Если судить по всему услышанному, моя смерть тебе даже выгодна, — невесело заметил я.
— Не говори ерунды! — досадливо отмахнулся тирр Велдон. — Ты мой сын и наследник. Лично от меня тебе не стоит ждать ножа в спину. Жаль, что ты до сих пор этого не понимаешь!
— Прости, — я смутился, чувствуя, что и правда ненароком обидел отца. В его эмоциях это было ощутимо, как бы хорошо он их ни скрывал. — Сморозил глупость.
— Ладно, забыли, — помолчав, сказал тирр Велдон. — Ну так как? Намерен ли ты побороться за руку принцессы Элеоноры?
Честно говоря, делать это мне претило. Да, я прекрасно понимал все выгоды и перспективы такого брака. Но воспринимать милую и искреннюю девушку, влюбленную в меня, лишь как средство для достижения цели, было как-то мерзко. Заставляло чувствовать себя подонком. Отец мои колебания воспринял по-своему и снова заговорил:
— Я не требую от тебя немедленных и решительных шагов. Просто перестань шарахаться от Элеоноры, как от чумной. Поулыбайся, отвесь парочку комплиментов на предстоящем балу, на танец пригласи, в конце концов. Дай понять, что со сменой твоего статуса обстоятельства, которые вас разделяли, могут и измениться. Остальное она сделает сама, уж поверь! Из того, что успел узнать о характере принцессы, это очевидно. Ланфер тут же окажется забыт, а король будет атакован просьбами выдать ее именно за тебя. К тому же тут можно и не торопиться! Сближаться постепенно. В конце концов, у вас еще несколько лет учебы впереди. Глядишь, и сам проникнешься к девушке симпатией, если для тебя это настолько важно. Она все же недурна собой и на самом деле влюблена в тебя. Плюсы же очевидны. Наше положение при дворе упрочится, и король вынужден будет хотя бы на людях проявлять к нам благосклонность. А это заставит многих придворных, которые держат нос по ветру, посмотреть на нас иначе. Среди них можно будет постепенно найти себе новых союзников. Кроме того, Эдмер лишится поддержки в лице темных эльфов и оборотней, претендующих на руку принцессы. Конечно, с оборотнями не все гладко. Им самим нужны союзники и потому в обмен на поддержку в будущем могут выступить на стороне короля. Но с этим можно подумать, что сделать. Главная наша проблема — светлые эльфы. Вот они сто процентов поддержат Эдмера!
Говорить отцу о моем сговоре с Гианарой или нет? Подумав, я все-таки решил, что раз тирр Велдон полностью со мной откровенен, то почему бы и мне не пойти навстречу. Что ни говори, но к этому суровому и властному человеку я начал проникаться симпатией и уважением. Те наши трения, которые были раньше, по сути, и яйца выеденного не стоили. И таить за это обиду мог бы лишь весьма недалекий человек.
— С эльфами тоже не все просто, отец, — я поднял на него глаза и начал рассказывать.
Некоторое время после моей речи тирр Велдон задумчиво молчал. Потом хитро усмехнулся.
— Весьма интересный расклад получается, сынок! И ты поступил правильно, что не стал отказываться от этого союза. Через Гианару ты будешь в курсе планов эльфов на наш счет, если таковые возникнут. А предупрежден — значит, вооружен. Вот только усиливать эльфов в ущерб себе — будет с твоей стороны большой ошибкой. Ты упомянул о своих новых артефактах лишь вскользь. Нельзя ли подробнее? Это что-то вроде «водного взрыва», который отжал у тебя король?
— Проще показать, наверное, — решился я на новую откровенность. — Но для этого лучше пойти в тренировочный зал, защищенный от магии. Есть тут такой?
— Обижаешь! — хмыкнул Мердгрес.
Потом бегло взглянул на часы, стоящие на каминной полке.
— До обеда еще двадцать минут. Надеюсь, успеем.
Я лишь кивнул.
Глава 37
Когда мы оказались в нужном помещении, оборудованном по уже известному мне стандарту, я вытащил боевой жезл и показал отцу. Он некоторое время с интересом вертел в руках металлическую вещицу, потом вернул мне.
— Старыми сказками вдохновлялся? Про боевые жезлы древних?
— Можно и так сказать, — пробормотал я.
— Интересно, конечно. Но что ты туда мог внедрить? Тебе ведь с твоим эльмом доступно не так много боевых плетений.
— Вот о моих настоящих возможностях чуть позже! — усмехнулся я. — А пока просто смотри.
И я направил в манекен, стоящий в нескольких метрах от нас, наконечник жезла. Выпустил парочку «огненных шаров» один за другим, потом «заморозку» и «воздушный кулак». Бедный манекен, пусть и защищенный магически от полного уничтожения и лишь показывающий урон изменением цвета, то вспыхивал как факел, то покрывался инеем, то летал по всей противоположной стороне зала.