— Это так. Он считает, что обязан верой и правдой служить тому, кто находится на троне. А уж кто это будет, его не касается, — сказал Лоренс и чуть поморщился. Видимо, ему такая позиция приспособленца не была близка.
— А что вы сами думаете по этому поводу? — вкрадчиво спросил тирр Велдон.
Ох, бедолага Лоренс! Ходит сейчас как по минному полю. Похоже, ему предстоит выдержать самый настоящий экзамен. Но встревать в этот раз не стоит. Нутром чую. Лоренс должен показать, что может сам отвечать за свои слова, а не прятаться за чужими спинами: моей или Арьяны. Только в этом случае у него будет шанс добиться уважения моего отца.
— Скажу так: если я принесу кому-то клятву верности, то буду верен до конца. И готов буду пойти за своим сюзереном и в огонь, и в воду. В том числе и на смерть, если так уж сложится, — он вскинул голову и смело выдержал взгляд тирра Велдона.
Причем в его эмоциях не чувствовалось никакой фальши. Отец, похоже, это тоже ощутил, даже не будучи менталистом. Его губы тронула скупая улыбка.
— И вы уже выбрали того, кому бы хотели служить?
— Выбрал. Причем уже давно. Буду благодарен, если этот человек примет мое служение, — Лоренс посмотрел на меня и почтительно кивнул.
Наши переглядывания не укрылись от тирра Велдона. Но и от Арьяны тоже. Ее глаза расширились, и она возмущенно воскликнула:
— Ты что знал?! С самого начала?! Знал, что Аллин Нерт на самом деле мой брат?
Черт! Как неловко получилось…
— Арьяна, послушай… — попытался что-то объяснить Лоренс, но она даже не посмотрела на него.
По щекам сестры градом покатились слезы. Она выскочила из-за стола и кинулась к выходу, не слушая наших окриков.
Лоренс поднялся было, чтобы последовать за Арьяной, но я его остановил:
— Не стоит. Сейчас Арьяне нужно немного успокоиться и выплеснуть эмоции. Потом я с ней поговорю и постараюсь все объяснить.
На отца же, который спокойно продолжил поглощать обед, посмотрел не слишком одобрительно. Неужели он намеренно спровоцировал эту ситуацию? Желал выставить Лоренса в негативном ключе перед Арьяной? Словно почувствовав мое возмущение, тирр Велдон взглянул на меня и усмехнулся.
— Твоей сестре такой урок просто необходим. Она должна понять, что личное для человека ее положения не должно стоять во главе угла. Есть еще долг и обязательства, которые лежат на ней по праву рождения. Но вы, юноша, меня приятно удивили, — он чуть более благосклонно посмотрел на Лоренса. — Умеете все же отделять долг от личного и ставить во главе угла именно первое. Насколько понял, мой сын просил вас сохранить его тайну даже перед Арьяной. И вы ее не нарушили. Такие люди роду Мердгресов нужны. Хотя бы в качестве вассалов. А там время покажет, — сделал он туманный намек, который заставил Лоренса буквально просиять. Впрочем, почти сразу парень сник.
— Арьяна мне не простит.
— Если так, то зачем вам такая глупая женщина? — хмыкнул тирр Велдон, чем ошарашил нас всех.
— Дорогой, ну ты уж совсем сегодня! — поджала губы Беатриса. — Это же все-таки наша дочь!
— Я задам тебе один вопрос, милая, — ничуть не смутился тирр Велдон. — Если бы я предал доверие важного для меня человека просто из-за того, что в тебе взыграло любопытство и ты захотела узнать его тайну, как бы ты отреагировала?
— Ты бы так никогда не сделал, — фыркнула Беатриса.
— И все-таки?
— Ну, не знаю, — задумчиво проговорила мама. — Наверное, ты бы уже не был тем человеком, которым я восхищаюсь и уважаю. Хотя мне было бы приятно, что ты ставишь меня выше всего остального. Но в любом случае закралась бы мысль. А что будет, если тебя окрутит какая-то более молодая и хитрая девица? Вдруг ты точно так же однажды предашь меня. Я бы стала в тебе сомневаться, наверное.
— Вот тебе и ответ, парень! — отец снова посмотрел на Лоренса. — Ответ умной и достойной женщины. Надеюсь, именно такую ты хочешь видеть рядом с собой?
Лоренс крепко задумался, явно сегодня на многое взглянув по-другому. Впрочем, как и я. Тоже невольно начал размышлять, какая бы девушка из моих знакомых подошла на роль жены, а не любовницы. Та, что была бы мне надежным тылом и не стала перетягивать одеяло на себя. И в то же время была достаточно сильной и умной, чтобы помогать, а не мешать и тянуть на дно. Как ни странно, с этой точки зрения почему-то больше всего представлялась именно Элеонора. Как ни крути, но именно от нее при всей моей подозрительности я не ждал подставы. Девочка ради меня и правда готова на все. Даже пожертвовать собственным счастьем. И это, что ни говори, дорогого стоит.
Может, и правда присмотреться к ней получше? Тем более что это был бы идеальный вариант в моей ситуации. Вот только что делать с чувствами? Элеонора мне, конечно, симпатична, но, скорее, как человек, а не как женщина. А тянет меня почему-то к полной ее противоположности, которая на роль идеальной жены уж точно не подойдет. Взбалмошная и противоречивая Мелисса Ордлин, которая, стоит ей появиться рядом, вызывает целую бурю внутри. Ну да ладно, с ней мне в любом случае ничего не светит из-за ее непримиримой позиции. И, может, это и к лучшему.