2.
Augusta beigās kādu pēcpusdienu Možaiskas apkaimē pa asfaltēto šoseju traucās vaļēja automašīna.
Pakaļējais sēdeklis bija tukšs. Šoferim blakus sēdēja pusmūža vīrietis. Viegls pelēks mētelis, mīksta platmale un brilles zeltītos ietvaros padarīja pasažieri līdzīgu ārzemju tūristam. Šo līdzību pastiprināja milzīgā interese, ar kādu viņš nolūkojās garām slīdošajās gleznainajās dabas ainavās. Iespaidu nedaudz mazināja tikai tas, ka trūka fotoaparāta tievā siksniņā.
— Nekādu pēdu …
Šoferis jautājoši pagrieza galvu.
— Es teicu, ka neredzu kara pēdas, — pusmūža vīrietis norādīja ar roku visapkārt. — Šajās vietās notika milzu kaujas.
— Pagājuši astoņi gadi, Mihail Petrovič. Bet pēdas ir. Jūs tikai tās nepamanāt.
Severskis nopūtās.
— Jā, — viņš teica, — astoņi gadi! Mūsu zemei tas ir milzīgs laika sprīdis. Pavisam nesen es biju Londonā. Tur vēl bieži sastopamas sagrautas mājas. Parīzes apkaimē saskatāmas ne tikai otrā, bet pat pirmā pasaules kara pēdas. Taču pie mums vairs gandrīz nekas nav redzams. Vai vēl tālu, biedri Petrov?
— Kilometru divpadsmit četrpadsmit, — šoferis atbildēja, — un turpat jau ir arī U .. .
Mašīna strauji joņoja pa gludo, plato maģistrāli. Dzestrais vējiņš, pūzdams gar priekšējā stikla maļam, patīkami kairināja seju. Garām drāzās pretī traucošās mašīnas, atstādamas aiz sevis vieglus putekļu un izdeguša benzīna mākonīšus.
Pie skaidrajām debesīm saule slīdēja uz rieta pusi.
— Vēlu izbraucām, — Severskis ieteicās. — Atgriezties vajadzēs tumsā.
— Vai jūs tur ilgi būsiet?
— Nē, nebūšu ilgi. Es braucu uz māsas un drauga kapu. Gribu pirms došanās uz ārzemēm no viņiem atvadīties. Var gadīties, ka tā būs šķiršanās uz visiem laikiem . ..
— Jūsu māsa un draugs … — Petrovs līdzjūtīgi ierunājās. — Vai jūs nekad neesat bijis pie viņu kapiem?
— Kaps ir viens . . . Neesmu bijis, biedri Petrov. Manu māsu apglabāja kara laikā. Vācieši viņu pakāra. Bet māsas vīrs, mans labākais draugs, nomira šoziem. Mēs toreiz abi bijām Francijā. Viņa mirstīgās atliekas uz dzimteni atsūtīja svina zārkā un apglabāja blakus sievai, vienā kapā. Bet es toreiz nevarēju atstāt Parīzi. Ļoti gribēju, — Severskis piemetināja, — bet nevarēju. Tāpēc arī bērēs nebiju.
— Kāpēc jūsu māsu pakāra? Starp citu, fašisti bieži kāra arī bez kāda iemesla.
— Mana māsa bija partizāņu vienībā. Pēc profesijas viņa bija ārste. Slepus iekļuvusi pilsētā, viņa ārstēja trīs ievainotus vietējos pagrīdes cīnītājus. Gestapo atklāja slēptuvi. Ievainotos nogalināja turpat uz vietas, bet māsu saņēma ciet un spīdzināja, mēģinādami iegūt ziņas par partizāņu vienību. Neko nepanākuši, viņi māsu pakāra, — Mihails Petrovičs brīdi klusēja, valdīdams satraukumu. — Valdība piešķīra māsai Padomju Savienības Varoņa nosaukumu, — viņš nobeidza.
— Ak tā! — Petrovs teica.
— Bet viņas vīrs saņēma šo augsto nosaukumu vēl dzīvs esot, — Severskis turpināja. — Atriebdams dzimteni un sievu, viņš personīgi iznīcināja vairāk nekā četrsimt fašistu.
Petrovs pat piebremzēja mašīnu. Viņa jaunajā, spirgtajā seja pavīdēja izbrīns un sajūsma.
— Tie tik bijuši cilvēki! Jums jābūt lepnam, Mihail Petrovič! — viņš iesaucās.
Severskis pasmaidīja.
— Ar viņiem lepojos ne tikai es vien, — viņš atteica. — Ar viņiem lepojas visa mūsu tauta … Brauksim tālāk…
Kādu bridi klusējis, Severskis pēkšņi piemetināja: — Mans draugs, kaut arī viņš sevi nesaudzēja, izgāja neskarts cauri kara ugunīm, bet pēc nāves gandrīz sadega.
— Kā tad tā?
— Jā, iedomājieties tikai. Tajā dienā, kad nelaiķis bija iezārkots, istabā izcēlās ugunsgrēks. To pamanīja tikai pēc kāda laika. Svins varēja izkust, bet, par laimi, tas nenotika.
— Vai zārks bija no svina?
— Jā. Lieta tāda, biedri Petrov, ka Dmitrija mirstīgās atliekas — manu draugu sauca par Dmitriju — bija nolemts sūtīt uz Maskavu. To neatlaidīgi prasīja Dmitrija draugi, kolēģi no ministrijas un pulka biedri. Viņu ļoti mīlēja visi, kas vien pazina. Mēs pasūtījām hermētiski noslēgtu svina zārku un palūdzām Parīzes mediķus saglabāt ķermeni kaut vai uz vienu nedēļu. To apņēmās izdarīt pazīstams profesors, ievērojams zinātnieks. Mēs negribējām līķi balzamēt, bet tikai pasargāt no ātras sairšanas. Profesors ievadīja mirušā ķermenī kaut kādus preparātus, bet zārku piepildīja ar inertu gāzi zem liela spiediena. Profesors apgalvoja, ka Dmitrija ķermenis, kamēr zārku neatvērs, ilgstoši saglabāsies nemainīgs. Bet zārks tā arī palika neatvērts.
— Vai ugunsgrēka dēļ?
— Jā. No karstuma vāks sakusa kopā ar pašu zārku. Nebija nekādas jēgas vērt to vaļā. Ķermenis droši vien bija stipri cietis.
— Tiešām, ļoti dīvains gadījums, pat neparasts. Mihail Petrovič, kāpēc jūs man neteicāt, uz kurieni un kādā nolūkā mēs braucam? Es būtu nopircis Maskavā vainagu.
— Mēs noliksim vainagus no mums abiem, — Severskis atbildēja. — Man ir līdzi divi.
Petrovs samazināja ātrumu, — mašīna jau slīdēja pa pilsētas ielām. Krustojumā tā apstājās. Šoferis izkāpa un apvaicājās dežurējošam milicim.
— Te triju minūšu brauciens, — Petrovs teica, apsēzdamies savā vietā. — Tūlīt pagriezīsimies pa kreisi, un tad ielas galā būs parks. Šo kapu acīmredzot pilsētā labi zina.
Automašīna lēnām atkal sāka slīdēt uz priekšu.
Mihails Petrovičs neatbildēja šoferim neko. Viņš bija stipri satraukts. Tūlīt viņš būs tur, kur mūžīgā mierā dus visdārgākie cilvēki. Savā iztēlē Mihails tos skatīja kā dzīvus. Mīļā Irinas seja ar lielajām, melnajām acīm un kuplajiem, gaišajiem matiem virs skaidrās pieres, bet blakus tādas pašas tumšas acis un Dmitrija raksturīgie vaibsti, šaurās, cieši sakniebtās lūpas.
Mašīna apstājās.
Plata aleja veda no vārtiem dziļāk parkā. Tās galā vīdēja balts obelisks.
— Tas ir kaps, — Petrovs noteica.
Viņi paņēma no puķēm darinātos vainagus, kas bija ietīti plānā, caurspīdīgā papīrā, un iegriezās alejā.
Ziediem klāto kapu iežogoja zema čuguna sētiņa. Daudzie gan apvītušie, gan gluži svaigie vainagi liecināja, ka pilsētas iedzīvotāji godina varoņu piemiņu. Vairāki pionieru kaklauti, kas sārtoja uz iežogojuma, klusējot stāstīja, ka te bijušas skolēnu ekskursijas.
Uz baltā marmora obeliska zem zelta zvaigznes ar zelta burtiem bija iekalts uzraksts:
Padomju Savienības Varoņi
Dmitrijs Aleksandrovičs un Irina Petrovna VOLGINI
Petrovs un Mihails Petrovičs atsedza galvas. Klusēdami viņi kādu brīdi stāvēja, turot vainagus rokās. Tad noņēma papīru, un Severskis uzmanīgi nolika vainagus obeliska pakājē.
— Dusiet, dārgie draugi! — viņš čukstēja. — Jūs esat labi kalpojuši savai tautai. Dzimtene nekad neaizmirsīs savus slavenos bērnus!
3.
Milzīgā kvadrātveida kosmodroma stūros atradās četri starpplanētu kuģi un vērsa savu divdesmit četru prožektoru spilgto gaismu uz milzīgo kolosālo fotonu raķeti, kas bija sagatavota lidojumam kosmosā.
Pāri kosmodromam — gludam laukumam, kas ar neatlaidīgu darbu bija atkarots neviesmīlīgā Plutona bargajai dabai, pāri četriem palīgkuģiem, pāri raķetei pletās melna debess, kas bija nosēta ar neskaitāmiem sīkiem, stingiem zvaigžņu punktiem.