- Ну а что такого? – Разбойник пожал плечами, искренне не понимая удивления собеседника. – У ихней знати так принято. Если вдруг чего не поделят – зовут наемников. Правда, «Кремни» дорого брали, на них наверняка пришлось раскошелиться.
- Кто заказал-то?
- Откуда ж мы знаем? Какой-нибудь ихний знатный лорд. Мы в этом не сильно разбираемся, нам главное – работу выполнить.
- Неужели «Кремням» ничего за это не было? Стража-то в Старкхевене есть?
- Так там все было схвачено. Сразу после дела из города бежали, а стража спохватилась аккурат через пару дней. Всей банде был навар за это дело – говорят, целое лето тогда кутили.
- Ладно, - буркнул эльф, весьма удовлетворенный полученными сведениями. – Пока излагаете неплохо. Только вот одно мне пока не ясно: почему для того, чтобы уничтожить такую мощную шайку, понадобилось вырезать только тех, кто был в Киркволле?
- Харрит говорил – ну, главный наш – что нигде теперь работы нет ни шиша, а в Киркволле всегда от заказов не продохнуть. Вот все сюда и перебрались. Кто ж знал-то, что оно так обернется…
Адвен задумчиво поскреб пальцем затылок. Получается, после удачного покушения на Велей вся шайка «Кремней» осела в Киркволле. Осознавали они это или нет, но после этого их оставалось прихлопнуть одним ударом, наняв Хоук или еще какого-нибудь опытного бойца. Вывод напрашивался сам собой: тот, кто нанял «Кремней» для убийства правящей семьи Старкхевена, позже обратился к Хоук, чтобы уничтожить всю шайку. Блестящий ход. Вспомнить бы еще, кто теперь правит Старкхевеном…
- Значит, Хоук просто взяла и убила всех? – без особого интереса спросил эльф.
- Подчистую, говорю же. Один наш отряд остался… и тот ты покоцал, - обиженно прибавил разбойник.
- Надеюсь, вы не потребуете от меня извинений за то, что я очистил мир от бандитской швали, - ядовито улыбнулся Адвен. – Есть еще что сказать о Хоук или о банде «Кремней»?
- Да Хоук-то мы в глаза не видели. О ней все говорят, что баба она так себе, некрасивая, зато в бою – зверь. Да и за ней вечно какой-то народ странный увивается – то эльфы какие-то, то гномы, то стража…
- Ясно, - оборвал его маг. – Что ж, спасибо и на том. Я вас отпускаю.
- А мы не… того? – осторожно поинтересовался бандит. – Ты говорил, у нас кишки наружу вылезут…
- Если вы сейчас на меня нападете – обязательно вылезут. А вот если вы окажете мне услугу и немедленно уберетесь из Киркволла куда подальше, то ваши кишки останутся при вас и наверняка хорошо вам послужат.
- Мы все равно собирались в Антиву, - подхватил сообразительный головорез. – Наверное, вот сейчас прямо и уедем. Спасибо… что хоть не убил.
- Всегда рад помочь, - лучезарно улыбнулся Сурана.
Благоразумно решив не искушать судьбу, разбойники спешно подхватили свой скарб и ретировались. Эльф тоже решил, что приключений на сегодня более чем достаточно, и собрался возвращаться домой для составления очередного отчета и раздумий над дальнейшими действиями. Изредка поглядывая по сторонам, он двинулся обратно по дороге в город, погруженный в свои мысли.
Внезапно Адвен почувствовал более чем неприятное прикосновение наконечника стрелы к своему затылку.
- Стой, плоскоухий, и не вздумай двинуться.
========== Не сородичи ==========
Грубый мужской голос привел Сурану в бешенство. Он терпеть не мог выслушивать оскорбления от сородичей. Особенно если эти сородичи, разрисовав себе лицо, мнили себя настоящими эльфами.
- Только посмей меня тронуть, лесной болван, и тебе мало не покажется, - прошипел маг сквозь зубы.
- Не только плоскоухий, еще и хам. – Стрела больно впилась в шею. – Теперь ты точно легко не отделаешься.
- Кто бы говорил…
- Терат!
Вмешавшийся в перепалку голос был женским и как будто знакомым. Девушка гневно воскликнула:
- Немедленно отпусти его! Ты не знаешь, кому ты угрожаешь!
- Плоскоухому чужаку, кому же еще, - фыркнул долиец, и не думая опускать оружие.
- Немедленно отойди от него! Это же Герой Ферелдена!
Адвен застонал.
- Чтоб вам всем провалиться, - искренне пожелал он. – Ну зачем обязательно говорить об этом на каждом шагу?
- Ты ошибаешься, Эллана, - ответил девушке Терат. – Этот хлипкий чужак не может быть героем.
- Это он! Отойди немедленно!
- Что здесь происходит?
Услышав незнакомый голос старой женщины, Сурана стиснул зубы.
- Да, давайте весь ваш клан тут соберем, - прошипел он. – А то что-то мало народу собралось угрожать плоскоухому чужаку.
- Хранительница! – обратился долиец, видимо, к старухе. – Этот чужак…
- Отпусти его, Терат, - тихо, но очень выразительно проговорила Хранительница. – Не бросай тень на наш народ, угрожая своим же сородичам.
- Он не наш сородич!
- Я не ваш сородич!
Терат и Адвен произнесли эти слова одновременно. Почувствовав, как стрела наконец перестала упираться в его затылок, маг усмехнулся:
- Ну, хоть в чем-то мы согласны.
Повернувшись, он увидел мрачно сжимающего лук долийского охотника, старую эльфийку с посохом за спиной и охотницу, пытавшуюся отомстить Адрасу за смерть матери.
- Не ожидал тебя увидеть еще раз, - обратился он к Эллане.
- Я тоже не ожидала, - ответила долийка, опуская голову. – Я не знала, кто ты, и…
- И слава Андрасте. Не люблю, когда меня помнят только по титулу.
- Андаран атиш’ан, - улыбнулась Хранительница, вежливо кивая Суране. – Я – Хранительница Маретари. Прости, что тебе довелось увидеть долийцев не в лучшем свете, да’лен.
- Я уже навидался долийцев не в лучшем свете, так что можете не беспокоиться.
- Визит Героя Ферелдена для нас – большая честь.
- Откуда вы знаете, что я – Герой Ферелдена? Может, я просто беглый отступник.
Маретари снисходительно улыбнулась.
- Эллана недавно пришла в наш клан, упомянув о встрече с тобой. Почти каждый долиец знает, что два Серых Стража помогли снять проклятие с леса Бресилиан и победили Мор. Со слов Хранительницы Ланайи я знаю, что оба Стража – маги, а один из них – эльф.
- А я так надеялся держать это в тайне, - вздохнул маг.
- Не стоит стыдиться своих подвигов, да’лен. Мы благодарны тебе за помощь. Кроме того, ты мудро поступил, не позволив Эллане продолжать следовать Вир Банал’Рас.
- Я не понимаю почти ни одного слова на вашем языке, - пробормотал Адвен. – Можете перевести на общий?
- Хранительница, он говорит, как шем, - раздраженно фыркнул Терат.
- А ты говоришь, как идиот, - огрызнулся Сурана. Долиец зарычал и потянулся было схватить его за грудки.
- Терат! – Удивительно, насколько непреклонными могли быть интонации этого старческого голоса. – Не забывай, с кем ты говоришь. Это – Герой Ферелдена, а не неопытное дитя. Тебе стоит быть терпимее к другим.
- Я… да, Хранительница.
Притихший Терат отошел от них, но уши стыдливо опустились не у него, а у Адвена. Он чувствовал, что действительно повел себя как-то… по-юношески. Хотя ему было всего двадцать лет, эльф привык не отставать от других Стражей и вести себя, как подобает взрослому. Легкий укор Маретари, вдруг напомнившей ему Винн, устыдил мага, пусть и предназначался не для него.
- Я прошу прощения за резкость, Хранительница, - пробормотал он без нужной доли уверенности. – Не знаю, что на меня нашло.
Хранительница с улыбкой обняла его за плечо.
- Пойдем с нами, да’лен. Тебе не помешает немного отдохнуть. Иди и ты, Эллана, - поманила она рукой эльфийку. – Тебе лучше самой ответить на вопрос нашего друга.
Молодые эльфы последовали за Маретари в лагерь. Машинально глядя по сторонам, Сурана не заметил ничего необычного: эти эльфы немногим отличались от своих сородичей, встретившихся ему в лесу Бресилиан. Те же скудные пожитки, те же тощие дети, настороженно глядящие на чужака, и те же мрачные охотники с лицами, расписанными в честь богини Как-Там-Ее. Только почему-то клан Маретари производил более жалкое впечатление, нежели клан Затриана – может, тусклые окрестности накладывали свой отпечаток?