- Что еще хочешь узнать? – поинтересовался Эмиль, подновляя заклинание поглощения звука.
- Да ничего, в общем-то, - пожал плечами Сурана. – Спасибо за информацию, с тебя золотой.
- Это за что это? – удивился орлесианец.
- Тебе, как постоянному клиенту, уступили комнату за пятьдесят серебряков, а мне пришлось золотой выложить. – Эльф жалобно посмотрел на него, умильно выпятив нижнюю губу – ему тоже хотелось продемонстрировать свои актерские таланты. – Не так-то просто скопить деньжат, когда живешь в трущобах…
- Не старайся, денег не дам.
- Безжалостный шем, - припечатал Адвен, встал и направился к двери. Эмиль испуганно поинтересовался:
- Стой, ты куда?
- У меня дел по горло, а с тобой мы вроде как разговор закончили.
- Э, нет уж! – Орлесианец встал между эльфом и дверью и с гордым видом сообщил: - Я дворянин! У меня есть репутация! Выскакивать через десять минут – это… что я тебе, скорострел какой?
- Плевать я хотел на твою репутацию, - ласково улыбнулся Сурана. – Я тут, в отличие от некоторых, редкий гость.
- Да уж вижу, - скептически пробормотал отступник. – Ладно, демоны тебя забери, идет. Получишь свой золотой, вымогатель – только давай еще минут двадцать посидим.
- Ну и чем мы будем заниматься?
- Спроси у меня еще что-нибудь. Про Круг, например. Могу рассказать, как Мередит однажды на Сатиналью напилась и приставала к Орсино…
Получив деньги, эльф нехотя принялся выслушивать сплетни про Орсино, Мередит и магов Круга. Ничего особенно важного Эмиль не рассказал, но то ли орлесианец умел врать со вкусом, то ли просто был неплохим рассказчиком – во всяком случае, Адвен слушал его с интересом. Наконец время действия звукоизолирующего заклинания, уже третьего по счету, кончилось, и отступник счел проведенное в комнате время достаточным для поддержания своей репутации.
- Только не забудь, нам надо выйти отсюда вместе, - напомнил он, подходя к двери. – И не вздумай визжать и краснеть, если я тебя приобниму.
- Только не так нежно, как в прошлый раз, сделай одолжение.
Хотя Эмиль все равно умудрился схватить его за задницу, Адвен с честью выдержал это испытание. Подойдя к мадам Лусине, орлесианец отсчитал пятьдесят серебряков и как бы невзначай заглянул в амбарную книгу.
- Вот как, - хмыкнул он и сжал ягодицу спутника с особым пылом.
Когда они вышли на улицу, отступник возмутился:
- Ты сказал, что заплатил ей золотой!
- Мне полагается компенсация за моральный ущерб, - невозмутимо улыбнулся Сурана и юркнул в переулок.
«Поздравляю тебя, Сур, ты только что заработал деньги в борделе», – подумал эльф и, не выдержав, расхохотался.
Комментарий к Как работают профессионалы
* Званый вечер (фр., он же орлес.)
** Друг мой (фр., он же орлес.)
*** Между нами (фр., он же орлес.)
========== Сокрытое Тенью ==========
Разговор с Эмилем оказался для Сураны в высшей степени полезным. Мысленно пожелав словоохотливому барду не самой короткой жизни, эльф определился с тем, что ему стоит делать. Зацикливаться на магах было бессмысленно: самое интересное он уже узнал, а продолжать выяснять обстановку в Круге было бы уже опасно. А вот упоминание Хариманнов заинтересовало Адвена – даже взбудоражило. Он интуитивно чувствовал, что исчезновение аристократов – отнюдь не случайность, и что это может оказаться важным. Им стоило нанести визит.
Одним приятным летним вечером, через несколько дней после разговора с орлесианцем, Сурана прокрался в район поместий Верхнего города, благополучно избежав столкновения со стражей и местными головорезами (стражники, надо отдать им должное, за прошедшие месяцы заметно сократили их число), и направился к заброшенному особняку. Запыленная табличка гласила, что он принадлежит «достопочтенному семейству Хариманн». Убедившись, что его никто не видит, эльф осторожно толкнул входную дверь. Она была не заперта. Войдя и закрыв за собой дверь, Адвен вооружился заклинанием и кинжалом. Заброшенные дома, в чем ему довелось неоднократно убедиться на своем опыте, имеют свойство быть полными сюрпризов – в основном неприятных.
Орлесианец сказал правду: в особняке разве что ветер не свистел. Мебель была покрыта паутиной, а на черном плиточном полу кое-где виднелись засохшие пятна крови. «Странно, что стража, судя по всему, здесь даже не показывалась. Похоже, кто-то приплатил за то, чтобы дом оставался пустым». Не удовлетворившись осмотром когда-то жилых комнат, Сурана последовал вглубь особняка и после тщательных поисков обнаружил потайной ход, ведущий куда-то в подземелье. Эльф надеялся, что вот-вот откуда-то выскочит призрак, демон или просто какой-нибудь мародер – это было бы лучше, чем завладевшая пространством гнетущая тишина.
Под особняком разместился семейный склеп. Целые ряды каменных надгробий с изящными барельефами невольно внушали определенное уважение к знатному роду. Было видно, что владельцы поместья аккуратно ухаживали за могилами, однако теперь склеп, как и остальной особняк, приходил в запустение. По мере продвижения вперед Адвен чувствовал, что Завеса становится заметно тоньше: скорее всего, зверский ритуал был совершен именно здесь. Когда он дошел до центральной крипты, его мысли подтвердились.
На каменном полу лежал магический посох, и явно не самодельный отступничий. Похожий, кажется, был у покойной старшей чародейки Леоры. Такие посохи были символом статуса чародея и очень эффективны в бою: маги Круга, как правило, готовы были расстаться с ними разве что на смертном одре. Неподалеку от посоха виднелась лужица полуосязаемой субстанции самого отталкивающего вида. Подобной субстанции Сурана успел уже навидаться, когда сражался с одержимыми в башне Круга. Так выглядели останки могущественного демона – желания или гордыни.
«Вот это уже интересно. Такой посох без веской причины до последнего вздоха из рук не выпустишь. Но где его хозяин? Здесь явно произошло серьезное побоище, кое-где осталась кровь – но ни одного трупа. Вынесли их отсюда, что ли? Но почему тогда оставили посох? Странно все это… Похоже, есть только один надежный способ выяснить, что тут произошло».
Окружив себя магическим щитом – не идеальным, но все же пригодным для обороны – Сурана достал из кармана пузырек с концентрированным лириумом. Обычными слабоватыми растворами, пригодными только для восстановления маны, эльф особенно не пользовался: духовная магия не требовала таких затрат энергии, как стихийная. Особый же концентрат применялся для того, чтобы полностью погружать свой разум в Тень. Посмотрев на слегка светящийся изнутри пузырек, Адвен невольно подумал, что сам проводит себе Истязания. Вторично. Тот раз, когда он искал помощи в Тени, Сурана не считал – когда ты можешь вот-вот умереть, это уже не Истязания, а Ритуал Во Спасение.
- Ну, Ирвинг, твое здоровье, - пробормотал эльф, залпом осушил пузырек и погрузился в транс.
Тень, как и предполагал Адвен, сохранила отголоски страшных событий. Правда, они наслаивались один на другой, путались, мешались в кучу – но все-таки, сосредоточившись, что-то можно было понять.
Четверо магов тянули энергию – пульсирующую, живую: так Тень отображала магию крови – из четверых богато одетых людей. Еще живых: истошно кричала в ужасе молодая девушка, двое мужчин за ее спиной дергались от боли, пожилая женщина пыталась протянуть к родным руки, но они всякий раз безвольно опускались – малефикары не давали жертвам возможности пользоваться своим телом.
- Андрасте, защити нас! – из последних сил воскликнула девушка.