Поручив Мерриль заботам Элланы, Адвен снова вернулся к проклятому элувиану и частично отступил в Тень. Никакого портала, даже ненадежного, теперь не было. Не было ничего. Долг, кстати, тоже не появлялся противу своей привычки, поэтому Суране пришлось поискать его.
- А, вот ты где, - заявил эльф, наконец обнаружив духа.
- Снова ты? А теперь чем ты оправдаешь неисполнение своего долга?
- Обожди с долгом. Ты мне наврал.
- Я? – Монотонный голос духа на миг стал чуть менее монотонным.
- Ты. Ты говорил, что Мерриль, моя соседка, всем пожертвует, чтобы починить свой элувиан. А она давеча его расколотила – сам видишь, никакая дверь теперь не откроется.
- Ах, вот ты о чем. Я тебе не лгал.
- Как же? – удивился Адвен. – Ты сказал, что она восстановит его!
- Я говорил, - назидательно поправил его Долг, - что она всем пожертвует и что этот портал не убьет ее, как убил бы любого другого. Ты на ее месте давно бы погиб. Однако разве я говорил о том, что ей удастся осуществить задуманное? Девушка пожертвовала всем – и увидела, что жертва ее напрасна. Она сама избрала себе долг и сама обрекла себя на муки. Теперь она свободна. Уничтожив портал, она освободила сама себя. И она невредима.
Сурана скрипнул зубами.
- Ты точно дух Долга, а не Красноречия или Хитрых Ответов? – поинтересовался он.
- А ты очень беспокоишься за нее, Страж. И тоже сам себе изобретаешь долг.
На этот раз эльф не стал вестись на провокации.
- Раз уж ты так много обо всех знаешь, может, поможешь мне найти одного духа? Не знаю, правда, как он связан с Тенью, но вдруг…
Задавать вопрос ему не понадобилось – дух привычно покопался в его голове.
- Справедливость, - изрек он с оттенком недовольства. – Он был здесь, а потом исчез. Он в смертном теле, стало быть? Не лучшая участь. Он извратит свое предназначение, как и тот, кто впустил его в себя.
- Уже извратил, - мрачно пробормотал Адвен. – Ну так что? Ты знаешь Мерриль как облупленную, но никогда не видел Справедливость и его хозяина?
Долг помолчал. Похоже, он находился в каком-то трансе. На миг Суране показалось, что атмосфера вокруг них начала резонировать.
- Он хочет выполнить свое предназначение, - наконец произнес дух. – Но он больше не Справедливость. Он – Месть.
- Откуда ты знаешь? – спросил эльф, всерьез заинтригованный такими способностями Долга.
- Я слышу отголоски его присутствия. Он прикасается к Тени каждую ночь. Он – Месть. Он будет мстить.
- Как? Ты знаешь, как?
Пульсации усилились. Адвен почувствовал, что теряет связь с реальностью, и сконцентрировался как следует, чтобы не застревать разумом в Тени. Создатель его знает, куда Долг может его утянуть.
- Нет, - спустя некоторое время отозвался дух, выходя из транса. – Не знаю. Я чувствую только его ярость, его желание мести, извращенную жажду справедливости. Он уже извратил себя.
- И… стал демоном? – осторожно предположил Сурана.
- Он извратил себя, - повторил Долг. – Больше мне сказать нечего. Тебе же надлежит вернуться к своему долгу.
- Видишь ли, - эльф не удержался от самодовольной улыбки, - изначально мой долг состоял как раз в том, чтобы поймать того, кто впустил в себя Справедливость.
- В этом я не могу тебе помочь. Или… - Снова транс, на сей раз недолгий. – Нет. Не смогу. Он не может толком проникнуть в Тень, я не вижу его. Просочилась только его извращенная жажда.
- Ладно… и на том спасибо.
- Ты испытываешь мое терпение, Серый Страж.
- Взаимно.
Вернувшись в реальность, Адвен с облегчением обнаружил, что Мерриль по-прежнему не здесь и что подслушать его слова ей не удалось. Хоть какая-то тайна останется при нем.
Осколки элувиана по-прежнему лежали около него – долийка благоразумно решила не выбрасывать оскверненное стекло на общую свалку, а подождать случая и вынести осколки куда-нибудь подальше. Сурана задумчиво взял кусочек стекла в руки, не почувствовав в нем ожидаемой скверны, и рассмотрел его. «Обыкновенное мутное стекло, - подумал он, - а сколько из-за него смертей. Эти Тамлен и Махариэль, конечно, сами идиоты, что вообще полезли к элувиану. Знали бы они, что порешат этим полклана…»
- Брось эту штуку.
Вздрогнув от внезапного возгласа, эльф обернулся. Эллана с омерзением смотрела на разбитый элувиан, как будто он все еще угрожал чьей-то жизни.
- Скверна уже не чувствуется, - заявил Адвен, возвращая осколок в общую кучу. – Мерриль все-таки хорошо потрудилась над ним… ни она, ни зеркало не затронуты порчей.
- И все равно лучше не трогай. Как вспомню, сколько от нее вреда…
Долийке тоже было не по себе от случившегося – значительно больше, чем Суране, ведь ей довелось жить в злосчастном клане. Маг подошел к ней сзади и мягко обнял ее за плечи.
- До сих пор не могу поверить, - тихо проговорила Эллана. – Как будто еще вчера я сидела с ними на одной скамье, спала в одном шатре – а теперь они все мертвы… И Маретари, которая все же была добра ко мне поначалу… И мастер Айлен, пусть он и смотрел на меня косо… И Терат… Знаешь, он так ревновал меня к тебе…
- Что, правда?
«Тьфу ты, зачем я спросил? Она же говорила, что нарочно притворяется влюбленной в меня перед кланом… но чтобы этот паршивый болван тоже испытывал к ней какие-то чувства?..»
- …так ведь?
Спохватившись, Адвен понял, что прослушал ее ответ.
- Извини, - пробормотал он. – Мне тоже все это… не нравится. Столько бед и смертей из-за праздного любопытства…
- Любопытства?
- Да. Мерриль рассказала мне, кто нашел это зеркало и почему она так хотела его восстановить. А теперь она сама поняла, что не стоило и начинать… Кстати, а где она?
- Ушла в таверну к какому-то Варрику.
- А, ну тогда я спокоен, - с облегчением вздохнул Сурана и опустил голову ей на плечо. Долийка ласково прикоснулась к его щеке. «Вот бы это длилось вечно», – мечтательно подумал маг. Но следующий вопрос Элланы убил всю романтику на корню:
- А кого повесили в этой таверне?
- Да… никого, наверное, - пробормотал разочарованный Адвен. – Думаю, название оттого, что тут все напиваются как повешенные.
- Неужели им это помогает?
- Иногда да. Трудно сказать.
Они помолчали. Долийка развернулась к Суране лицом и задумчиво посмотрела ему в глаза.
- Такой неприятный, гнетущий город, - вздохнула она. – Даже шемам, должно быть, непросто здесь жить, что уж говорить о нас. Но с тобой… я чувствую, что мне ничего не грозит.
- Не волнуйся. – Адвен стиснул ее в объятиях – возможно, чуть крепче, чем следовало бы. – Осталось совсем недолго. Кажется, я разгадал тайну киркволльского хаоса.
- Правда?
- Я прочел записи, которые нашел. Та женщина, Петрис… вряд ли она была бы рада это узнать, но она здорово помогла мне. Это был ее дневник.
- И что в итоге? – Глаза Элланы заинтересованно блеснули. – Кто виноват?
- О, там такая захватывающая история, что…
Он немного подался вперед, желая перейти от слов к делу, но сзади неожиданно раздался голос:
- О! А я и не думала, что вы тут.
Эльфы сразу же отошли друг от друга и воззрились на вошедшую в лачугу Мерриль. На щеках Элланы проступил смущенный румянец; взглядом Сураны можно было что-нибудь поджечь. Охотница все же сделала попытку оправдаться:
- Мерриль, мы только…
- О, нет-нет! – Магесса даже улыбнулась – правда, на ее опухшем от слез лице улыбка смотрелась странновато. – Не надо оправдываться. Я… быстро поняла, что вы – не просто друзья.
- Великолепно, - процедил Адвен сквозь зубы. – Мерриль, у тебя дар появляться вовремя и раскрывать чужие тайны.
- Меня больше интересует другое – что вы делаете у меня дома?
Удивленная таким равнодушием к своей личной жизни Эллана смутилась окончательно. Маг же без обиняков заявил:
- Я проверял твой элувиан. Не опаснее ли он стал в разбитом состоянии.
- И как?
- Совершенно безопасен. Хоть на стену в рамочке вешай.