И все равно у Адвена щемило сердце. Жестокая, бессмысленная гибель, поломанные судьбы, груз тяжких воспоминаний и боли – и все из-за чрезмерно любопытных друзей Мерриль, двух молодых балбесов. По их милости зарыли в могилу семнадцать эльфов, а восемнадцатая, чудом не сошедшая с ума, проводила их в последний путь – из последних сил.
«Андрасте, смилуйся над… хоть над кем-нибудь».
Обессиленная Эллана вжалась в него. Маг молча гладил ее по коротким и длинным прядям – на макушке и с боков волосы были разной длины – и старался отвести взгляд от Мерриль. Уж лучше было смотреть на луну, на кривые силуэты горных камней, на колкую траву под ногами – куда угодно, только не на долийку, с каким-то ожесточенным упорством пристраивающую в земле проклятый куст.
Сурана даже не сдержал вздох облегчения, когда эта пытка наконец закончилась, и Мерриль на ватных ногах подошла к ним.
- Ма сераннас, - еле слышно выдохнула она. – Спасибо… вам обоим.
И снова расплакалась. Но Адвен воспринял это даже с облегчением: плачущая долийка внушала меньше беспокойства, чем бледная и равнодушная, словно солдат в карауле.
- Мала суледин надас**, - без тени улыбки произнесла Эллана, слегка приобняв магессу – но ненадолго, чтобы не отрываться от Сураны.
- Пойдем обратно, - наконец разлепил губы маг.
Обратный путь они тоже проделали в полном молчании до самого эльфинажа. Только там Мерриль бросилась обоим эльфам на шею.
- Я вам так благодарна… – сквозь слезы проговорила она.
- Мы сделали то, что должно, - успокоила ее охотница. – Не волнуйся, Мерриль. Фалон’Дин примет и обережет их по ту сторону Завесы.
Магесса слабо улыбнулась, снова стиснула их в объятиях и ушла к себе. Когда дверь ее лачуги закрылась, Адвен шумно выдохнул.
- Ты молодец, - обняла его Эллана. – Я знаю, это было непросто выдержать.
- Очень даже непросто… но ты права, это стоило сделать.
- Уже скоро солнце встанет. Ты успеешь выспаться?
- Вряд ли. – Сурана улыбнулся. – Но ты не переживай… венан.
За последовавшую за этим улыбку и нежный поцелуй можно было и недельный недосып потерпеть.
Проводив долийку до дверей, Адвен наконец направился к себе домой, надеясь тут же бухнуться на кровать и проспать двое суток кряду. В его планы однозначно не входило услышать в стенах его лачуги до боли знакомый голос:
- И куда же ты подался среди ночи, м?
Комментарий к Провожая мертвых
* Погребальные песни 12:5
** Теперь крепись (эльф.)
========== Расследование продолжается ==========
Мягкий певучий голос с орлесианским акцентом невозможно было не узнать. Лелиана, улыбаясь, встала из-за стола, подошла к эльфу и обняла его.
- Я уже начала за тебя беспокоиться, - сказала она.
- Вот кого-кого, а тебя я точно не ожидал увидеть, Лелиана, - признался Сурана, разглядывая ее. Женщина была такой же, как раньше – и как будто не такой. Возможно, она просто отвыкла улыбаться за те три года, что была в разлуке с Феликсом? – И как ты сюда попала? Только не говори, что пытала хагрена, чтобы узнать мой адрес.
- И в мыслях не было, - усмехнулась Лелиана. – Я многому научилась за это время… в том числе и находить в незнакомом городе старых друзей. Например, Бонни Лема.
Эльф мрачно фыркнул, и женщина, извиняясь, приобняла его:
- Не обижайся, Адвен. Я и правда очень по тебе соскучилась. Мне даже кажется, что ты похорошел.
- Да ну.
- Правда, волосы непривычно длинные и… ты как, питаешься чем-нибудь? Ты, конечно, всегда был худенький, но сейчас прямо кожа да кости.
- Я бы нисколько не обиделся, если бы ты сварила супчик, пока меня не было.
Лелиана улыбнулась одними губами и кивком головы предложила ему присесть. Адвен подчинился, понимая, что она действительно изменилась. Никакой сентиментальной болтовни, никакой наивной встревоженности… Не сказать, чтобы Сурана именно это в ней ценил, но перемена его насторожила.
- Ты же вроде служила Церкви в Вал Руайо? – поинтересовался эльф. – И дел у тебя было по горло. Неужели ты выкроила время на дружеский визит?
- К сожалению, это не просто дружеский визит, Адвен. На самом деле то, что ты сейчас в Киркволле – скорее приятное совпадение. Я рада тебя видеть.
- Я понял. Что стряслось?
Лелиана с хитрой улыбкой показала на записи, аккуратно собираемые Адвеном.
- Думаю, на часть моих вопросов ты смог ответить, - сказала она. – Я тут начала пролистывать…
- Эй, так нечестно! – обиделся Сурана. – Если я и буду рассказывать обо всем этом, то методично, обстоятельно… и чтобы никто раньше времени не сорвал интригу!
- Так уж получилось, что твое расследование отчасти совпало с моим. Я слышала, что в число твоих подозреваемых попала Церковь – а это отвечает моим догадкам.
Эльф заинтересованно подсел к ней поближе.
- Так зачем ты здесь? Расскажи, может, я смогу кое-что добавить.
- Ну что ж.
Женщина закинула ногу на ногу и принялась вещать:
- Начнем с того, что меня… скажем так, повысили в должности. Верховная Жрица Беатрикс умерла, и ее место заняла Джустиния. Раньше ее звали преподобной матерью Доротеей… ну, я тебе рассказывала.
- Та самая?
- Та самая. Я с радостью поступила к ней на службу, когда еще была жива Беатрикс. И теперь Джустиния – Верховная Жрица… а я – ее Левая рука.
- Левая?
- Правая рука – это грубая сила. Она заставляет, требует, угрожает… Левая же рука тянется, хитрит, действует куда более изобретательно. Верховной Жрице порой тоже требуется решать задачи очень… деликатно.
- Ясно, - протянул Адвен. – Тот же бард, только на службе у Церкви. Впрочем, если тебе это нравится…
- Это далеко не то же самое, Адвен, - жестко произнесла женщина. – Но сейчас не время и не место это обсуждать. Так вот, Джустиния куда больше заинтересована в решении проблем Церкви, нежели покойная Беатрикс. Сначала мы разобрались с одной продажной сестрой в Вал Шевене, потом – в Вал Руайо, а теперь внимание Джустинии привлек Киркволл.
- Эльтина?
Лелиана кивнула.
- Надо признать, эта женщина весьма изобретательна. О ней ходили разные слухи – но всегда бездоказательные. Впрочем, число этих слухов множится. Джустиния уверена, что Эльтина замешана в контрабанде.
- Она не ошибается, – улыбнувшись, Сурана достал из ящика хартийские письма и протянул их собеседнице. – Вот письма представителей Хартии. Я взял парочку в качестве образца, но в архиве их были сотни. Насколько я знаю, Эльтина хочет уничтожить это вещественное доказательство – так что я успел вовремя.
- Молодец, – пробежав глазами одно из писем, Лелиана одобрительно улыбнулась. – Если тебе удалось что-то выкрасть у этой женщины, ты и правда неплохой шпион.
- Осталось взять в руки лютню и идти покорять Орлей, - усмехнулся эльф, вспоминая Эмиля де Лансе. – Если тебе нужны еще подтверждения, то могу показать дневник одной церковницы. Она работала на Эльтину, участвуя в ее грязных делишках, в том числе и в контрабанде.
- А ее записи ты откуда достал? Тоже украл?
- Разумеется. И даже не сразу после того, как ее убили прямо в стенах Церкви на глазах у нескольких свидетелей.
- Очень любопытно…
Завладев вниманием бардессы, Адвен рассказал о действиях Петрис в игре киркволльской Церкви. Преподобной матери досталась довольно опасная роль – разжечь ненависть к кунари и спровоцировать их на открытый конфликт. При этом Петрис нужно было подставить под удар себя, но не Церковь – задачка не из простых, но преподобная мать блестяще с ней справилась. Правда, она ожидала суда, а не действительной расправы…
- Стало быть, - проговорила Лелиана, - ты думаешь, что конфликт с кунари послужил какой-то цели?
- Скорее он был совпадением, которым удобно воспользоваться. Кунари… вряд ли бы стали договариваться с Церковью. Это не в их духе, мягко говоря.
- Очень любопытно… – Бардесса сцепила пальцы в замок, внимательно глядя на своего собеседника. – Значит, я действительно могу узнать об Эльтине куда больше, чем она захочет…