Эльф оценил роскошную двусмысленность этой реплики, видя, как принц Старкхевена едва заметно дернулся. «Стороннее вмешательство» может означать что угодно, не только действия резолюционистов… Ай да Лелиана, вот это настоящий профессионал.
- Как может кучка отступников… - Себастьян даже фыркнул, пытаясь еще сильнее преуменьшить размеры упомянутой кучки.
- Ее Святейшество относится к ситуации в Киркволле очень серьезно. – Голосом Лелианы можно было что-нибудь разрезать. – Большая угроза над Тедасом не нависала со времен кунарийского вторжения. За Киркволлом наблюдает весь мир. Если он падет от рук магов – мы все обречены.
Повисла тяжелая пауза. Хоук, явно находящаяся под впечатлением от сказанного, осторожно поинтересовалась:
- Неужели все так серьезно? Не устроит же Верховная Жрица новый Священный поход…
- Все очень серьезно, леди Хоук. Больше, чем вы можете себе представить.
Как Лелиана умудрилась соединить «леди» и «Хоук» в одном предложении, было для Адвена непостижимо. Или, может, это он привык к надменному марчанскому «монна», в то время как в Орлее есть только лорды и леди?
Чуть повернув голову к Себастьяну, бардесса со значением произнесла:
- У Ее Святейшества есть послание для Владычицы Церкви Эльтины. Ей немедленно стоит покинуть город. Великий Собор Вал Руайо предоставит ей убежище. Только там она будет в безопасности.
И ферелденка, и принц дернулись при этих словах. Лелиана и не ждала от них иного ответа, молча повернувшись к ним спиной и прошествовав к выходу. Бесшумная тень Сураны последовала за ней. Сзади голос Себастьяна взволнованно произнес:
- Нам нужно немедленно передать эти слова Эльтине. Пойдем со мной, Хоук. Думаю, уже рассвело, и Ее Милость начала готовиться к утренней службе.
Агнес что-то ответила ему, но эльф уже не расслышал. Лелиана вышла из крепости наместника, не забыв пропустить своего спутника вперед. Их встретил занимающийся рассвет.
- Я в Церковь, - шепнул Адвен, когда они быстрым шагом отошли от крепости. – Хочу подслушать реакцию.
- Буду ждать. Эльфинаж?
- Да… Нет. Клоака. Около выхода в порт.
Оба говорили так быстро и так тихо, что расслышать их даже на расстоянии двух шагов было невозможно. После секунд обмена фразами они разошлись: Лелиана спокойно спряталась в тени колоннады, Сурана же стрелой метнулся к Церкви, опережая Хоук и ее друзей на полсотни шагов. Черное нутро Церкви приняло эльфа с готовностью, предоставляя ему необходимую тень. Он спокойно прокрался на верхний этаж, минуя немногочисленных зевающих церковниц, и увидел Эльтину. Женщина была уже одета, аккуратно причесана и абсолютно спокойна.
Несомненно, она ожидала гостей.
========== Тайна раскрыта ==========
Спрятавшись в тени, Сурана увидел вошедшую в Церковь и прошествовавшую к Эльтине троицу. Владычица Церкви нисколько не удивилась столь раннему визиту.
- Приветствую вас, монна Хоук, - учтиво кивнула она ферелденке.
- Ваша Милость, - Себастьян сделал изящный полупоклон, - мы только что виделись с сестрой Соловей.
- Вот как? – Никакого удивления в голосе церковницы не прозвучало. – И какие же новости она принесла?
- Она советует вам немедленно покинуть Киркволл, - заявила Агнес.
- Что?
А вот теперь, на взгляд эльфа, Эльтина удивилась слишком сильно.
- Вы были правы, - вздохнул принц Старкхевена. – Сестра сообщила, что Верховная Жрица предпримет меры в отношении Киркволла – хотя и не уточнила, какие именно. Вы должны забрать из Церкви священные реликвии и спасать свою жизнь.
Владычица Церкви распрямила плечи и посмотрела на него со снисходительной улыбкой. Адвен невольно ощутил внутреннюю силу этой женщины.
- Ты меня поражаешь, Себастьян, - заявила Эльтина. – Разве Андрасте поблагодарит меня за спасение каких-то пыльных мощей ценой жизни многих людей?
- Ваша Милость, - поинтересовалась Хоук, - разве вы кого-то спасете, если… ну, мало ли… вас убьют?
- Когда я стала Владычицей Церкви, - со значением произнесла церковница, - я принесла обет защищать всех жителей Киркволла и Вольной Марки. Я не оставлю свою паству.
Последняя фраза прозвучала бы куда трогательнее, не будь при этом тон Эльтины столь жестким.
- Вы… обрекаете себя на смерть? – дрогнувшим голосом поинтересовался Себастьян.
- Нет лучшего доказательства веры, чем готовность отдать свою жизнь Создателю. Нет лучшей смерти, чем возможность принять удар за другого.
Сурана припомнил, что один из храмовников ферелденского Круга очень любил повторять эту цитату из Песни – и делал это так часто, что его стараниями священные строки возненавидел даже рыцарь-командор Грегор.
- Все же подумайте еще раз, - попросила Агнес. – Сестра Соловей сильно рисковала, появляясь здесь.
- Я прошу вас о том же, Ваша Милость, - взмолился принц. – Сестра полагает, что Киркволл на грани войны.
- Значит, я должна привести всех к миру, - невозмутимо отозвалась Владычица Церкви.
На лице ее появилась отстраненная улыбка.
- Возьми себя в руки, Себастьян, - произнесла церковница, даже не глядя на него. – Я в безопасности. Я Владычица Церкви. Кто посмеет напасть на меня?..
Хоук тоскливо покачала головой.
- Я все же попробую переубедить вас, - упрямо заявил Себастьян и, обернувшись к ферелденке, с неожиданной заботой произнес: - Ты, должно быть, устала, Хоук. Тебе нужно отдохнуть. Еще раз благодарю тебя за помощь – ты оказала Киркволлу неоценимую услугу… Фенрис, проводи ее домой, пожалуйста.
- Ты прав, - Агнес зевнула, - спать хочется. До встречи, Ваша Милость.
- Да благословит вас Создатель, дитя мое.
Фенрис молча выполнил просьбу принца, и они с Хоук ушли. Себастьян проводил их задумчивым взглядом.
Едва за эльфом и ферелденкой закрылась дверь, принц словно преобразился. Размяв шею, он раздраженно произнес:
- Долгая же выдалась ночка.
- Я слушаю, - настороженная Эльтина подошла к нему поближе. Они говорили очень тихо, не привлекая внимания немногочисленных бродящих по Церкви полусонных сестер. – Что сказала посланница?
- Прикрывается появлением какой-то кучки бесчинствующих магов. Она думает, что все беды Киркволла – от них. По крайней мере, так она сказала.
- А это не так плохо, - улыбнулась Владычица Церкви. – Все беды от магов. Ничего удивительного в этом заключении я не вижу.
- Я же сказал, - раздражение в голосе Себастьяна все нарастало, - она прикрывается этим. Эта… сестра Соловей – она назвала свое имя, но оно наверняка ложное – очень хитра. Если совсем точно, то она сказала, что все проблемы Киркволла идут от «стороннего вмешательства». «Стороннего», кровь Андрасте! – возмущенно прошептал он. – Мне даже показалось, будто она знает… больше, чем ей следует.
- Надеюсь, ты не подтвердил ее опасения?
Принц фыркнул.
- Вы недооцениваете меня, Эльтина. Да и данная ситуация чревата опасностями скорее для вас, чем для меня. Джустиния хочет организовать Священный поход на Киркволл. А вам приказывает отправиться в Вал Руайо, в Великий Собор. По-моему, она уже догадывается.
Непроницаемое лицо Владычицы Церкви слегка побледнело.
- Священный поход, говоришь? – переспросила она. – Чем же она его оправдает? Непотребствами магов? Орсино, конечно, способен на глупости, но разве это…
- «За Киркволлом наблюдает весь мир», сказала сестра Соловей. И это, кровь Андрасте, звучит весьма красноречиво. Джустиния будет предпринимать действия против вас, и довольно скоро.
Церковница отвернулась от него, напряженно сцепив пальцы в замок.
- Значит, у нас еще меньше времени, чем мы думали, - пробормотала она. – Надо побыстрее уничтожить все доказательства и то, за что Джустиния может ухватиться. Надеюсь, твой отступник не решил… отступиться от своего плана?