- Калах считает самым достойным воином Натаниэля. Если он поддерживает э… Стража-Констебля – то и она тоже.
Феликс нервно засмеялся, и теперь уже Адвен был вынужден пихнуть его в бок.
- Адайя, - обратился Командор к молчавшей эльфийке, - что скажете вы?
Магесса внимательно посмотрела сначала на него, потом на Сурану – и тихо проговорила:
- Я воздержусь.
- Выбор Командора – это слишком важное решение, чтобы воздерживаться!
- Уймись, Феликс, - не поворачивая к нему головы, негромко произнес эльф – и Амелл замолчал. Все же удивительно, до чего восприимчив он был к словам Адвена и Лелианы при общем равнодушии к чужому мнению.
- Сенешаль? – обратился к Вэрелу Сурана. Он не рискнул переманивать почтенного воина на свою сторону – это было бы слишком большой наглостью – однако надеялся, что тот все же не станет поддерживать Феликса.
Сенешаль помолчал в задумчивости, затем посмотрел на обоих Героев Ферелдена и сказал:
- Это и правда тяжелый выбор. Вы оба в свое время показали себя настоящими героями. По правде говоря, в первый год я считал, что у нас два Командора – настолько равнозначны вы были в моих глазах и в глазах всего ордена. Ферелден дорожит вами обоими. Вы оба достойны звания Командора. Пусть каждый из вас не идеален, но делать между вами выбор, решать, кто из вас достойнее и лучше, мне не по силам. Я тоже воздерживаюсь.
- Я, как и сенешаль, не Страж, - заявил присутствовавший в зале капитан Гаревел, - но я тоже хотел бы проголосовать, раз уж двое воздержались.
- Конечно, - кивнул Амелл.
Капитан выдержал небольшую паузу и сказал:
- Я поддержу Стража-Констебля, и готов объяснить, почему. Для многих из вас его слова – пустой звук, но не для меня. Именно Страж-Констебль несколько лет назад убедил нас защитить Амарантайн, осажденный порождениями тьмы, хотя и мне, и Командору это казалось безнадежным делом. Этот эльф был готов рискнуть своей жизнью ради горстки выживших – и благодаря ему мы не сожгли город, а дали ему возможность спастись и возродиться. Поэтому я знаю, что он верит в то, что говорит.
- Не только я, капитан, - тихо отозвался Адвен. – Сигрун тоже готова была рискнуть всем ради спасения горожан.
На душе снова стало горько от потери, когда он вспомнил жизнерадостную улыбку гномки на словах Амелла: «Ладно, давайте попробуем отстоять этот город»…
- Что ж, все сделали выбор, - подвел итог Вэрел. – За выдвижение Командора Сураны – семеро, против – четверо, двое воздержались. Думаю, это чистая победа.
Феликс молча посмотрел на друга. Конечно, он проиграл не всухую – но все же его поддержало почти вдвое меньше Стражей, чем Сурану. Власть Командора рушилась на глазах – и, конечно, он не мог этому радоваться, пусть даже и хотел в глубине души оставить свой пост.
- Командор? – вопросительно обратился к нему сенешаль.
- Значит, так тому и быть, - упавшим голосом отозвался Амелл. – Отныне Стражем-Командором Ферелдена и эрлом Амарантайна будет Сурана. Судьба ордена и эрлинга теперь в его руках.
- Благослови нас Создатель, - вырвалось у Кейра.
Все взгляды обратились к Адвену, и у него засосало под ложечкой. Даже при всех тех хороших словах, что ему наговорили другие, это никак не походило на триумфальное избрание.
- Спасибо, - тихо сказал он, стараясь, чтобы голос не дрожал.
- Мы приветствуем вас, Страж-Командор, - почтительно произнес Вэрел.
Так началась новая эпоха.
========== Что было потом ==========
- Вот так, значит? Приходишь и просто выбиваешь почву у меня из-под ног, сговариваясь за моей спиной с этими трусами? Отлично, нечего сказать! Великолепно! Так держать, эльфинажная крыса! – Феликс еле удержался от того, чтобы ударить собеседника. – Два года молчания и ничегонеделания – а потом ты возвращаешься не затем, чтобы сказать: «Здравствуй, друг, у тебя все в порядке?», а лишь для того, чтобы смешать меня с грязью! Перед ними! Пока ты прохлаждался в Киркволле, я работал, мать твою, Сурана, ты понимаешь это? Работал! Отдавал ордену всего себя – и это не просто слова, это действительность. Я строил этих подонков, занимался всеми делами – а что в это время делал ты? Как обычно, прятался и ждал? По мне, так лучше бы прятался и дальше. Воистину, происхождение определяет личность. Кто родился в трущобах, навсегда останется крысой, как бы ни старался доказать обратное. Ты хочешь власти, я вижу? На! Подавись!
Амелл почти сорвался на визг. Остановившись, он оперся на книжную полку в кабинете и перевел дух.
- Давай, - хрипло закончил он. – Делай что хочешь. Мне все равно. Хоть весь эрлинг человеческой кровью залей, если уж тебе так охота отомстить за свою ненаглядную гномку. Будешь прекрасной парой Веланне. А мне… мне уже все равно. Я уйду отсюда просто чтобы оказаться подальше от тебя, сукин сын.
Эльф молча слушал его, глотая оскорбления. С точки зрения их дружбы Феликс был абсолютно прав: Адвен не проявил никакого снисхождения к нему, выбрав наиболее унизительный для Амелла способ отстранить его от власти. Да, иначе поступить было невозможно – авторитет Командора, застращавшего своих подчиненных, необходимо было пошатнуть – поэтому Сурана взял себя в руки и пробил себе дорогу к титулу. Феликс ему этого никогда не простит.
В других обстоятельствах, возможно, Адвен бы тоже себе этого никогда не простил – и не поступил бы так с другом.
Человек тем временем резко подошел к эльфу и схватил его за грудки.
- Просто скажи: за что? – прорычал Амелл. – Я ведь не ждал такой подлости от тебя. Кто угодно мог ударить меня ножом в спину – ублюдок Хоу, долийская стерва, гномья пьянь, да даже эта овца-эльфийка из Круга – но ты? – Глаза Феликса налились слезами, и он совсем другим тоном произнес: – Я ведь тебя ждал… надеялся, что ты вернешься, что все опять будет как раньше. Мы ведь были друзьями. Я ведь тебе верил… сука…
Так же резко оттолкнув друга – костяшки пальцев до синяков впечатались в грудь – Амелл отошел к окну. Вырывающиеся из его горла звуки — полувздохи, полувсхлипы – разжалобили бы и камень.
«Феликс стал подонком за пару лет руководства Стражами. А я – еще даже не став Командором. Еще вопрос, кто из нас хуже».
- Мне очень жаль, - тихо проговорил Адвен. Поднять глаза на Феликса он уже не мог, да и голос предательски дрожал.
- Ничего тебе не жаль! – выкрикнул Амелл. – Даже не думай оправдываться!
- Мне очень жаль, что больше ничего не будет как раньше. – Пытаясь совладать с голосом, Сурана заговорил: - Мы совершили слишком много ошибок, Феликс. Ты взял на себя слишком большую ответственность. Я не остановил тебя. Ты отослал меня в Киркволл. Я не выполнил твое задание. Ты безжалостно поступил с орденом. Я безжалостно поступил с тобой. Ты растоптал честь Сигрун…
- Хватит, - прорычал человек изменившимся голосом.
- …а я прошелся по твоей. Теперь уже ничего не будет как раньше. Мы слишком сильно изменились. Время и события ожесточили нас. И я… может, я бы и хотел, чтобы все было как раньше, чтобы мы были друзьями, одной командой… но это невозможно. Я уже никогда не смогу стоять у тебя за спиной.
- Сможешь. С ножом в руке.
- Ни с ножом, ни без него.
Феликс обернулся. По его бледным впалым щекам текли слезы.
- Это еще хуже, чем Зов, - прошептал он. – Знать, что все, даже лучший друг, предали тебя. Что ты один… и тебе не выиграть эту войну против судьбы.
Любил же он красивые и пафосные слова – настолько, что даже в такой момент не мог от них удержаться.
- Феликс…
Амелл решительно остановил двинувшегося ему навстречу эльфа.
- Лучше бы ты и не возвращался, - еле слышно сказал человек. – Если ты в чем-то и прав, то в том, что находиться с тобой рядом невыносимо. Ты хуже скверны…
Осознание того, какую боль Адвен причинил своему другу, становилось все сильнее. У Феликса действительно никого не осталось – только Лелиана, да и та далеко за морем, вся в церковных делах. Среди Серых Стражей у него нет ни друзей, ни союзников…
- Отправляйся к Авернусу, - пробормотал Сурана. – Он тебе поможет.