- Никто мне не поможет… и заткнись.
Утерев слезы, человек сел за стол, достал лист бумаги и принялся что-то писать. Буквы медленно выходили из-под пера, он часто останавливался – но зато на листе не было ни единой помарки. Эльф не сомневался, что и по содержанию отчет будет идеальным. В этом был весь Амелл: терпеть, страдать, даже сдохнуть – но всегда выглядеть уверенным, сильным, лучшим со всех сторон.
- Прочти и подпиши, - наконец сказал он, протягивая перо собеседнику. Адвен, шмыгнув носом, попытался вчитаться в строки.
Ровно, сухо и безэмоционально Феликс сообщал о сложении с себя полномочий Стража-Командора и передаче оных Суране. Эльф приписал внизу:
«Принимаю пост Стража-Командора по итогам общего голосования Серых Стражей Ферелдена и обещаю с честью нести службу. Согласно желанию бывшего Стража-Командора Амелла принимаю его отставку. Адвен Сурана»
Приписать свежее звание наглости пока не хватало.
Взяв чистый лист, Сурана по образцу написал заявление о назначении Феликса Амелла Стражем-Констеблем Денерима.
- Блажь, - произнес человек, просмотрев глазами дописанное.
- Я тебя не изгоняю из ордена.
- Хватит. Ничего не говори. С завтрашнего утра меня здесь не будет.
- А церемония? Принесение баннами присяги?
- Сам разберешься.
Это был уже удар не в спину, а под дых: выходило, что Адвену самому придется объяснять амарантайнской знати, почему был смещен прежний эрл. В таких обстоятельствах его и малефикаром назвать могут…
- Разберусь, - фальшиво-бодро отозвался он.
- А теперь вон отсюда. Это пока что мой кабинет.
Сурана не стал спорить и молча вышел.
- Значит, это все же была не шутка.
Королева Анора оценивающе смотрела на новоиспеченного эрла Амарантайна. Определенно, так далеко в улучшении положения эльфов она заходить не собиралась.
- Не хочу показаться пугливым, но баннам вряд ли понравится то, что они будут подчиняться эльфу, - заявил Сурана, не отводя взгляда. – Тут может и до драки дойти.
- Непременно дойдет, - хладнокровно отозвалась королева. – Помнится, твоего предшественника тоже приняли нехотя, первое время ходили слухи о том, что новый эрл – малефикар. Боюсь представить, что знать подумает теперь.
- Именно поэтому я смиренно попросил Ваше Величество оказать мне честь и присутствовать на церемонии с целью…
- Довольно. Тебе совершенно не идет этот тон.
Анора еще раз пробежала глазами письмо, которое прислал ей эльф.
- Разумеется, я ничего не имею против того, чтобы поддержать конкретно тебя, - сказала она. – Вряд ли ты смог бы, случись такое, руководить королевством, но вот с эрлингом вполне справишься: сметливость и здравомыслие у тебя есть, а остальное придет с опытом. Но… думаю, будь ты гномом, все это стало бы меньшей проблемой.
- Я ожидал, что никто не окажется в восторге от моей идеи. Конечно, я мог бы остаться Стражем-Командором, а эрлом Амарантайна стал бы Натаниэль Хоу…
- Исключено, - отрезала Анора. – Реставрация Хоу обессмыслит всю нашу кампанию против них. Этот род слишком древний, он быстро восстановит свое могущество – и может даже превратить свои владения в тейрнир. Еще кандидатуры имеются?
- Кроме Амелла, который покинул пост в силу некоторых обстоятельств, никто из пользующихся уважением в ордене Серых Стражей не является человеком. Впрочем, я могу предложить одного доблестного гнома: в трезвом состоянии он бывает на редкость благоразумен.
Королева неодобрительно посмотрела на него. Конечно, она прекрасно помнила Огрена, в числе прочих спасавшего ее из подземелий Хоу. Его сложно было не запомнить.
- Теперь я понимаю, почему за вас двоих всегда говорил Амелл. Твоя речь слишком язвительна. Мой совет – постарайся не говорить в таком тоне с аристократами, хотя бы на этой церемонии. Только люди благородной крови могут себе такое позволить.
- Как прикажете, Ваше Величество.
Судя по крайне недовольному взгляду, которым наградила его Анора, тон Адвена вновь оказался издевательским. Возможно, и правда стоит последить за собой.
Тяжело вздохнув, королева проговорила:
- Ну что ж, да поможет нам Создатель.
Кажется, только присутствие Аноры предотвратило потасовку. Почти все дворяне крайне неодобрительно отнеслись к избранию эрлом Амарантайна эльфа. Кое-кто, правда, припомнил его подвиги и с уважением отозвался о Герое Ферелдена, но таких было меньшинство. Шипя от недовольства, знать ушла строить очередные заговоры.
Сурана же приступил к своим новым обязанностям. Немало удивив этим соратников, он сразу передал часть дел в ведение сенешаля, а часть – Натаниэлю, повысив того в звании до Стража-Констебля Амарантайна. Впрочем, забот и без того оказалось предостаточно: утрясти с местными торговцами вопросы насчет поставок из соседних баннорнов, послать в Пик Солдата строителей с охраной, разорвать чудовищный договор с Кругом, в очередной раз послать патруль в лес Вендинг, ответить на пару десятков писем, выслушать пару десятков отчетов… Уже в первые дни руководства орденом и эрлингом эльф понял, что решать проблемы ему придется куда чаще, чем он предполагал. Тяжесть управления резко свалилась на его плечи, пусть даже Вэрел и пытался облегчить ему жизнь. А ведь нужно было еще как-то налаживать отношения с рекрутами, а то и набирать новых – в конце концов, что такое десяток Стражей на весь огромный Ферелден? Феликс не обмолвился ни единым словом о том, будет ли он заниматься вербовкой рекрутов, а Командору с обилием рутинной работы некогда странствовать по свету и искать везунчиков, желающих сражаться с порождениями тьмы. В общем, забот хватало с головой.
В первые дни и недели Адвен напряженно ждал хороших вестей, чтобы хоть чем-то подбодрить себя. Когда он получил письмо от Лелианы, эльф обрадовался было, предвкушая отчет о слаженной работе агентов Верховной Жрицы, ловко раскрывших планы коварных заговорщиков.
Письмо было коротким и страшным.
«Адвен, у меня плохие новости. Мне пришлось отлучиться из Киркволла – Владычица Церкви Вал Шевена готовила покушение на Джустинию, и обеим рукам Верховной Жрицы пришлось бросить все дела, чтобы остановить это. Расследованием в Киркволле занимались мои агенты. К сожалению, они недостаточно быстро действовали. Не волнуйся, они будут наказаны – так же, как и те, кто стоял за страшной трагедией.
Маг-отступник уничтожил Церковь Киркволла, погубив многих невинных прихожан и саму Владычицу Церкви. Он открыто признался в содеянном и был казнен Защитницей Киркволла на месте преступления. Его звали Андерс. Полагаю, это он расстроил планы Себастьяна и Эльтины, взорвав Церковь вместо Казематов. Так или иначе, его поступок вывел из себя храмовников, которые объявили Право Уничтожения. Защитница вмешалась, большая часть магов Круга были спасены, но и они, и храмовники понесли большие потери. Были убиты рыцарь-командор и Первый чародей (обстоятельства их смерти пока выясняются, я лично веду допрос). Хоук вынуждена была покинуть город. Стража Киркволла пытается подавить беспорядки, но пока безуспешно. Себастьян тоже исчез – думаю, что вернулся в Старкхевен: мои агенты преследуют его. Этот хитрец от нас просто так не уйдет. Сама Джустиния будет следить за ним.
Жаль, что я не смогла сделать большего.
Прости меня, Адвен.
Л.»
До Сураны медленно доходил смысл написанного. Множество жертв. Эльтина погибла как мученица. Себастьян ушел от наказания. В киркволльском круге была резня.
Андерс – убийца.
Эльфа затрясло.
- Все в порядке? – с беспокойством осведомился Натаниэль, в тот момент находившийся рядом.
- Нет, - хрипло отозвался Адвен. – Ничего не в порядке.
Ничего не объясняя, он вышел из кабинета, неуверенно держась на ногах, и спустился в подвал. Захотелось напиться до потери сознания, забыть собственное имя, собственную вину в этой трагедии… ну что мешало ему просто взять и убить Андерса, как Феликс и хотел? Возможно, так или иначе трагедия бы произошла – но, по крайней мере, не погибли бы невинные люди в Церкви, а Эльтина не смогла бы уйти от ответственности… Если бы только Сурана смог сделать хоть что-то полезное, а не стоять в сторонке и наблюдать… Феликс ведь был прав: он больше ни на что не способен.