Радуясь, что других свидетелей применения им магии не было, Адвен наконец занялся своей раной. Он применил лечебное заклинание, но этого оказалось недостаточно: слабенькая целебная сила могла лишь ненадолго остановить кровотечение. Требовалось более мощное заклинание – или же наличие под рукой духовного целителя. Увы, Винн сейчас была в Тевинтере, за сотни миль отсюда, а обращаться к Андерсу было бы самоубийственно: еще неизвестно, как себя в моменты связи с Тенью вел Справедливость. Закрывая окровавленной рукой рану, эльф кое-как добрался до дома. По пути никто не обращал на него внимания: раненых и больных в Киркволле было в достатке, и очередной пострадавший в уличной потасовке никого не удивлял.
Добравшись домой, Сурана запер дверь, кое-как промыл рану и попытался вспомнить все, чему его учила Винн. Видя невероятную одаренность эльфа в отношении Тени и духов, чародейка собиралась обучить его духовному целительству, но всеми секретами поделиться не успела: во время Мора не до того было, а после победы над архидемоном Героев Ферелдена сразу направили в Амарантайн ликвидировать последствия ошибок Хоу. Адвен отрывочно помнил некоторые рекомендации Винн, и лучше всего – то, что ошибка духовного целителя может оказаться смертельной. Однако выбора у него не было. Глотнув немного лириумного зелья, эльф отправился в Тень.
Тело, ослабленное в реальности, давало о себе знать даже по ту сторону Завесы: маг чувствовал слабость, не позволявшую ему как следует сражаться с демонами. Несколько духов уже спешили к нему – с какими намерениями, было еще не ясно.
- До чего же сильный маг! – прошелестел один из призраков. – Ты серьезно ранен, но все еще держишься на ногах! Впечатляет!
- Уйди, - прошипел Сурана, отгоняя его рукой.
- Я мог бы помочь тебе! Я вижу, ты нуждаешься в помощи!
- Уйди, кому сказал!
Слабость, разливающаяся по телу, давала о себе знать все сильнее, но эльф сжал одну руку в кулак и приготовил рассеивающее заклинание на другой.
- Если я и ранен, то точно не в голову, - заявил маг. – Убирайся прочь, демон.
- Наглый смертный!
Окончательно сбросив маску, призрак превратился в сгусток чистого пламени. «Демон гнева, – мрачно подумал Адвен. – Замечательно. Надеюсь, он не привел с собой друзей».
Пара призраков подлетели к Суране вместе с демоном и принялись вытягивать его энергию. Небольшой взрыв холода, однако, заставил их остыть – и, что было еще лучше, исчезнуть совсем. Однако использование магии далось эльфу нелегко: даже в Тени, будучи внешне невредимым, он чувствовал, как утекает из его тела кровь и сила.
- Будет хреново, если я сейчас умру, - пробормотал Адвен. Дух, сначала подлетевший к нему, вдруг исчез. Очевидно, это был очень осторожный, но все-таки добрый дух. Собрав все силы, Сурана направился вслед за ним. Сделав несколько шагов, он остановился. Голова кружилась – очевидно, из-за боли: раньше в Тени маг сохранял удивительную ясность мысли. Где-то вдали безысходно повис каменный архипелаг – Черный город. Прежде Адвен сразу мог увидеть его, едва глянув по сторонам: теперь же он с трудом обнаруживал творение Создателя, похожее на грязное пятно.
Перед ним возник еще один дух.
- Ты безрассуден, маг, - прогудел он. – Ты вот-вот умрешь, рискуешь впустить в свое тело демона. Все дело в твоей гордыне, так ведь?
- Все дело… довольно сложно, - отозвался Сурана. Взгляд его становился мутным. – Сейчас я должен помочь себе сам. Иначе я не заслуживаю звания мага Круга.
- Гордость… и честь. – В будто бы безжизненном голосе духа послышалось одобрение. – Ты просишь помощи у духов, но не у смертных. Почему?
- Я должен выполнить свой долг перед смертными, но без духов справлюсь вряд ли. – Эльф вздохнул. – В одиночку я слишком слаб. Жаль, что я не понял этого раньше.
Дух едва заметно шевельнулся, и Адвен почувствовал, как его обдало теплой волной. Для израненного тела ощущение было не самое приятное.
- Ты – Страж, - заявил дух, и маг понял, что тот бесцеремонно покопался у него в голове. – Твои поступки трудно заметить, но без них многим будет трудно прожить. Ты был бы достойным противником для демонов, сокрытый Тенью.
- Был бы? – Сурана пропустил случайный каламбур духа* мимо ушей. – Значит, я все-таки умру?
- Сейчас ты почти бессилен. Но я не могу не уважать твою доблесть. Я доверяюсь твоим мыслям и моему впечатлению о тебе, Страж… Я помогу тебе.
- Сп… спасибо, - с трудом проговорил эльф. – А кто ты все-таки?
- Я – дух Долга. Если ты обманул меня, Страж, в следующий раз ты поплатишься за свое вероломство.
- А ты добряк, - из последних сил пробормотал Адвен и потерял сознание.
Очнувшись, Сурана слабо огляделся по сторонам. Он был у себя в лачуге, окруженный подгнившими деревянными стенами. Однако лежал он не на полу, а на чем-то более теплом и рельефном.
- Митал анаст, ну наконец-то ты очнулся!
Вскрикнув от неожиданности, эльф дернулся, отполз подальше и с ужасом воззрился на Мерриль.
- Что ты здесь делаешь, Мерриль? – крикнул он, напрочь забыв о дружелюбной маске.
Долийка беспокойно прижала руки к груди.
- Я проходила мимо твоего дома, собираясь зайти к тебе, леталлин… и почувствовала магию. Сильную магию. Я постучалась два раза и спросила, можно ли войти, но ты не отзывался. Тогда я вошла и… и увидела, что ты находишься в Тени. Я очень испугалась, думала, что ты можешь оттуда не вернуться… Но все обошлось. Ты снова в порядке и явно не одержим никаким демоном.
- Какого гарлока, Мерриль?! – в ярости закричал Адвен, но, посмотрев в распахнутые от ужаса огромные глаза эльфийки, одернул себя и тихо проговорил: - Прости. Я не должен был на тебя кричать. Это… все равно бесполезно.
Достав из шкафчика бутылку эля, он отхлебнул глоток и тут только сообразил, что все еще сидит без рубашки. Машинально глянув на живот, Сурана отметил, что рана затянулась, оставив после себя только шрам. Боль ушла. «Надо же, дух и правда мне помог. Надо будет при случае поблагодарить его».
- Какой же я идиот, - произнес эльф вслух.
- Я никому не скажу, что ты маг, - тихо-тихо произнесла долийка, часто моргая. – Мы заходили в Казематы. Там очень мрачно. Говорят, маги там страдают.
- Ты говоришь, ты почувствовала магию?
- Да. Я… чувствую такие вещи. Ты очень серьезно рисковал, леталлин. Хоть ты и не применял магию крови, ты пытался общаться с духами… Ты же был ранен. Это очень опасно. А вдруг ты бы умер и проснулся Усмиренным?
Адвен с ужасом осознавал, что Мерриль говорит вполне разумные вещи. Да, это был огромный риск, да, он действительно мог и не проснуться – или же проснуться безвольным существом… Однако он выжил, сохранил разум и даже – вроде бы – не разозлил могущественного духа. Винн, пожалуй, могла бы его похвалить.
Но мысль о том, что эльфийка теперь знает одну из его тайн, радости не прибавляла.
- Я не вчера родился, Мерриль, - устало произнес Сурана. – И в Тени я был не первый раз. Хотя я действительно рисковал, я знал, на что иду.
- Случайно такой трюк не провернешь, - согласно кивнула долийка. – Ты отступник из Круга, как Андерс? Или ты сам учился магии?
- Нет, я вырос в Круге. – Эльф чувствовал себя измотанным, и выдумывать очередную легенду у него попросту не было сил. – Прости, что обманул тебя, но я старался не пользоваться магией. Сегодня просто… обстоятельства возникли.
- Тебя ранили? – с беспокойством поинтересовалась Мерриль. – Тебе надо было обратиться к Андерсу. Он хороший целитель.
- Я был недалеко от дома. И себе я доверяю больше, чем какому-то шему. – Вздохнув, Адвен произнес: - Я сейчас совсем не в настроении для беседы, Мерриль. Я буду тебе благодарен, если ты не будешь сообщать обо мне храмовникам, но… давай поговорим позже.
- Я никому не скажу, леталлин. Я тебя хорошо понимаю. Я сама маг.