- Может ты и права, да только у Синги есть возможность справиться с заданием. К тому же она тщеславна и очень любит деньги.
- Да уж, этого не отнять. А тебе не противно связываться с такой как она?
- Если это спасет учеников от смерти, готов пойти на сделку хоть с ночной тварью. Считаешь, я не прав?
- Не знаю, Нил. До встречи с тобой я жила слишком просто. Были хорошие и не очень сокурсники, умные и не слишком учителя, любимые и противные предметы. Я понятия не имела об опасностях, которые нас окружают, считала школу безопасным местом...
- … но тут появился злобный Нил, и весь мир полетел прахом.
- Не мир, а мое представление о нем. До недавнего времени я только могла наблюдать гнетущий мракнашей жизни, если ненароком заглядывала в глухой проулок или подворотню. И все же благодаря магии я как-то могла защититься, да и заглядывать в опасные места старалась поменьше. А когда вдруг открылась тайная сторона других кошмаров (причем, прекрасно понимаю, что далеко не вся), мне стало по-настоящему страшно.
- Извини, втравливать в схватку еще и тебя я не собирался. Сам не думал, что так получится.
- Да я же не жалуюсь. Если бы не ты, меня вместе другими учениками как овцу погнали бы на убой. А так мы хотя бы пытаемся этому помешать. Приятно сознавать себя силой, способной досадить влиятельным негодяям.
Парочка послушно следовала за необычным проводником. Один огонек висел над ними, второй сопровождал поводыря. Нил по дороге внимательно рассматривал стены прохода, стараясь запомнить приметы, по которым можно будет найти обратный путь. Неожиданно змея остановилась.
- Что-то случилось? – спросила девушка.
- Сейчас взгляну.
Шестирукая замерла возле круглой дыры в стене, из которой начинался тоннель, уходящий широкой трубой влево.
«Падший меня раздери - сколько там опасных камешков! Неужели нам туда? И ведь пешком не пройдешь, только на карачках».
В глаза бросались попарно расположенные друг напротив друга ромбовидные плитки с кроваво-красным сиянием. Были там камешки и с иными оттенками красного, но эти парные особенно настораживали.
Змея схватила булыжник и бросила вперед. Между спаренными плитками тут же проскочила молния, а их сияние поблекло до розового оттенка. Второй камень, последовавший за первым, подобного эффекта уже не вызвал. Жестами проводница показала, что дальше они поползут по этой трубе без нее.
- Это и есть выход? – воскликнула девушка. – Нас же там молнией поджарит.
- Похоже, другого нет. Спасибо, - поблагодарил хвостатую Нил. – Дина, запасаемся камнями и - вперед. Двигаешься за мной, след в след!
- Да уж, с этой «мягкой внутри» точно ни за что не останусь, лучше молния! - Девушка набрала несколько камешков в карманы куртки. – Поползли?
Ресторан «Серая утка», находившийся довольно далеко от школы, являлся, тем не менее, излюбленным местом отдыха учеников, привлекая молодежь невысокими ценами и выступлениями музыкантов. Помимо общего зала, расположенного на первом этаже, здесь еще имелись и отдельные кабинеты на втором, нечто вроде ложи в театре. Хочешь уединиться с подругой – поднимайся наверх. Находясь в полузакрытых комнатках, посетитель при желании мог наблюдать за всем, что происходило внизу, оставаясь невидимым. Обслуживание клиентов наверху обходилось вдвое дороже, поэтому, если молодой человек хотел произвести впечатление на девушку, он приглашал ее туда, где им никто не мешал. Звуки снизу можно было заглушить специальными шторами, а официанта попросить не входить, пока его не позовут.
В одном из таких кабинетов по левой стороне от входа расположилась Синга с парнем, изображавшем ее кавалера. Они прибыли в ресторан позже Серза с приятелями и, по настоянию девушки, заказали столик, расположенный над группой второкурсников.
- Ты гляди, тут вроде наши собрались? Где-то я точно видела этого рыжего, – сказала дамочка, рассматривая школьников сквозь плетеную перегородку.
- Это Серз с моего курса. Кажется, у него сегодня день рождения.
- Он всегда с таким размахом празднует?
Синга специально взяла с собой в ложу второкурсника, чтобы мимоходом расспросить о Серзе.
- Не знаю, в прошлом году в это время его еще не былов школе.
- Надо же, сразу двух девок к себе на колени посадил!
- Серз - известный ловелас, задира и пижон. Но магические способности едва ли не лучшие на курсе - выиграл пять магических поединков из шести.
- По-моему, полгода назад он хотел присоединиться к нам? Да, теперь я вспомнила эту наглую рожу.