— Надо же…
— Вероятно, я унаследовал коварство отца. И многого добился, воздействуя на чужие гены, играючи. В рамках закона, естественно. Мне достаточно прикоснуться. Помнишь?
Женя кивнула.
«Наверняка Рокен был в курсе. Потому и предостерегал».
— Я хорошо зарекомендовал себя в военной школе. Меня заметили и предложили службу в комитете генетической безопасности. Я гордился своим статусом… Но капитаном корабля так тогда и не стал… Зато воевал. На передовой и в тени. Устраивал диверсии на гатракских астероидах. Терял и находил возлюбленных и друзей. И Морри… А потом выиграл станцию… Однако личного счастья это не принесло. Отец оказался прав — не стоило будить зверя. Как учёный он знал, о чём говорил.
— Учёный и капитан?
— Да, Литен Маэль А-Джаммар возглавил множество экспедиций.
— Мне казалось, учёные милые люди, — насупилась Женя.
— Ошибаешься. В джамранском обществе учёных следует опасаться в первую очередь.
— А я думала дипломатов…
— Дипломатов как раз после учёных… Но, мой отец — хороший человек. Достойный.
«В смысле, джамрану!», — вознегодовала Женька с непосредственностью землянки, поскольку негодование ярко выразилось у неё на лице. — Надо же… А Рокен и Гилех совсем не страшные».
Но вспомнив опыты Лауреллии над Миритином, решила благоразумно повременить с выводами.
— Так или иначе, — продолжал Талех. — Я видел, от чего пришлось отказаться матери, и не желал той же участи. И приложил все усилия. Мне сдавалось, что я победил, сумев обуздать своего джаммогатрака, но… Вскоре осознал, чего я лишился, что мне никогда уже не стать прежним… Но, природа требовала выхода. Как-то, ещё на военной службе, Занден показал мне, что можно делать с инопланетянками…
— Чего? — Женя насторожилась.
— Пойми, здесь свои тонкости… Обмен между генетическими партнёрами осуществляется без совместной репликации.
— Я знаю. Ты говорил. Только у супругов.
— Да. В противном случае недолго угодить и под трибунал. Но только если принудить к этому партнёра-джамрану.
— То есть… Если проделать то же самое с линдри или землянкой это ненаказуемо?
— Совершенно верно. И Занден этим частенько пользовался.
— Вот гад!
Талех пожал плечами.
— Инопланетянка и не разберётся, что с ней происходит, в отличие от джамранки. Однажды мы с Занденом отправились на вечеринку в бар. Он всё подначивал меня и предлагал состязаться… Так я и познакомился с Соарой.
«Не буду его об этом расспрашивать. Не буду!»
— И сожаления испарились. Я вновь соблазнял без оглядки, предвкушая полное и безраздельное доминирование. И Соаре это понравилось. Мне тоже…
«Нет, ну, что вы! Я не ревную, ни капельки… Гатрааак!!!».
— Но в какой-то момент я понял, что подобное не для меня. Хотя тогда это был единственный выход.
Женя вцепилась в сиденье, зажмурилась, проделала мысленное упражнение для ксенопсихологов. И убедилась, в очередной раз, что все эти методики полная… В голове упорно вертелся тот странный сон, что приснился ей в самом начале карьеры ксенопсихолога… Ева открыла глаза, и реальность оказалась не такой безнадёжной, а Талех неожиданно светло улыбнулся.
— Затем появилась ты… К тому времени я покончил со страстными обменами, любыми, и превратился в холодного и сурового командора. Опрометчиво, как выяснилось… Я даже не представлял, что меня ждёт. Твои реакции удивляли, возбуждали и забавляли. Доводили до крайности. Будоражили воображение. Я такое себе представлял… Однако по-настоящему меня накрыло, когда я понял… Мне гораздо интереснее дружить с тобой, чем обольщать тебя. Невзирая на искушение, я осознал главное, что единственный вариант брака, где мы оба будем счастливы — это равноправие. Доминанту джамму трудно это принять, но я люблю тебя и рад, что всё вышло именно так… Что скажешь?
Женя молчала.
— Кое в чём ты права. Так что скажешь? Теперь ты знаешь всё.
В голове резко опустело и похолодало…
— А как поживает твоя мама? Привыкла?
— Всё не так плохо. Вместе с отцом они исследовали космос. Он назначил её старпомом. Кроме того, мама — прирождённый пилот. Это у них наследственное, наверное. Нимрадилль тоже, но она рецессив. Обычно это рецессивы в юности склонны к бунтарству и неприятию обмена.
— И Рокен?
— Скорей всего.
— Значит, им повезло… — мысли путались и сбивались в комок, — друг с другом.
«А мне? Что ты мне ещё преподнесёшь, Талех Киэрен А-Джаммар?»
С другой стороны… Аж дух захватывало!
— Так что ты на это скажешь? — повторил он.
Ответить она не успела. Наверху вспыхнул свет. Дверь отъехала по кругу, и на пороге возник Каример.
— Поздравляю! — улыбнулся он. — Вам присвоена генометрика.
1.2.3. — Так и откликнется!
Обратно тоже летели на вихтраке Каримера. Возвращались длинной дорогой. Талех попросил кормчего покружить над ночным Серендалом, чтобы насладиться полётом. Они пролетали высоко над огнями, любовались звёздами, а от порывов ветра их защищало поле гондолы.
Талех обнимал Женю, устроившись рядом на мягком сиденье. А Женя задумчиво вертела в руках кварцевую пирамидку. Сейчас пирамидка выглядела полупрозрачной с дымчато-сиреневым отблеском…
— «Супружеская печать», — объяснил Каример, вручая фигурку.
В Женькиных ладонях она часто меняла цвет. От прикосновений Талеха неизменно темнела, принимая лёгкий золотистый оттенок.
— «Может временно почернеть», — предупредил глава опекунов и, заметив недоумение землянки, обстоятельно разъяснил:
— «Ничего страшного. В печати содержится генетическая история вашей семьи. Начиная с брачного ритуала…
— «То есть?»
— «Запись четвёртого этапа», — подсказал Талех.
— «Как мило», — Женя постаралась улыбнуться и тут же решила никому это не показывать…
— «В ДНК-прообразе», — успокоили её.
— «Постепенно там появятся и другие записи, по мере укрепления генетического кристалла».
— «Значит, мы теперь неразрывно связаны и всё такое?» — осторожно уточнила Женька, не зная радоваться ли подобной перспективе.
Кое-что Талех её рассказывал… О невозможности разрушить эту связь, пока оба супруга живы и нежелательности проникновения туда чуждых элементов.
— «Всё гораздо интереснее, — с улыбкой заверил Каример. — Кристалл набирает силу с каждым прожитым вместе днём. А чем крепче ваш союз, тем дольше вы сможете обходиться друг без друга. А любая разлука только усиливает связь…».
Евгении это понравилось! Она конечно и не думала часто разлучаться с Талехом, но и растворяться в нём не собиралась. Он тем более…
— О чём задумалась? — ласково спросил муж.
— Да так…
Женя разглядывала меняющиеся очертания в глубине пирамидки.
«Что же там внутри?»
Кристалл искрился ровными гранями в свете кормового фонарика. Совершенно гладкий… На первый взгляд.
— «Внутри находится ваша генометрика, — сказал Каример. — Троньте основание».
В кварцевом треугольнике проступили буквы. Джамранские…
— «Сами прочитаете?» — осведомился глава опекунов.
— «Сами», — кивнул Талех.
— «Давай ты», — смутилась Женя.
Разглядывая череду значков, она засомневалась, что сумеет правильно это произнести…
«Как это вообще можно выговорить?!»
— Женя?
— А? — она подняла глаза от пирамидки и встретилась взглядом с Талехом. — Что?
— Ты уже минуту пялишься на генометрику, дии-мерех… Хочешь теперь прочесть сама?
— Пожалуй, попробую, — вздохнула Женька.
Надо же, когда-нибудь…
— Брок… Не вышепчешь!
— Зачем шептать? — удивился её джамранский муж. — Кормчий в наушниках, тебя не услышит. И потом, привыкай к звучанию. Так к нам будут официально обращаться.
— Язык сломают!