Женя бурно радовалась совместному открытию. А ещё, генетическое погружение чередовалось с морскими купаниями, вечерними прогулками в живописных впадинах, полётами над Серендалом и утренними посиделками за чаем со сладостями…
«В кои-то веки — отпуск!»
А старое джамранское они торжественно распили в день четвёртого этапа на пустующем мостике Рэпсида и там же провели «обряд единения».
— Всегда мечтал здесь…
Талех усадил Женьку на консоль запуска и пылко зашептал:
— И с тобой… Дии-мерех[24] эт-жанди…
Евгения могла поклясться, что кольцо на пальце мужа в тот момент так многозначительно посверкивало.
— И Рэпсиду это на пользу, — бесстыдно подмигнул капитан на её красноречиво намекающий взгляд.
Н-да, замужество начиналось чрезвычайно занимательно. Женя теперь не только подозревала. Она горячо верила! Что скучать им не придётся… Ммм… Будучи обнажённой на мостике, на виду у всего космоса… Ладно, экранных отражателей. Не суть важно. Зато в объятиях капитана и в та-аких… Ракурсах!
В итоге, у Женьки едва хватило сил хихикая прошептать, прижавшись к сильному джамранскому плечу:
— Талех! Поклянись, что никто не узнает…
Она надеялась, что вокруг не установлены скрытые камеры, и андроиды стоят в альковах на подзарядке, а не планируют техосмотр рубки и верхней палубы.
— Конечно, эт-жанди… Я буду молчать…
И тут же коварно:
— Если… Мы немедленно продолжим. В отсеке между генератором гравитации и носовым щитом.
— О, «лучшее местечко»[25], - улыбнулась Женька. — Что-то не припомню такого на Рэпсиде.
— Устроим, — пообещал капитан. — И… Вперёд! Эр-со-эридхии[26]…
— Талех! Мечтать не вредно.
— Вредно перечить капитану.
— У нас равноправие!
— Бунт на корабле? Я всё ещё твой капитан… А мы пока не пробовали… В моём…
— Кресле?
— Оптимистка! Было бы слишком просто…
Новобрачных не торопили. Однако наступил момент, когда они сами поняли — пора бы явиться миру в новом качестве. Вернее, закрепить семейный статус официально. Процедура присвоения общей генометрики состоялась во Дворце Совета. Но прежде они встретились с Каримером для серьёзного разговора. Он сам прилетел за ними на личном вихтраке и пригласил в кабинет… А оттуда на просторный балкон, затенённый низкорослыми деревцами, растущими на широких перилах в керамических чашах.
Глава опекунов уселся в любимое кресло с чашкой мятного чая в руках, а новобрачные устроились напротив — на диванчике. Каример, жмурясь от удовольствия, отхлебнул глоток.
— Впервые присел за сегодня…
Лениво приоткрыл один глаз, затем второй. Испытующе посмотрел на встревоженную парочку и кивнул, знаменуя начало разговора.
— Обстоятельства прояснились, — сообщил он будничным голосом. — Во время четвёртого этапа зазвучал дисс-камертон и…
— Вот! — воскликнула Женька, подавшись вперёд. — Вот! Я знала! Не знаю откуда…
— От меня, — усмехнулся Талех.
— От него, — подтвердил Каример. — Ваша связь была настолько сильной, что…
— Ты передал это мне?
— Именно, — Талех нахмурился. — Оружие хаоса… Я не ошибся, но… Как это возможно? А если… То, зачем и кому понадобилось?
— Знаю! — осенило Женьку. — Морри — главная подозреваемая…
Советник поперхнулся чаем.
— Ой! Простите… — она зажала рот, покосилась на дядюшку опекунши, и пока тот откашливался, для равновесия добавила. — А Занден — второстепенный.
— Не пускайте меня в невесомость! — рассмеялся Каример.
«Держите меня семеро», — удручённо перевела Женька.
— А что?
Глава Совета умудрился разом, и отсмеяться, и допить чай. Отставил пустую чашку на столик, и в душе посмеиваясь над выходкой землянки, заметил:
— Сомневаюсь.
— Технически невозможно, — задумчиво добавил Талех.
Женя вздохнула и принюхалась. Деревья так ароматно запахли! Вдруг…
«Ну что за мир? То камертоны звучат самопроизвольно, то деревья благоухают спонтанно…».
— Озонирующие кахани, — пояснил Каример, перехватив её взгляд.
«И?.. Всё? Понятно…».
Хотя, сейчас Женьку больше занимал броков камертон, а не балконная флора… Или фауна. Деревья подозрительно зашевелились…
Без ветра?!
«Там кто-то живёт, наверное», — успокоила себя Женя.
— Итак, — напомнил Талех. — Камертон хаоса… Неужели кто-то…
— Не кто-то, а что-то, — глубокомысленно поправил Каример.
— Да объясните мне, наконец! — не вытерпела Евгения. — Что за… дискамертон такой? Хаоса…
— Древнее оружие реформистов против асаро, — ответил Талех.
— А?.. Э! Почему же они тогда бежали?
— Сперва они сражались, — мрачно возразил Талех.
«Так и всплывают шокирующие подробности о «белых пушистиках»!»
— Недолго, — уточнил Каример. — Дисс-камертон убил всего лишь тридцать воинов. Остальные выработали защитную частоту и нейтрализовали звук пением. Затем выяснилось, что тридцатью пожертвовали, чтобы настроить кристаллы.
— Оружие себя не оправдало, — подтвердил Талех, — и его законсервировали.
— Зачем? В смысле, почему не уничтожили?
— Камертон содержит тёмную энергию. Если попытаться его аннигилировать, то в процессе распада он войдёт в резонанс с распылителем и…
— Последствия непредсказуемы, — подхватил Каример.
«Кирдык всем!» — перевела Женька.
— Наши предки решили, что разумнее его законсервировать. Теперь дисс-камертон находится в секретном хранилище Серендала.
— То есть… — Женя медленно покрылась гусиной кожей, перебирая в уме самые крепкие галактические ругательства, — мы сидим на чёртовой звуковой воронке? Хорошенькое дело!
— Ни в коем случае! — запротестовал Глава. — Чтобы активировать камертон, нужен пространственный резонатор, посылающий определённые энергетические вибрации. Его-то и уничтожили. А более никакое устройство не может воздействовать на оружие хаоса…
— Ага, вынули чеку из гранаты и счастливы! Мило… Проходили уже! Хочу некоторым напомнить. Что едва не случилось на станции два цикла назад? — Женя выразительно посмотрела на Талеха и требовательно на Каримера. — И не подскажете ли мне, что это недавно было? Во время брачного ритуала. Что?! Я вас спрашиваю…
Н-да, Женька давно убедилась, что давить на совесть джамрану абсолютно бессмысленно. У них её просто нет… Скончалась! В результате генетических опытов.
— Кто же полагал, — пожал плечами Каример, наливая себе ещё чайку из термочайничка, — что во вселенной найдётся сила, способная управлять оружием хаоса…
— Да-а?! — Женя кипела от возмущения. — А вам не приходило в голову, что всё гораздо проще? И прозаичнее… Что если кто-то вновь собрал этот ваш… Резонатор!
— Исключено, — советник не торопясь цедил чай. — Тайна резонатора сгинула вместе с изобретателем.
— Давно известный факт, — поддержал версию Талех. — Учёные пробовали воссоздать… Безуспешно.
— Что же тогда случилось?
— Пространственная аномалия, — предположил командор.
— Скорее всего, что-то глобальное… — на минуту забыв о чае, вымолвил Каример. — И отразилось на объектах в масштабах космоса… Особенно в районе ипсилон квадранта и прилегающих к нему областях.
Глава опекунов поставил чашку, вытащил из нагрудного кармана ультратонкий планшет величиной с ладонь и протянул Талеху.
— Здесь сводки данных из планетарных астрономических лабораторий и с космической научной базы, за ближайший период.
Талех медленно погладил торец. Над затемнённой поверхностью возникли голографические столбики цифр, таблицы и координатные сетки. Женька в этом не разбиралась, а командор что-то высчитал и нахмурился:
— Только за одни астрономические сутки… Протонные бури, вспышки на Дельфе, фотонный шторм, резкое возрастание магнитных излучений по всему квадранту, выброс протуберанцев красного гиганта Пропиуса… Туманность пульсировала несколько часов! Все кто загорал на Ролдоне получили критическую дозу облучения… По статистике это превысило обычную норму за полцикла… — констатировал Талех и философски добавил:
— Что ж. Главное, никто не умер… от этого.
— Это пока, — пророчески изрекла Женька.
— И далеко не всё, — заметил Каример. — Спектрографический анализ шлейфов туманности выявил направленное возмущение именно в секторе Ардиума.
— Источник?
— Неизвестен. Приборы зафиксировали только локацию очага. А что это и откуда оно взялось… Никаких данных. Известно только, что всплеск был коротким и произошёл незадолго до вашего брачного ритуала. Волны как раз успели докатиться.
— Странно, что так быстро…
— Вот и нам странно…
— Э-эй! — не выдержала Женька. — А вдруг эта…э-э… аномалия циклична? Что если всё повторится? Примите меры, пожалуйста!.. Ну, оберните этот ваш камертон фольгой, что ли…
Джамрану переглянулись.
— Меры давно принимаются, — кивнул советник. — Хотя сам по себе дисс-камертон для нас не опасен…
— Как же! — скептически фыркнула Женя. — Видела я, как он «не опасен».
И хмуро посмотрела на мужа, который как ни в чём не бывало разглядывал деревца.
— Все на Серендале слышали звук, но никто не пострадал, — заметил Каример. — Кроме Талеха…
«Да уж! Печально, но факт. Плохо стало лишь Талеху».
— Иными словами, дисс-камертон настроен только на асаро.
— Не вижу связи. Талех — не асаро.
— Нет, — вздохнул командор, — но… Помнишь я рассказывал, как нео делали из меня воина.
Женя кивнула.
Разве такое забудешь! И, кажется, она догадывалась, но концы по-прежнему не сходились с концами…
— Мне внедрили адаптивные генокоды асаро, чтобы не отторгались гены гатрака. Неотрадиционалистское изобретение. На эти генокоды и воздействовал дисс-камертон…
— А как же защитная частота?
— Наличие элементов генома не обуславливает способностей асаро.
— Да! — встрепенулся Каример. — А теперь объясните мне, что там произошло. Почему Ева запела как асаро и нейтрализовала камертон?
— Я видела Лео! — выпалила Женька, не боясь, что её сочтут сумасшедшей. Это же Серендал, а не Земля.
— Гм… Это тот самый асаро? — уточнил Глава опекунов, и Талех кивнул в ответ.
— Тот, что шагнул в сингулярность?
— Да.
— Может и я туда шагнула? — пробормотала Женя. — Или от страха глюки обострились?.. А откуда вы…
— Телепатический контакт, — напомнил Каример, — перед четвёртым этапом. Но это один вопрос. Другой: почему на брачном ложе тебе привиделся этот Лео? И повлиял на твой геном…
«Ключевые слова — «на брачном ложе», «почему» или «Лео»?»
Женька развела руками.
— Откуда я знаю? Мистика! Или… Генетический фантом! Есть такие? Протянул руку помощи из параллельной вселенной. Ежели таковая существует…
Талех улыбнулся.
— Никакой мистики и ничего сверхъестественного. Элементарная предусмотрительность. Прежде чем отправиться к зонду, Лео передал мне часть кристаллов с молекулами ДНК, которые встроились в резервные матрицы моего генотипа. И мне удалось частично активировать защитные механизмы.
Женя с пониманием воззрилась на него.
— Да-да. Остальное сделала ты. Я запустил их через тебя, как наиболее вменяемую из нас, на тот момент… И ты справилась, — с гордостью заключил муж.
— Я так польщена, — буркнула Женька. — Спасибо за доверие. Но дудки ты теперь полетишь на Серендал без меня.
Талех улыбнулся.
— Насчёт этого не беспокойтесь, — заверил супругов Каример. — Дисс-камертон скоро транспортируют отсюда — в туманность Циклопа. Тёмная субстанция погасит волны, если что.
— Спасибо, успокоили… А что с аномалией? Нам же возвращаться на Ролдон-2.
— Пока никаких признаков, — задумчиво ответил Каример. — Учёные над этим работают. На передвижной научно-исследовательской базе… Звездолёт МПИГ БК-3 в ближайшее время прибудет на станцию.
— Мы их там встретим, — пообещал Талех.
«А меня устраивает будущее, где космические просторы бороздят не военные базы, а научные», — решила Женька.
— Благодарю за вкусный чай.
«Ага, — Евгения знала обычаи. — Если бы джамрану не понравился чай, то он бы и не поблагодарил».
— Нам пора.
Глава опекунов поднялся с кресла и спросил:
— Вы готовы скрепить брачные узы генометрикой? Окончательно…
«А до этого было не окончательно? — удивилась Женя. — По-моему, очень даже, хм, окончательно».
— И уже навсегда.
«Ба-атюшки, — мысленно простонала Женька. — Во, я промоталась!»
Выходит, путь к отступлению всё же был и после четвёртого этапа?
— Вам давали треть фазы на размышления. Транспорт на взлётной террасе.
— Готовы, — Талех ответил за двоих, задумчиво взирая на Еву.
Она хотела ответить ему многообещающим взглядом, но деревца на перилах подозрительно зашуршали. И Женя покосилась туда. Определённо, в кривоватых ветвях притаился Змей-искуситель… Или два…
— Не обращайте внимания, — Каример махнул рукой. — Они вас не тронут. Это адаптированные образцы с Шакрениона, скрещенные с декоративной турмалиной-кахани. Служат вместо кондиционера. Очень экологично.
«Извергены! — напоследок подумала Женя. — Не, не так… Селекциоизвранеры!»
25
Эр-со-эридхии* — «до бесконечности» (устойч. выражение. сокращ.). Дословный перевод — «сейчас обернётся бесконечностью».
Эр — сейчас; со, соу — обернуться, обернётся, превратиться, превратится.
Идхии — протяжённость множественного числа, в данном контексте грамматическая конструкция меняется на протяжённую множественность в бесконечности — эридхии.
26
«Лучшее местечко»* — Женя имела в виду единственное место на звездолёте, где сохраняется невесомость, заимствовав определение из сериала «Звёздный путь» — «Энтерпрайз»