На миг Герц и орк переглянулись и затем оба отвели глаза. Произносить в слух то, что оба посчитали это решение более, чем здравым, не требовалось.
- Организуй здесь все как следует, - внушительно молвил Волчок. - До тебя здесь кто только не был, но в основном одни раздолбаи. Мне нужна здесь крепкая стена, чтоб ни ногой. Слышишь? Ни ногой ни одна сушеная или синеглазая тварь не пересекла эту чертову речку...
Когда Волчок хотел было еще что-то добавить, из общей массы войска, занимавшегося уборкой трупов и разносом раненных, послышались какие-то крики. В какой-то момент Волчок понял, что требовательно спрашивали о нем. Командующий пошел в сторону кричавшего и увидел одного из своих молодых посыльных, которых отправлял ранее к Таххе.
- Командир, сир, - запыхавшись крикнул парень. - Я был в стороне от лагеря, у меня конь ногу подвернул... прошу прощения...
- Говори уже, что случилось.
- Прискакал всадник... на волке. Точнее волк его прислал. Это... это Дарквол.
Волчок и Таххе переглянулись.
- Где он?! Говори! - рявкнул Волчок.
- За мной, он у нашего обоза. Но жить ему осталось недолго.
<p>
***</p>
Конь Волчка едва поспевал за волками орков Таххе. Все же здоровенные волколаки гораздо быстрее и проще перемещались по пересеченной местности, чем кони. О последних Волчок про себя тихо молился плохо известным ему богам, чтобы ни в коем случае не подвернули ноги или выдержали их сердца. Сейчас на счету были не просто часы, а каждая минута.
Посыльный не ошибся, прибывший к обозу орк действительно был Даркволом. Вернее тем, что от него осталось - у зеленокожего гиганта бал рассечен лоб да так, что треснула кость и был виден мозг, вспорот живот, отсутствовала одна рука и часть стопы. Орк залил своей кровью всего волка, который испустил дух быстрее хозяина, видимо, загнав сам себя до полного изнеможения. Дарквол прожил немногим более своего питомца. Однако успел поведать, что он действительно ослушался Волчка и двинул свою когорту к тайным гаваням. Но дойти не успел. По случайному стечению обстоятельств, волчьи наездники, нередко пренебрегавшиеся разведкой, со всего маху налетели на целую армию, на полном марше шедшую к Дроду. Орки сами не сразу поняли, кто перед ними, и лишь синие глаза людей, встретивших их в арьергарде, наконец отрезвили их, но было уже поздно - всадники на полном скаку сцепились с врагом. А того было куда как больше. Помимо синеглазых среди инсургентов шли толпы иссушенных, и ходячие камни и еще какие-то... машины из стали со множеством ножей. Была также парочка людей, которых не брали тесаки, с легкостью отрывавшие головы волкам. Одного такого Дарквол, правда, все же достал, размозжив ему кулаками лицо. Но вот второй... порезвился с ним на славу. В общем, увести свою сотню из боя орк посчитал бесчестным, но и выиграть у него не было ни единого шанса. Врагов было точно не меньше пяти, а то и шести тысяч. Так показалось орку. Когорта полегла вся. Дарковл тоже остался бы там, если б его волк сам не подобрал его и отправился прочь от поля боя. Надо сказать, в этом он оказался куда более полезнее своего хозяина, который угробил кучу ценных бойцов.
Когда мятежный орк все же испустил дух, несмотря на робкие попытки срочно вызванного лекаря из людей, и шамана из кагорты Таххе, помочь израненному, Волчок распорядился срочно выдвигаться. На отдых времени не было, требовалось срочно привести армию к Дроду, иначе все, что сегодня достигли у излучины Светозарной, стало бы бессмысленным. Пришлось бы отступать за Волосато-Лысые холмы, а то и вовсе откатываться обратно на исходные.
Раз Дарквол налетел на аж целую армию к востоку от Золотого озера, то оборона на том участке фронта была прорвана. И скорее всего совсем недавно - только вчера утром Волчок читал донесение от тамошних командиров, никаких особых проблем не было. Конечно, враг мог бы воспользоваться очередной неразберихой в войсках, но главнокомандующий исходил из худшего.
Следовательно, какие меры он мог сейчас предпринять? Основной его резерв формировался в Крепости Звездная. Однако от него до Дрода армия в несколько тысяч человек будет идти не меньше, чем день, а то и полтора. Безусловно её вызывать было необходимо, но до момента её подхода требовалось хоть чем-то поддержать защитников форта. В нем самом гарнизон насчитывать около восьми сотен, однако триста конных в основном были задействованы на вылазках, регулярно тревожа окружавшие Форт лагеря и нарушая коммуникации противника. Однако эта армия нужна для удерживания самого форта. А вот для того, чтобы вокруг крепости не сомкнулись клещи, Волчку требовались самостоятельные силы. Одной когортой Таххе обойтись было невозможно.
В нескольких лагерях, разбросанных в тылу Дрода, были рассредоточены до двух тысяч человек. Но в основном новобранцы, которых ветераны готовили муштровали для будущих сражений. Большинство из них никогда оружия-то не видали, не то, чтобы сражаться в плотном строю. Но выбирать сейчас Волчку было не из чего. Требовалось срочно латать дыры - увы, это не редкость в войне. За все просчеты и недосмотры командования обычно платят молодые и зеленые.
Наметив точку сбора у основной дороги к Дроду, Волчок вместе с Таххе направились в обозначенную зону, чтобы её обезопасить и занять позицию для выдвижения. И очень предусмотрительно - враг предугадал примерное направление угрозы и отправил один из своих передовых отрядов для обеспечения заслона. Не вышло - орки Таххе налетели на синеглазый разъезд, на полном ходу смяв синеглазых всадников.
Признаться, разгоряченный гонкой со временем Волчок сам не удержался от боя и срубил пару голов неприятельским шевалье. Остальных с остервенением нашинковали орки Таххе. Их командир сам с удовольствием прикончил пятерых. С последним он разобрался особенно жестоко - запрыгнул на коня со своего волка, ударом кулака оглушил транспорт неприятеля и когда они оба упали на землю, то буквально расколол череп синеглазого своими огромными ручищами. Орки вспадали в боевой раж просто невероятно резки и практически без остатка. И не особо важно, было ли им за что по-настоящему ненавидеть своего врага. Им было достаточно лишь того, что у них был враг, а уж сражаться с ним требовалось без всякой оглядки на страх или уж тем более сострадание. Убить, уничтожить. Да. Воистину, если бы зеленокожие гиганты были куда более организованнее и не устраивали бы резню друг другом по любому поводу, они могли бы завоевать не только южные провинции. И уж точно не полечь бездарно всей своей ордой под крепостью Вьюн.