- Спасибо за подробный рассказ, - лукаво улыбнулся эльф.
Лансель не понял шутливого намека на многословность и остался сидеть все с тем же напряженным выражением лица.
- Ладно, поболтали и хватит, - махнул огромной рукой Ухай. - В общем, Эльвуту нужна разведка. Сейчас формируется семь групп. Однако не из рейнджеров - их в войске почти не осталось - ушли вместе с Невельсдором и кесарем на восток, а сопровождать армию необходимо. Поэтому набирают в основном из опытных, чтобы было больше шансов им вернуться живыми.
- Мы одни из них? - хмуро спросил гном.
- Да. И я хочу, чтобы вы шли только втроем. Нужно как можно скорее добраться до Сосновой Пустоши, разведать обстановку и вернуться.
- Даже если гнать лошадей без остановки это три дня пути.
- Эльвут не двинется, раньше, чем через неделю, - сплюнул Ухай. - Поэтому вы даже можете по пути к бабам заглянуть для порядку.
- Сейчас баб в округе разве что по кускам можно собрать, - поморщился гном.
- Ну тогда не плошай и бери себе самую полезную часть. Но вот мой совет - от верхней обычно головная боль да проку мало, - хохотнул Ухай, поднимаясь на ноги. - Ладно, довольно шуточек. Отдохните и с утра выдвигайтесь. Сделайте все как можно скорее, пока наш генерал не слег от удара.
- О кесаре что-то слышно? - вдруг спросил эльф.
- Во всяком случае, он жив, - загадочно ответил здоровяк и ушел прочь в темноту лагеря.
Троица наемников осталась сидеть молча.
<p>
***</p>
Лансель с напарниками уходили не прощаясь. Многие из бойцов ганзы Ухая еще спали, как и сам здоровяк, когда нареченные разведчики покинули лагерь и направились на север. Мельком они увидели еще несколько таких маленьких групп, также состоявших из пары-тройки бойцов. Ухай не обмолвился, что у них была за цель, но Гнугнир вполне допускал, что такая же.
- А что, собственно? Для повышения шанса на успех.
- От этого совсем не по себе становится, - покачал головой Лансель, надевая шлем. Шальные стрелы никто не отменял.
Надо сказать, путь сразу не заладился. Стоило углубиться в леса и чащи на границе Зеленых земель, как разведчикам пришлось играть в догонялки с вездесущими разъездами эрок. Они носились как угорелые во всех направлениях, и только благодаря чуткому слуху эльфа удавалось вовремя свернуть в заросли, уложить коней, схорониться самим. Несколько раз все же наемники столкнулись с небольшими патрулями эрок, тихо кравшимися в очередном проселке. Но здесь уже решил опыт и быстрота реакции. Разве что гном ругался, что не может использовать ружье - слишком много шума оно могло наделать.
Затем возникло пускай и естественное, но важное препятствие.
- Речка Нейда, мать её ити! - выругался Гнугнир. - Я совсем забыл, что она у нас на пути.
- А я помнил, поэтому вел вас немного южнее, чем нам было нужно, - задумчиво проговорил эльф, рассматривая широкое русло реки метров в пятьдесят. Как-то негласно так получилось, что маршруты наемников прокладывал Элайджа. - Я проходил здесь зимой, здесь было гораздо уже и можно было пройти вброд.
- Я переходил реку на пароме. Это гораздо севернее, - поделился Ланс.
- Паром скорее всего захвачен эрками, - покачал головой Элайджа.
- Конечно, вне всяких сомнений, - снова запыхтев табаком, пробурчал Гнугнир. - Как бы Эльвут тут не утоп со всей армией, когда все же зажмет трясущуюся задницу и двинется.
- Будем плыть? - подойдя ближе к воде, спросил Ланс.
- Ну если хочешь утопиться, то тебе карты в руки, - философски отметил гном.
- Дальше вниз по реке есть рыбацкие деревни. Если даже они не уцелели, то лодки должны были остаться, - предположил эльф.
- В принципе, вариант, - кивнул гном.
- Давайте попробуем, - сказал Ланс, разворачивая коня.
Конечно деревня были разорена. Это стало понятно еще за километр до неё- вонь от разлагавшихся тел и рыбы распространялась удушливыми миазмами на все окрестности Нейды. Однако среди сожжённых хуторов и погребов для рыбы все же отыскались лодки. Те, что стояли у берега, естественно почти все были пробиты и затоплены, однако враги не стали обыскивать поселение и тем самым приберегли для Ланса с напарниками пару суденышек.
- Худые, конечно, промазать бы надо, - поморщился гном.
- Думаю, доплыть до берега хватит, - уверенно сказал эльф. - Помогай давай, понесем к реке.
- А что с лошадьми? - забеспокоился гном.
- За поводья потянем - поплывут следом, - снова заявил Элайджа. - Только расседлать надо и в лодку барахло все.
- Не все из них плавают, - покачал головой Гнугнир.
И оказался прав. Его низкорослая коняжка даже подходить к воде отказалась. Как бы не уговаривал и не ругался гном, лошадь уперлась и лезть в воду отказалась.
- Туды твою душу, - сплюнул гном.
- Придется её в лодку тянуть. И плыть тебе с ней, - нахмурился эльф.
- Да еще б залезла, проклята вошь, - махнул рукой гном, весь вспотевший от усилий. - Помогай, давай, остроухий, снимать весь мой скарб. Пускай Ланс пока что распрягает ваших.
Как ни странно, но в лодку маленькая лошадь все же залезла. Только вот гному приходилось проявлять чудеса ловкости, чтобы удерживаться на плаву.
- Лучше бы по совету Ланса сразу в воду сунулись. Так бы утопли б быстрее и надежнее, - бурчал гном. Надо сказать, с нагруженными лодками Лансу и эльфу было не легче. Лодки имели множество мелких пробоин, вода начинала заливаться внутрь и загружать маленькие суденышки еще больше. Был велик риск не доплыть до того берега.