– А вы уверены, что люди, которых мы депортировали, не очистили все ваши счета? – осведомился Санмартин.
Оливье улыбнулся.
– Чтобы предохранить эти деньги от использования в неподобающих целях, счета были распределены между казначеем Союза и его помощником. После мятежа помощник отказался перевести средства со своего счета на кого-либо из депортируемых.
– Да, помню. Они убили его шурина. – Санмартин немного подумал. – У Тимо Хярконнена возник один план. Возможно, нам удастся даже извлечь прибыль из этих вкладов. В вашей организации есть человек, которому вы могли бы поручить отправиться на Землю?
– Да, – кивнул Оливье. – Это я.
– Хм-м…
– Мои дети уже выросли, а жена оставила меня несколько лет назад.
Санмартин внимательно посмотрел на него. Несмотря на дряблые щеки и появившееся брюшко, в нем еще много оставалось от прежнего Оливье.
– Добро пожаловать в нашу экспедицию. – Санмартин крепко пожал ему руку.
Пятница (319)
Разработав план атаки в целом, Санмартин перешел к другим проблемам. Во второй половине дня он привел к Хансу Кольдеве университетского профессора в как будто твидовом пиджаке.
– Ханс, это доктор Якоб ван дер Вурте. Он читает лекции по астрофизике, и я попросил его помочь нам с проблемой незаметного спуска твоего челнока на японскую землю. Як, Ханс будет командовать штурмовой группой.
Кольдеве обменялся рукопожатиями с ван дер Вурте, при этом с явным отвращением разглядывая его косматую шевелюру.
Профессор с энтузиазмом водрузил на стол портативный компьютер, который захватил с собой.
– Думаю, моя идея станет для вас приятным сюрпризом, когда я вам ее изложу, хеэр Кольдеве. Солнечная система замусорена куда больше других, и вокруг Земли вращается множество хлама, являющегося делом рук человека. Хотя корабль все равно будет выделяться…
– Как клоун на похоронах, – вставил Кольдеве.
– … челнок заметен гораздо меньше. Поэтому, если вы отделитесь от вашего фрегата где-нибудь внутри внешнего пояса ван Аллена[31] с большой скоростью и спланируете к Земле в направлении ледяного континента у южного пояса, вас наверняка примут за очередной кусок камня.
– А как же астрономы?
– Конечно, приборы могут вас засечь, но ведь их хозяева никак не ожидают челноков, появившихся из ниоткуда, – с апломбом истинного ученого заявил ван дер Вурте.
– Мы выкрасим челнок черной силиконовой краской, и тебе не придется включать моторы большую часть полета, – заверил Ханса Санмартин.
– Краска выгорит, когда вы войдете в атмосферу, что сделает челнок еще больше похожим на метеорит. – Ван дер Вурте указал на свой дисплей. – Достигнув вот этого пункта на северо-востоке от острова… э-э… Новая Зеландия, вы перелетите на остров… как его?.. Гуам, высадите хеэра Оливье и направитесь в Японию.
Кольдеве изобразил очаровательную улыбку.
– Доктор, вы родились здесь, на Зейд-Африке, не так ли?
– Да, – просиял ван дер Вурте. – Откуда вы знаете?
– Просто удачная догадка. – Кольдеве посмотрел в окно. – Просто из любопытства, доктор, какое максимальное количество пищи, воды и кислорода мы можем иметь на борту?
– Ну, вообще-то не очень большое. Конечно, если что-нибудь пойдет не так, придется сесть на одном из островов, – признал ван дер Вурте.
– И сколько времени должно занять это путешествие? – с подозрением осведомился Кольдеве.
Ван дер Вурте стряхнул с пиджака соломинку.
– Около трехсот сорока часов.
– Рауль, нам придется провести эти триста часов внутри челнока?
– Это лучше, чем идти пешком.
– Майор Санмартин и я обсуждали установку душа, агрегата для регенерации воды, дополнительного бака с жидким кислородом… – начал ван дер Вурте.
Кольдеве страдальчески закатил глаза.
– Это будет нечто вроде Черной ямы в Калькутте[32], верно?
– После того, как вы подвесите койки, там будет трудновато, но терпимо, – твердо заявил Санмартин. – Держу пари, что ребята до самого конца путешествия будут резаться в тарок[33].
– Все это походит на историю про психов, руководящих сумасшедшим домом, – простонал Кольдеве.
Суббота (319)
Верещагин просмотрел проект плана и внес в него ряд изменений. Самым важным было уменьшение количества людей до ста сорока.
31
Пояс ван Аллена – пояс интенсивно ионизированной радиации вокруг наружного слоя атмосферы Земли, названный по имени американского физика Джеймса ван Аллена (1914–2006)
32
Черная яма – ров, куда индийцы сбрасывали без различия пола и возраста англичан во время восстания сипаев