– А как же партия Новых предзнаменований? – резко осведомился Суми.
– Эта партия существует только потому, что я продолжаю ее финансировать. Местные жители обычно именуют ее партией «Kafferboetie» – в переводе это означает «Черные братья» и не является комплиментом.
– А если бы я решил аннулировать ваши гарантии самоуправления и распустить местное правительство? – прямо спросил Хории, глядя на Суми.
– Тогда вам в лучшем случае придется установить прямое военное правление. Если доктор Бейерс отойдет от политики, то президентом почти наверняка будет избран Христос Клаассен, а его партия Реформированных националистов, возможно, получит большинство в Ассамблее. Хеэр Клаассен – бывший мятежник, хотя и реформированный, и куда более умеренный, чем многие его приверженцы. Я бы не рекомендовал вам восстанавливать привилегии «Юнайтед-Стил стандард». В этом случае и африканеры и ковбои резко усилят политическую активность.
– Вы согласны с этими заявлениями, майор Харьяло? – официальным тоном задал вопрос Хории.
– Да, – коротко ответил Харьяло; его ноздри слегка дрогнули.
– А вы, подполковник Эбиль?
– Наш прежний командир, адмирал Ли, хотя и был блестящим офицером, неважно разбирался в людях – это самое деликатное определение того, что из-за него всех нас едва не поубивали, – высказался Эбиль. – И африканеры и ковбои смертельно ненавидят «ЮСС». – Он указал на Верещагина. – Антон – чека, предохраняющая гранату от взрыва, так что лучше поберегите его.
– Разумеется, я подам в отставку, если вы этого желаете и если имперское правительство не одобряет мои действия, – вежливо добавил Верещагин.
Хории погладил подбородок, внимательно глядя на Эбиля и Харьяло.
– Мы должны изучить ситуацию и обдумать ваши советы, прежде чем предпринимать решительные действия. Я ценю вашу службу, подполковник Верещагин, и просил бы вас не подавать в отставку. Вы займете место в моем штабе.
– Благодарю вас, сэр. – Наблюдая краем глаза за Су-ми, Верещагин видел, что тот вот-вот выйдет из себя.
Обсуждая вопросы размещения прибывших войск, они проговорили еще несколько часов. И только перед самым уходом Верещагин спросил Хории:
– Как поживает лейтенант Мидзогути?
Хории подал знак Янагите, который ответил:
– Он был уволен из армии и ведет весьма деятельную жизнь в своем родном городе.
– А его глаза? – осведомился Верещагин.
– К сожалению, его зрительные нервы не поддались восстановительной терапии.
Верещагин кивнул. Вскоре он вышел из здания вместе с Эбилем и Харьяло.
– Мне на какой-то момент показалось, что ты знаешь этого адмирала, – заметил Харьяло, когда они шли к машине.
– Да, я узнал его почти сразу же. Он служил лейтенантом на Кикладе, в 3-м гвардейском батальоне. А сейчас он на верную дюжину лет старше меня из-за сдвига во времени.
Харьяло удивленно посмотрел на него.
– 3-й гвардейский… Разве его не полностью уничтожили?
– Фактически да. Хории был одним из немногих, кто выжил.
Харьяло бросил взгляд через плечо.
– С Хории, возможно, удастся поладить, но у Суми явно спеси больше, чем ума, – вздохнул он.
– Как у большинства «черноногих», – вставил Эбиль.
Когда они отъехали, Верещагин обратился к Харьяло:
– Матти, тебе ничего не показалось странным? Харьяло немного подумал.
– Кое-что показалось. Все офицеры, которых мы видели, были японцами.
– Черт возьми, а ведь ты прав! – воскликнул Эбиль.
– Еще десять лет назад сорок процентов офицеров, принятых в академии, не были японцами, – Медленно продолжил Верещагин, – а офицеры, отбираемые для службы в колониях, не были японцами в подавляющем большинстве. Любой имеющий связи не захотел бы отстать от своих сокурсников.
– Любой имеющий связи не захотел бы назначения в такую даль, – с горечью согласился Харьяло. – Что-то изменилось. Думаешь, они набрали японский контингент исключительно для нас?
– Матти, меня бы куда больше встревожило, если бы мы были здесь ни при чем. Это означало бы фундаментальные перемены в имперской системе.
– Если так, Антон, то меня еще больше удивляет, что они не приняли твою просьбу об отставке, – заметил Эбиль.
– Принятие отставки Антона выглядело бы компромиссом, спасающим наше лицо, – промолвил Харьяло.