Уборевич подмигнул Криглеру и свистнул, в точности имитируя звук снаряда.
Вослоо тут же нырнул в ближайшую яму, которая, как большинство ям в верхней долине Вааля, была наполовину заполнена водой. Через несколько секунд он понял, что его разыграли.
– Черт бы тебя побрал, Бори, ну и шуточки!
– Зато хорошая практика, – усмехнулся Уборевич и тотчас же услышал голос по радио:
– Это Ваньяу. Бори, не стыдно тебе дурачиться?
– Стыдно, сержант, – вздохнул Уборевич.
– Так я и думал.
– Что было нужно сержанту? – поинтересовался Криглер.
Уборевич снова вздохнул.
– Основываясь на опыте, ребята, я думаю, сержант хотел, чтобы я показал вам лучший способ вырыть отхожее место. Может даже несколько.
Рауль Санмартин собрал в пещере эвакуированных политиков и обратился к ним, стоя на ящике с боеприпасами:
– Прошу внимания, – Он сделал паузу, ожидая, пока не утихнет бормотание. – Моя жена говорит, что некоторые из вас жалуются на здешнее меню, состоящее исключительно из тушенки. Сожалею, но это не отель. Уверяю вас, что вы едите то же, что ем я и что едят солдаты, когда им удается поесть. – Он снова сделал паузу. – Несколько лет назад подполковник Верещагин спросил у солдат, что они предпочитают – разные деликатесы вроде пива в поле или пятьдесят пар свободных рук, могущих держать винтовки. Голосование было единодушным. Потом мы проводили подобную процедуру еще два-три раза. Если хотите помочь нам с обслуживанием, то милости просим.
Санмартин передал добровольцев Бетье Бейерс, которая выбрала себе в помощницы Еву Мур.
Конечно, Санмартин понимал, что они могли бы захватить с собой еще нескольких штатских в качестве прислуги, но казалось неразумным оставлять несколько сот политиканов без общественно-полезного труда.
Пятница (315)
Работая всю ночь, штаб адмирала Хории выработал план высадки к северу от Блумфонтейна, у подножия Драконовых гор, понимая, что люди Верещагина не могли уйти слишком далеко. План был принят на утреннем совещании без лишних споров. Миссия была поручена 1-му батальону маньчжурского полка полковника Уно при полном руководстве полковника Суми. Батальону дали двадцать четыре часа на подготовку.
– Мы уничтожим их! – возбужденно выкрикнул Уно, покидая собрание.
Когда комната опустела, Хории с усмешкой посмотрел на адъютанта.
– Первый удар барабана придает смелости, а, Ватанабе?
– Не понимаю, достопочтенный адмирал, – признался Ватанабе.
– Наша стратегия заключается в том, чтобы казаться медлительными, а потом внезапно атаковать Верещагина, когда он этого не ожидает. Вам следует подумать над этим, Ватанабе, – безмятежно промолвил Хории.
Пока выходить в народ еще было сравнительно безопасно, Ханна Брувер и ее коллеги организовали живую цепь от Верхнего Мальборо на юге до Боксбурга на севере в знак мирного протеста.
Пренебрегая советами полковника Суми, адмирал Хории предпочел проигнорировать демонстрацию, разрешив маньчжурам и «черноногим» всего лишь поиграть дубинками. В результате среди гражданских лиц погибли только двое.
Суббота (315)
Потягивая чай из кружки, старший сержант службы связи Тимо Хярконнен наблюдал за майором Харьяло, раскладывающим пасьянс на маленьком столике.
– Ненавижу сидеть и ждать, пока что-нибудь не произойдет, – проворчал Харьяло.
– Терпение, сэр, – вздохнул сержант, отлично понимая причину недовольства командира.
Харьяло уставился на карты и с отвращением отшвырнул их.
– Антон говорит, что сегодня или завтра они пришлют в горы несколько рот. Как по-твоему, Тимо?
– Пришлют сегодня, если они не слишком толковы, и завтра, если они вовсе бестолковы.
– По-видимому, все-таки завтра, но простой разведкой дело не ограничится. Хории захочет побыстрее положить этому конец, поэтому я думаю, он попытается в один присест обнаружить нас и разделаться. – Харьяло снова взялся за карты.
Щит связи, обслуживаемый посменно Хярконненом и его помощником, сержантом Эско Пойколайненом, был нервным центром батальона, особенно сейчас. Служба связи адмирала Хории обладала самым лучшим оборудованием для детектирования и перехвата, каким только могла снабдить ее Земля, поэтому Верещагину пришлось усеять всю страну коротковолновыми релейными узлами – примитивным эквивалентом полевой телефонной связи, – так как обычно переговоры по радио противник мог заглушить или, что еще хуже, использовать для определения местонахождения переговаривающихся.
Пойколайнен постучал по плечу Хярконнена.
– Что-то пробивается сквозь помехи.