Очите на почти всички се извърнаха към Учените. Да не би това да е поредния трик на Лори?
Образования усети как косата му се изправя. Но лицето чакаше, все някой трябваше да се обади…
— Аз съм Учения на Племето Куин — смотолеви той.
— Аз пък съм Учения на Дървото Лондон — добави с твърд глас Лори. — Виждаш ли ни?
— Да.
— Изгубени сме в небето и сме напълно безпомощни. Ако ти трябва живота ни, спокойно можеш да го вземеш…
— Разкажете ми за себе си — рече Кенди. — Къде живеете? Защо се различавате по ръст?
— Ние сме от три различни племена, които живеят на две места — каза Образования. — Тримата високи… — Продължи да говори, ровейки в паметта си. Шарлс Дейвид Кенди?
Лори го извади от недоумението.
— Ти си бил Проверяващ на „Дисциплина“ — каза тя.
— Бях и все още съм — отвърна призрачното лице.
— „Отговорностите на Проверяващия включват действията, начина на мислене и благополучието на подопечните му“ — цитира Лори. — Значи трябва да ни помогнеш, ако можеш…
— Оценявам умението ти спориш, Учен, но моето основно задължение е към Държавата. Преди всичко трябва да реша дали да ви третирам като граждани… Как се озовахте на КАРМ? Бунтовници ли сте?
Образования затаи дъх.
— Не, разбира се — отвърна надменно Лори — КАРМ принадлежи на флотата и на Учения. Значи на мен.
— Кои са останалите? Представете ми ги.
Образования пое нещата в свои ръце, опитвайки се да запомня всичко, което казва. Направи граждани на Дървото Лондон всички доскорошни трупоносци — Джаян, Джини, Гавинг и Миния… Това беше първата му лъжа. Клейв и Мерил бяха наречени бежанци, превърнати в трупоносци, той самият стана бежанец с привилегии, а гигантите от джунглата — гости. Твърде късно си спомни за Марк, който седеше неподвижно вързан към креслото си.
— Марк е бунтовник — добави той. — Опита се да открадне КАРМ.
Дали джуджето няма да го изобличи? Но дори и да го стори, останалите обаче щяха да са на негова страна, може би с изключение на Лори. Марк сведе поглед и запази заплашително мълчание.
След малко се размърда и с неудоволствие започна да отговоря на въпросите, които му задаваше Шарлс Дейвид Кенди. Съчини някаква щура история за себе си: бил трупоносец, лишен от гражданство поради ниския си ръст. Опитал да открадне КАРМ с надеждата, че главния двигател ще направи другите безпомощни, но безпощадното ускорение парализирало и него.
Лицето май остана удовлетворено.
— Учен, разкажи ми повече за Дървото Лондон — рече то. — Там имате лишени от гражданство лица, така ли?
— Да, но техните деца могат да го получат — каза Лори.
— Защо се разпада едно дърво? — попита лицето, помълча и добави: — Как се движи Дървото Лондон? Защо се наричате Учени? Колко от вас са недъгави? Колко деца умират невръстни?
После поиска информация за населението, разстоянията, данни за продължителността на някои процеси. Лори и Образования отговаряха по най-добрия начин, но продължаваха да импровизират. Но тук поне не се налагаше да лъжат.
— Много добре — най-сетне приключи с разпита лицето. — След единадесет часа КАРМ отново ще навлезе в годна за дишане атмосфера, която ще забави и скоростта му. Имате ли въпроси?
— Часа?
— А вие каква мярка за време използвате? Може би обиколката на T3 по небето? След около една десета от тази обиколка ще навлезете в атмосфера. При такива скорости въздухът е опасен. Носът на КАРМ трябва да сочи напред. Ще видите огън, но той не бива да ви плаши. Не пипайте нищо, което е близко до носа — всичко ще бъде нагорещено. Не отваряйте шлюза, докато не спрете. До тогава вие вече ще имате достатъчно гориво, за да можете да продължите. Разбрахте ли всичко дотук?
— Да — отвърна Лори. — А какви са шансовете ни да оживеем?
Лицето на Кенди понечи да отговори, после изведнъж замръзна с полуотворена уста.
Обновяване на информацията: Налягането в кабината е възстановено до нормалното.
Те са спрели изтичането! Но как? За един дух без тяло най-силните чувства са любопитството и дълга. Лошо е, когато те влизат в противоречие. На всичкото отгоре КАРМ скоро щеше да излезе извън обсега на Кенди.