КАРМ беше на ръчно управление, а нивото на въглероден двуокис в кабината сочеше, че тя е пълна с пасажери. Натрупването му е бавно, системата за поддържане на живота ще се справи с проблема, но не и с изтичането на въздух от кабината. О, по дяволите, те ще загинат!
„Запис на курса след включване на двигателя“.
Данните дойдоха. КАРМ набираше височина и щеше да мине близо до точката L2 — тоест мястото, на което се намираше самият Кенди: равновесния пункт зад Света на Голдблат. Ако Светът на Голдблат го нямаше, сега КАРМ щеше да се плъзга към спасението си без никаква опасност. Но сърцевината на някогашната гигантска газова планета деформираше траекторията му и го тласкаше в почти кръгова орбита извън Мъгливия пръстен.
„Превключи на мое командване“.
Масирани смущения.
„Дай видеовръзка с екипажа“.
„Отказана“.
А налягането в кабината продължава да пада, нещо трябва да се направи. Кенди изпрати ново послание:
„Копирай!“
Компютърът на КАРМ започна да цеди съобщението си бавно, бит по бит. Излъчването на собствената му програма отне двадесет и шест минути. Кенди я прегледа и бързо установи, че има работа със собственото си копие в опростен вариант, където липсваха някои основни положения, но в замяна на това имаше купища допълнителни команди.
„Готов за обновяване на програмата“, беше текстът на следващото му послание.
„Готов“.
Кенди едва повярва в ставащото. Вероятно отдавна мъртвият програмист си беше направил труда да заложи защитни команди. Сигурен, че всичко от тоя сорт е отдавна повредено от времето, Кенди не си беше направил труда да ги провери. Беше толкова сигурен в предположението си, че програма за обновяване просто нямаше… Сега беше принуден да я измисли от начало до край.
Скоростта на мислене на компютъра се превърна в триумф и трагедия за Кенди. Винаги оставаше изненадан от скуката на монотонния живот. Винаги, тъй като спомените му търпяха непрекъсната редакция. Обемът на компютърната му памет беше ограничен, в постоянна близост с границата за препълване. Редактира и сви до минимум записите за бунта, изтривайки имената на основните фигури. Стори го съвсем съзнателно, давайки си сметка, че един ден може да пожелае да отмъсти на потомците им. Веднъж се хвана, че за да избегне досадата, беше започнал да търси решение на основния проблем в топологията: размесването на четирите основни цвята, формулата, открита от Апел и Хакен през далечната 1976 година, не можеше да се провери без компютър. Най-добрият компютър на света, Кенди я провери и потвърди нейната правота. После се зае да изтрива подробностите.
За компютрите на КАРМ използва една опростена програма, която също изтри. За щастие сега разполагаше отново с нея за основа. Прегледа я, нанесе някои корекции и осъвремени информацията за себе си. Записите за бунта остави непокътнати, твърдо решен да не им обръща внимание. Важното бе да открие начин за спиране на изтичането от кабината. За съжаление обаче, това се оказа неизпълнимо. Програмата си беше наред, но не работеха основни сензори на животоподдържащата система. Замисли се за миг, после се отказа да изтрие командата, блокираща включването на главния двигател. Не можеше да разбере как се е появила там, в присъствието й нямаше логика. Този двигател е най-ефикасен, радикални действия са възможни единствено с негова помощ. Реши засега да я остави така.
Преди всичко трябва да програмира курс, който ще ги докара до него, готови за изследване…
Време за мечти липсваше. Кенди възприемаше директно орбиталната Механика и веднага разбра, че екипажът на блуждаещия КАРМ няма достатъчно гориво, а слънчевата светлина не може да осигури достатъчно енергия за бърза електролиза на водата. Собствените му КАРМ, два на брой, подаваха енергия от соларните си колектори. Години наред не бяха зареждани с гориво и това автоматически изключваше варианта за изтегляне на диваците на буксир, дори при положение, че реши да ги рискува…
„Достатъчно“, заповяда си той. Започвай отначало! Би могъл да ги върне обратно в Мъгливия пръстен само ако използва за трамплин привличането на Света на Голдблат… И без това компютърът на КАРМ вече е изчислил необходимата промяна в курса. Не, не става… Дотогава всички ще са мъртви.
Отказа се да коригира тази част от програмата, задоволявайки се да изтрие само ограниченията, които го изключваха от свръзка. После изстреля към КАРМ преработената програма. Стори го внимателно, с бързината на охлюв. По този начин компютъра на диваците щеше да я усвои без затруднения.