— Обикновено през януари или ноември. Но тук времето през по-голямата част от годината е направо идеално, така че можем да садим… — Спря и добави нетърпеливо: — Сигурна съм, че не се интересувате от сезона за засаждане във Вазаро. С какво мога да ви бъда полезна?
— Тоест, как бихме могли взаимно да си бъдем полезни. Дълбоко грешите, аз се интересувам от всичко във Вазаро. Възнамерявам да вложа много пари във ваш продукт.
Тя застина.
— Моля?
— Много просто. Разполагам с пари, които трябва да инвестирам. Вие пък имате проект, който изисква капитал.
Тя се намръщи подозрително.
— Какъв проект?
— Вашият парфюм. Вие се обърнахте към няколко банки в Кан за заем, за да пуснете на пазара новия аромат.
— Но ми отказаха.
— Трябва да признаете, че пускането на нов парфюм е рискована работа.
— А вие запознат ли сте с производството на парфюми?
— Оттук-оттам. Току-що прекарах една седмица, обикаляйки няколко фабрики за амбалаж в Париж. Преди това отделих два дни за рекламната агенция, която подготви кампанията на „Обсешън“. Още седмица бях при вашите съседи на юг, които отглеждат рози и жасмин за „Шанел № 5“. Естествено разбирам, че това не е достатъчно, за да стана експерт — рече на един дъх. — Но аз уча бързо и съм свикнал да правя точни преценки. Едно време това ми помагаше в кариерата.
— Били сте борсов посредник?
— Играл съм на борсата от време на време. — Той повдигна вежди. — Смятах, че ще го приемете с по-голям ентусиазъм.
Тя замаяно поклати глава.
— Чувствам се сякаш ме е прегазил камион. Не мога да мисля… Има нещо гнило. Нещата не стават просто така. Мъжете в ламборгини не падат ей така от небето и не предлагат — всъщност какво предлагате?
— Имате нов парфюм, който искате да пуснете на пазара. Опитахте се да заемете четиристотин хиляди долара за проекта. — Той поклати глава. — Между другото, това съвсем няма да е достатъчно.
— Мислите, че не знам ли? Смятах да започна от малко, а по-късно, щом парфюмът се наложи, да им покажа цифрите и да ги убедя да ми отпуснат още. Знам, че четиристотин хиляди е най-голямата сума, която мога да получа срещу гаранцията, която предлагам. Ако сте толкова голям приятел с моя банкер, трябваше да знаете, че имението Вазаро е ипотекирано.
— Вашият банкер, както и всичките му колеги в Кан, са много дискретни хора. Не, моята информация идва от други източници, които ми пошушнаха също, че закъснявате с изплащането на ипотеката. — Той се усмихна. — Звучи като едновремешна мелодрама, нали?
— Страхувам се, че не виждам тук нищо забавно. — На Кейтлин отчаяно й се искаше да не беше тъй изтощена. Налагаше се да мисли спокойно и ясно. — Да не би да се сравнявате със злодея в мелодрамата?
— Не вярвам някой да вижда себе си като истински злодей. — Отмести поглед към Жак, който работеше на полето долу, а после отново вдигна очи към Кейтлин. — Нямам никакво намерение да ви убеждавам сляпо да приемете предложението ми. Би било невероятно глупаво от моя страна, след като явно вие сте проницателна делова жена.
— Невероятно глупаво.
— Тогава защо просто да не продължа и да ви кажа какво предлагам и какво очаквам в замяна? Ще финансирам изцяло маркетинга на вашия нов парфюм с мои средства. В замяна вие ще ми предоставите пълен контрол върху продажбите през първата година. Освен това през следващите пет години от производството му аз ще получавам двайсет и пет процента от печалбата. Съгласна ли сте?
— Не. — Тя се чувстваше сякаш някой я беше ударил в гърдите и беше извадил всичкия въздух оттам. — Трябва да помисля. Не мога просто… Твърде хубаво е, за да е вярно. Има нещо, което не ми харесва.
— Какво лошо би могло да има? Не искам да ми дадете нищо друго, освен онова, което моите пари ще печелят за двама ни. Вие май се втренчихте в зъбите на харизания кон.
Без да мисли, тя се вкопчи в единственото заключение, което й се стори възможно.
— Вие сте напълно непознат човек, който е добре осведомен за моя бизнес. Това ме плаши, мосю. Предполагам, че се занимавате с някаква незаконна дейност. Може би наркотици? Опитвате се да перете пари от наркотици?
Той се разсмя.
— Има по-добри начини за изпиране на мръсни пари, отколкото в лансирането на един парфюм. По-добри и по-безопасни.
— Изглежда сте добре осведомен по въпроса.
— Не са пари от наркотици. Пиша криминални романи. — Извади визитна картичка от вътрешния джоб на сакото си. — Средствата за пускането на парфюма ще бъдат изтеглени от сметката ми в Банк дьо Женев. — Извади златна писалка Мон Блан и записа един номер върху картичката. — Обадете се на този номер и поискайте да говорите с мосю Ганолд, вицепрезидентът на банката. Той ще потвърди както сметката, така и факта, че сумите са прехвърлени директно от банката на издателя ми в Ню Йорк.