Тя се оттегли и седна при Алекс.
— Какво, за бога, става тук?
— Ще видиш.
Когато Челси стегна до подиума избухнаха ръкопляскания.
Тя стоеше изправена с високо вдигната глава и чакаше аплодисментите да затихнат. Прочисти гърлото си, но гласът й беше все още малко дрезгав, когато заговори.
— Не можете да си представите каква чест ми оказа току-що Кейтлин Вазаро, но скоро ще разберете. — Ръцете й здраво стискаха катедрата, пред която стоеше, докато тя оглеждаше присъствуващите. — Но нека всичко да върви по реда си — Тя извади кристалното шише на Льоклерк и го вдигна в ръцете си. — Парфюмът „Вазаро“. Това е най-великолепният парфюм на света. Докато съм жива, няма да използвам друг. Ако мога да си го позволя. — Тя направи лека гримаса — Трябваше да настоявам в договора, който подписах, да има специална клауза, която да ми гарантира снабдяването с него. Всички вие знаете какво се случи във Вазаро и за известно време, може би, парфюмът ще е дефицитен. — Тя замълча — А сега искам да съобщя, че се оттеглям от кампанията по разпространението на парфюма.
Кейтлин усети как Алекс дълбоко въздъхна.
— Казах на Кейтлин Вазаро, че ще върна парите, с които съм разполагала и няма да представям продуктите, на която и да е компания. — В залата се разнесе шепот и Челси се усмихна. — Изненадани ли сте? Още нищо не сте чули. — Тя размърда рамене и продължи. — Имам честта да обявя, че човекът, за когото ще се омъжа — Джонатан Андреас, ще се кандидатира за президент на Съединените щати.
Сред присъстващите избухна врява и Челси изчака един момент, преди да протегне ръка, за да настъпи тишина.
— Зная, че нещата не се правят така. — Тя се позасмя. — Но какво от това? Аз съм си такава. — В залата се засмяха и усмивката на Челси угасна. — А сега запазете тишина. Искам да ви кажа още нещо.
В залата се възцари мълчание.
— Джонатан Андреас е най-прекрасният и най-достойният човек, когото познавам. — Гласът й звучеше с дълбока искреност. — Да бъдеш президент е неблагодарна работа и аз не зная защо той го иска. — Тя замълча — Не, това не е вярно. Мисля, че разбирам защо. Той иска да помага, да променя нещата, да създаде нещо по-добро от хаоса, в който живеем. Ето какъв човек е той. След бъркотията, която създадохме, не зная дали сме достойни за него, но той ще остане при нас. — Тя замълча за момент. — Освен ако не го изберете, смятайки, че не съм съпругата, която трябва да има един президент. Някои тактични политици са казали на Джонатан, че женитбата му с мен ще провали всичките му възможности да стане президент. Че обществото няма да приеме жена с моята слава, а Джонатан трябва да се съобразява с мнението на хората. — Тя се позасмя. — И аз му казах същото, но той не иска и да чуе. Той ме обича. — Тя пристъпи напред и припряно продължи: — Но той ви уважава. Уважава интелигентността и преценката ви. Казва, че светът се е променил и че хората държат повече на честността, а не на идеалния образ. Ще видим дали е прав.
Челси хвана още по-здраво катедрата пред себе си и продължи:
— Аз съм доста известна актриса и обикновено не ме прослушват дълго, когато ми възлагат роля, но в момента става точно това. Разберете, аз ще бъда това, което виждате в момента. Няма да съм като Нанси Рейгън или като Жаклин Кенеди, твърде съм далече и от Барбара Буш. Мога да изиграя добре ролята на господарка на имение, но няма да бъда винаги безукорна Първа дама. Аз съм жена с характер и ще допускам грешки. Ще съм прекалено честна и няма да наричам бялото черно, когато протоколът го изисква от мен.
Тя се усмихна и си пое дъх.
— Но това си има и положителните страни. Винаги ще знаете какво може да очаквате от мен. Не съм глупава, лоялна съм; умея да си върша работата. — Тя замълча и изправи глава. — Имам и едно друго качество, за което скоро бях критикувана от скъпи за мен хора. Считат, че прекалено ги покровителствам. Може би е така, но това не е толкова лошо и можем да го използваме. Щом един път ви приема всички като мое семейство, ще ви защитавам и ще се грижа за вас.
Страните на Челси бяха поруменели, очите й блестяха и тя предизвикателно гледаше присъстващите.
— Това е, което имам да ви кажа. Сега е ваш ред. Не бъдете глупави и не проигравайте шанса си, както често съм правила самата аз. Няма да намерите втори като Джонатан Андреас. — Тя се обърна и слезе надолу по стълбите.