— Входи, Володя, — сказал Сергеев.
— Темно у вас, а я темноты больше немцев боюсь, — пошутил юноша.
— Вот тебе и ночной солдат, — улыбнулся Ядловец.
— Ночью и сова вылетает на охоту, а не прячется в нору. Между мною и совой та лишь разница, что днем я должен все видеть, а ночью наверняка знать, кто где находится.
— Поэтому мы и решили не держать тебя в норе. Сейчас же перебирайся на ту сторону реки.
— Признаться, товарищи командиры, не очень хочется оставлять отряд. И у хлопцев такое же настроение, хотя они помалкивают. Пылила заболел…
— Мы рассмотрели твое заявление и единогласно приняли тебя в партию.
Володя глубоко вздохнул и выпрямился:
— Клянусь, что ваше доверие оправдаю! Какое задание мне за Березиной?
— Слушай внимательно, — поднял голову комиссар. — Заниматься только разведкой. Если к Березине двинется большое количество вражеских войск, немедленно сообщить нам.
— А вы что будете делать в таком случае?
— Сообщим в штаб армии, и оттуда направят авиацию. Наши знают, что немцы попытаются закрепиться на водном рубеже. Тогда форсировать Березину будет труднее. Из Гомеля на Жлобин путь для отступления гитлеровцев открыт, а от Жлобина до Березины рукой подать, — подчеркнул комбриг.
— Я об этом не подумал. Что ж, будем ставить мины и уничтожать все мостики через канавы в бывшей партизанской зоне. Стало быть, будем заниматься не только разведкой. Сложа руки я ожидать своих не стану.
Ядловец и Сергеев улыбнулись, не возражая Бойкачу. Его доводы были правильны. Каждый партизан, используя свой опыт и силу, должен сделать все, чтобы сорвать планы врага. Во вражеском тылу ни один командир не предусмотрит все обстоятельства, с какими может встретиться боец в любуй минуту.
— И все же главным для вашей группы должна быть разведка, — после недолгого молчания сказал Сергеев. — Вы можете ввязаться во что-то второстепенное и упустить главное. А это главное и будет потом стоить многих жизней советских воинов. Об этом ты должен помнить всегда.
— Я всегда думаю от конкретного к общему. И сейчас раздумываю о том, как будем переправляться: хочу взять с собой пару лошадей.
— А вот этого делать не следует. Нужно хорошенько вооружиться, захватить побольше сухарей и передвигаться незаметно для чужих глаз.
— Не оставлю я свою «немку». Она меня из любого огня вынесет, а тут околеет. Возьми ее за щетку передней ноги, скажи: ложись, и она ляжет.
— И приказы по-русски понимает? — улыбнулся Ядловец.
— Ни один фриц не научился бы так быстро понимать наш язык, как она. Прикажу стоять, спрыгну с седла, побегу в избу, а она стоит, ждет, когда вернусь. Нужно срочно к вам — мгновение, и я тут. Ну что за разведка, если я с донесением буду на несколько метров впереди немецкой колонны идти? А на кобыле через Березину — раз, и готово: в воду она всегда послушно идет. Так что, товарищи командиры, все это нужно учесть.
— Ну, брат, убедил, — рассмеялись комбриг и комиесар, — бери свою «немку» с собой!
— Я знаю, где в сожженной деревне был спрятан челн. Если он и теперь там, мы легко переберемся через реку. А я переплыву верхом на кобыле.
— Смотри, простудишься, — предостерег Ядловец.
— У меня не арийская кровь, не голубая, а красная, и холода не боюсь.
— Слушай, если челн цел, захвати с собой партизана: он вас переправит и вернется. Челн может нам пригодиться, — сказал комиссар.
— Это на тот случай, если нас не будет слышно, так вы направите за Березину разведчиков? — прищурился Володя и перевел разговор на другую тему: — Меня удивляет, почему немцы на реке не строили укрепления, а на железную дорогу в Слободу прислали целую саперную дивизию.
— Кто их знает. Ведь и там очень удобный рубеж для обороны: возвышенность, а на подступах — болота, — произнес комбриг. — И вообще, если б гитлеровцы задержались на Березине, это была бы их общая глубокая оборона. Железная дорога отсюда недалеко.
— Наши самолеты уже бомбили укрепления около Слободы. Пожалуй, рано они это сделали: тогда укрепления, как говорится, еще не были заселены.
— Откуда ты взял? — посмотрел Сергеев на Бойкача. — Зениток у них там много, огонь вели плотный.
— Зенитную артиллерию немцы подтянули недавно, раньше ее не было. Но где она там стоит? — задумался Володя. — Постараюсь разведать и сообщу вам. В отряде из нашей группы останется Иван Журавчик. Если понадобится связь со мной, направьте его за Березину. Быть может, и Пылила к тому времени очухается.
Комбриг и комиссар проводили Бойкача по лесу. Шуршали под ногами пожухлые листья, с лапок елей и сосен осыпалась рыжая хвоя. Комбриг шел первым. Остановившись возле большого серого камня на опушке, он поставил на него ногу и улыбнулся: