— Далеко ли направляетесь? — спросил Гриша.
— Куда нужно. А вы? — пробасил широкоплечий человек и злобным взглядом окинул партизан. Данилов присмотрелся к одному из незнакомцев, достал из кармана блокнот и вслух прочитал:
— Филипп Сукач, Гут из Слободы. Это вы и есть?
Гут растерялся, посмотрел на своих спутников, будто хотел посоветоваться с ними, что ответить, но те молчали. Поправив на плече ремень винтовки, криво усмехнулся!
— Ишь ты, знакомый нашелся, фриц… Мы партизаны.
— И мы партизаны, — спокойно сказал Данилов. — Наверное, вы меня все же знаете.
— Вот командир партизанского отряда Заякин, — показал Гут на высокого человека рядом с собой. — О нем вы, видно, слышали.
— Заякина я немного знаю, — произнес Гриша. — Вы что, шутите?
— Какие тут шутки, я и есть Заякин. А вы из какого отряда?
— Из «Буденовца».
— Одно время мы стояли рядом с вами.
— Возможно, и стояли, — пожал Гриша плечами. — Так куда же вы теперь без войска?
— Хотим скорее соединиться с нашей армией и дальше бить фашистов, — сказал Заякин. — Нужно летчика проводить, его сбили около Слободы.
— А мы пока не собираемся соединяться со своими.
— Как это не собираетесь? Прикажу, и пойдете со мной. А нет, так давайте по-хорошему: явимся к нашим и скажем, что все мы из одного отряда. Заякин — это моя кличка.
— Ишь ты, нашелся командир, — усмехнулся Гриша. — У нас есть свой, скоро он будет здесь. Чего ради мы с вами пойдем.
Летчик не мог понять таких отношений между партизанами и молчал, хотя в душе, очевидно, был на стороне Заякина, который вел его к своим. Данилов тоже молчал, сомневаясь, что двое спутников летчика действительно партизаны. Не мог он с кем-нибудь еще спутать Гута. Решив сразу выяснить, не ошибся ли, Данилов вдруг резко сказал:
— Я был переводчиком при штабе немецкой дивизии. А вы, Сукач, прибегали ко мне, чтобы продать фашистам советских людей!
Эти слова словно обожгли Гута.
— Теперь и я вспомнил, — закричал он, — это фашистский прислужник! Наверное, они все такие, потому и не хотят идти с нами!
У Заякина сразу мелькнула мысль арестовать Данилова и его товарищей. «Сдам советским войскам переводчика и приведу летчика — это же заслуга, честь. Пускай с ними там разбираются, а я буду на высоте». Вдруг послышалось конское ржание.
— Чья это лошадь? — спросил Заякин.
— Нашего командира, — ответил Гриша.
— Где ваш командир?
— Скоро придет, и тогда мы вас проверим. Приказываю идти со мной.
— Никуда мы не пойдем, — опять повторил Гриша.
— Переводчик, отдай автомат, — шагнул Заякин к Данилову.
— Пошел ты… — начал тот, и его тут же обожгла очередь.
Заякин отскочил в сторону, а Гриша и Калоша подхватили зашатавшегося Николая.
— Бросьте его и идем. Приказываю! — крикнул Заякян.
Хлопцы осторожно опустили Данилова на снег. На них уже были наведены автомат и винтовка. Растерянно смотрел и не дотрагивался до своего пистолета летчик.
У Данилова из носа побежала струйка крови. «Я не боялся смерти… Скажите… Я знал, за что буду умирать… Передайте маме, братьям…» И он затих.
Володя услышал автоматную очередь, крик и первый бросился по улице. За ним побежали Толик и Валя.
Заякин увидел партизан и перемахнул через забор. Гут опустил винтовку и стал рядом с летчиком. Гриша бросился вокруг двора, чтобы перехватить беглеца. Бойкач помчался вслед.
— Убил Данилова, гад! — крикнул Гриша.
Володя вбежал во двор, разыскивая следы бандита на снегу, и услышал голос Анатолия, донесшийся из дома:
— А ну, вылезай!
Вскочив в избу, он увидел, как из открытого люка подпола бешено сверкнули глаза убийцы, который успел перезарядить пистолет. Толик, не успевший снять с плеча винтовку, с побледневшим лицом прижался спиной к стене. Володя дал очередь из автомата прямо в перекошенное от страха лицо бандита.
— Кто же бежит в дом с винтовкой за спиной! — сердито сказал Володя. — Наверняка мог убить!
— У него… осечка… — с трудом перевел дыхание Анатолий.
Хлопцы вытащили наверх мертвого громилу, взяли немецкий автомат, парабеллум и вышли во двор.
— Чего стоишь? — обрушился Бойкач на Калошу. — Отбери у них оружие!
Летчик взглянул на Володину пилотку со звездочкой и молча протянул пистолет. Испуганный неожиданным появлением Вали, Сукач выронил из рук винтовку.
Володя и Толик склонились над Даниловым. Руки раскинуты в стороны, бледное лицо, неподвижные глаза, уставившиеся в облачное небо, залиты прозрачными слезами…