Дори при тези думи Червената маска запази мълчание. Бавно се смъкна от коня. Псетата, които бяха продължили боязливото обкръжаване с подвити опашки, или доловиха свежа миризма, или пък чуха нещо от сумрака отвъд, защото изведнъж се разпръснаха, побягнаха обратно по склона и изчезнаха в стана. Паниката сякаш пробяга и сред воините, но никой не побягна, въпреки страха и объркването, изписани на лицата им.
Масарч облиза устни.
— Червена маско, ледериите ни унищожават. Нападнаха и избиха много станове, заграбиха стадата. Кланът Ендинар вече го няма. Останките от Севонд и Нирита се добраха до ганетоките — само Ганеток остава силен, защото са най на изток и каквито са страхливци, сключиха договор с чужденци…
— Чужденци. — Очите на Червената маска се присвиха зад цепките. — Наемници.
Масарч кимна.
— Имаше голяма битка, преди четири сезона, и чужденците бяха унищожени. — Той махна с ръка. — Сивото чародейство.
— Победоносните ледерии не продължиха ли в марш към становете на Ганеток?
— Не, Червена маско. Много малко бяха останали — чужденците се сражаваха добре.
— Масарч. Не разбирам. Ганетоките не се ли сражаваха редом до своите наемници?
Младежът се изплю.
— Бойният им главатар събра от клановете петнайсет хиляди воини. А когато дойдоха ледериите, побягна — и воините след него. Изоставиха чужденците! Оставиха ги да бъдат изклани!
— Организирайте лагера долу — каза Червената маска. Посочи воините, застанали зад Масарч. — Поемете първата стража, по този рид, тук и на запад. Вече аз съм бойният главатар на клана Ренфаяр. Масарч, къде се крият Ганеток?
— На седем дни на изток. Сега те държат последното голямо стадо на оул.
— Масарч, оспорваш ли правото ми на боен главатар?
Младежът поклати глава.
— Ти си Червената маска. Всички стареи от Ренфаяр, твоите врагове, вече са мъртви. И синовете им са мъртви.
— Колко воини са останали сред ренфаярите?
Масарч се намръщи. После посочи с ръка зад себе си.
— Ти се срещна с нас, Бойни главатарю.
— Шестима.
Кимване.
Червената маска забеляза едно самотно куче дрей — клечеше в края на стана и като че ли го наблюдаваше. Той вдигна лявата си ръка и звярът скочи и се втурна към него. След няколко мига грамадното животно, мъжкар, стигна до него, легна и положи широката си, покрита с белези глава между краката на Червената маска. Той се пресегна и го погали по муцуната — жест, който за всички други означаваше да рискуват пръстите си. Кучето не помръдна.
Масарч гледаше ококорил очи.
— Единственият оцелял — промълви той. — От патрулен лагер. На нас не ни даваше да се доближим.
— Чужденците — каза тихо Червената маска. — Те имаха ли бойни псета?
— Не. Но бяха заклети следовници на Вълците на войната. И наистина, бойни главатарю, онези коварни зли зверове като че ли вървяха по дирите им — винаги на разстояние, но безчет. Докато стареите на Ганеток не призоваха магия и не ги прогониха всичките. — Масарч се поколеба. Червена маско, бойният главатар на ганетоките…
Зад маската бавно се очерта невидима усмивка.
— Първородният син на Капалах. Хадралт.
— Откъде знаеш?
— Утре, Масарч, ще подкараме стадата на изток — към ганетоките. Ще ми се да науча повече за тези нещастни чужденци, избрали да се бият за нас. Да умрат за народа на Оул’дан.
— Да пълзим при ганетоките, както направиха севондите и нирита?
— Вие гладувате. Стадата са твърде оредели. Водя шестима младоци, никой от които не е минал през смъртната нощ. Да препуснем ли седмината на война срещу ледериите?
Макар Масарч да беше млад, беше ясно, че не е глупак.
— Ще предизвикаш Хадралт? Червена маско, твоите воини… ние, всички ние ще измрем. Не сме достатъчно, за да посрещнем стотиците предизвикателства, които ще бъдат хвърлени срещу нас, а след като умрем, ти ще трябва да се изправиш пред тези предизвикателства, преди да преценят, че си достоен да кръстосаш оръжие със самия Хадралт.
— Няма да умрете — отвърна Червената маска. — И никой няма да предизвиква никого от вас.
— Значи си решил да си изсечеш просека през хиляда воини, за да се изправиш срещу Хадралт?
— Какъв смисъл би имало от това, Масарч? Тези воини са ми нужни. Избиването им ще е прахосване. Не. — Помълча, след това каза: — Не съм без бранители, Масарч. И се съмнявам, че някой ганетокски воин би се осмелил да ги предизвика. Хадралт ще трябва да се изправи срещу мен, той и аз, само двамата в кръга. Просто нямаме време за всичко останало.