— Ну, все, тут уже бояться нечего, — сказала девушка и в радостном возбуждении двинулась вперед.
Однако Евгений ее перехватил, не дав сделать шаг на мозаичный пол.
— Вот это меня и пугает.
Нагнувшись, он подобрал лежавшее здесь полено. Присел на корточки, аккуратно провел пальцами по ближайшей рубиновой звезде. Затем — надавил на нее торцом деревяшки.
Виктория вздрогнула — изо рта головы на стене со свистом, выбрасывая пыль, ударила короткая деревянная стрела. Раздался вибрирующий стук, когда она вонзилась в полено, плотно в нем застряв.
Корзон поднялся. Вручив полено девушке с многозначительным взглядом, он сказал:
— Жди здесь.
— Если ты настаиваешь, — кивнула она.
Корзон аккуратно двинулся вперед, каждый раз ставя ногу между расположенными очень близко друг к другу звездами.
В середине зала он оступился и едва не наступил на рубиновую «звезду смерти». Сквозь стук частого сердцебиения услышал, как за спиной вскрикнула девушка.
Миновав все, Корзон добрался до алтарного столба. Присел, и его лицо оказалось на одном уровне с транзактным портом.
Задумчиво проведя ладонью по небритому подбородку, он вытащил из кармана полиэтиленовый пакет с землей.
Затаив дыхание, Евгений снял устройство со столба и быстро положил вместо него пакетик.
Прислушался — тишина. На губах заиграла самодовольная улыбка.
…Пол под ногами дрогнул. С потолка хлынули струи песка. Алтарь перед Корзоном начал с грохотом разваливаться.
Евгений едва успел отпрыгнуть от падающих с потолка каменных глыб, прижав транзактное устройство к груди.
Прыгнув на выложенный мозаикой пол, он побежал, не разбирая дороги и наступая на звезды.
Со всех сторон, со свистом рассекая полумрак, несутся стрелы. Корзон пригнулся, тем не менее, одна стрела вонзилась в плечо.
Преодолев смертоносный зал, они с Викторией бросились обратно в коридор.
Над головами загрохотало.
Обернувшись, он увидел, как по широкому желобу на них катится громадных размеров камень.
Евгений потащил Викторию за собой. Грохот за спиной стремительно нарастает.
С разбега прыгнув вперед, в темноту, они оказались в узкой нише.
Девушка едва успела подняться и убрать ноги от края, как проход с грохотом запечатал камень. Исходящего от транзактного устройства красного свечения оказалось достаточно, чтобы увидеть смотревшее на них лицо лысого человека с клинообразной бородкой. Владимир Ильич Ленин в тысячекратном увеличении. С отколотым, как у Сфинкса, носом.
Виктория чувствовала, как бешено стучит ее сердце. Корзон устало откинулся к стене. Теперь из ниши нет выхода. Они оказались в ловушке.
— Друзья мои, как мне только что сообщили, два из трех оставшихся бегунов скорее всего погибли! — провозгласил Дизель. — Да! Да! Их завалило в Мавзолее, где они пытались добраться до транзактного устройства, чтобы преждевременно вернуться в наш с вами физический мир. Мир, где живут нормальные и адекватные люди, а не такие отморозки, как они!!
Зрители внимают ему, точно пророку. Некоторым, особо активным, за это заплатили, реакции почти на каждое слово были отрепетированы.
На экранах проплывает Красная площадь. Кремлевские башни и стены из красного кирпича. Приземистая трапеция Мавзолея. Затем передача пошла изнутри, и люди в студии увидели нагромождение камней — все, что осталось от Храмового Зала. Увидели они и огромный камень с кепкой на голове, намертво привалившийся к стене.
— Именно там, за этим валуном, — продолжал Дизель, — они очень скоро умрут от недостатка кислорода. Если, друзья мои, они уже не умерли от полученных ран. Согласно нашим данным, жизнь в них едва теплится!
— Но не будем же разочарованы, ибо наша Игра еще не подошла к концу! — Он торжественно вскинул руки, указывая на мониторы. — Бегун Кашп, как он себя называет, или — попросту Кашпировский — все еще на ногах. Электрик и Костолом уже взяли след! Давайте поаплодируем нашим доблестным Охотникам, друзья! УТОПИТЕ ИХ В ОВАЦИЯХ!!!
Студия на несколько мгновений превратилась в штормовой океан.
— Отправьте парней в комнату с морозильными камерами, куда выводит транзактный порт, — негромко сказал Дизель в микрофон на лацкане своего пиджака, — чтобы никто из бегунов не вышел живым.