МакКоннелл запропонував інший план для Іраку – з широким використанням вірусів, шпигунського програмного забезпечення і методів комп’ютерного зламу. І кінцевою ціллю цього плану було фізичне знищення людей, а не збій технологічних процесів. Упровадження «хробака» Stuxnet було актом саботажу. Натомість МакКоннелл пропонував війну.
Довіра Буша до плану МакКоннелла зросла так, що він попросив його проводити щоденні брифінґи в Овальному кабінеті – завдання, яке у минулому керівники шпигунських агенцій доручали лише своїм найближчим підлеглим. Ці двоє швидко порозумілися під час зустрічі на ранчо Буша ще до того, як президент оголосив про призначення МакКоннелла. Колишньому шпигуну й адміралові ВМС у відставці простацька манера спілкування президента, властива всім південцям, здавалася доброзичливою та звичною. МакКоннелл також зростав у Південній Кароліні й досі не втратив шарму безпосередності. Сидячи на веранді ранчо, двоє чоловіків спостерігали за грозовими хмарами, що купчилися на горизонті. «Поганий знак», – сміячись, говорили вони.
А зараз МакКоннелл попросив про годинну зустріч із президентом, щоб отримати дозвіл на кібервійну в Іраку. Буш дав «зелене світло» через 15 хвилин.
Стасіо прибув до Іраку на базу передового розгортання Таджі, запорошену рівнину в сільській місцевості на північ від Баґдада, колишню базу Республіканської гвардії, а ще раніше фабрику з виробництва хімічної зброї. Таджі розташований у спекотному сунітському трикутнику – епіцентрі опору американським збройним силам. Саму базу та її окремі підрозділи обстрілювали з мінометів і підривали за допомогою саморобних вибухових пристроїв близько 150 разів на день. Щоразу, коли загони виходили на патрулювання, на них очікували засідки або закладені на дорогах міни. І Таджі не був єдиним таким місцем. Ситуація в Іраку була вкрай напружена. Минулий рік став для коаліції одним із найкривавіших – загинуло майже 900 осіб, а 2007 рік міг навіть побити цей рекорд. Місяць прибуття Стасіо ознаменувала найбільша кількість жертв із січня 2005 року. Майже всі загиблі були американцями. Кількість загиблих іракських цивільних порахувати важче, але вона також була високою і, за достовірною інформацією, наближалася до 30 тисяч осіб протягом 2006–2007 років, що удвічі більше, ніж на початку війни.
Нова хвиля військових повинна була забезпечити безпеку в Баґдаді й найнебезпечніших околицях міста, вивільняючи додаткові сили для переслідування бойовиків і захисту цивільного населення. Генерал Дейвід Петреус, людина, якій Буш доручив зробити останню відчайдушну спробу зупинити опір, бачив два варіанти боротьби: укласти союз із тими повстанцями, яких можна переконати перейти на бік американців або принаймні скласти зброю, а решту захопити в полон чи знищити. Останніх Петреус називав «непримиренними».
Спочатку новоприбулі сповільнили процес і додали збентеження. Здавалося, командири Стасіо в Таджі не знали, що робити з раптовим напливом нових солдатів. Проте Стасіо та його знайомий аналітик із Форт-Льюїса повернулися до «навчання». Вони організували місце праці на старому складі боєприпасів і вийшли на зв’язок із підрозділами, які вже повернулися додому і тепер працювали в інформаційному центрі у Форт-Льюїсі. Ці підрозділи стали одними з точок зворотного зв’язку. Стасіо контактував із ними за допомогою захищеної комп’ютерної мережі, а потім під’єднався до урядових інформаційних баз даних, які просто тонули в нових розвідданих. Масштабна мережа стеження на всій території Іраку постачала новими сигналами, новими даними. Нарешті Стасіо міг відчути себе Лестером з «Дротів».
Стасіо почав вибудовувати діаграми мереж бойовиків, аналізуючи сигнали їхніх стільникових телефонів для визначення зв’язку між ними й місця їхнього розташування. Він відсилав ці звіти назад до Форт-Льюїса, а відтак витягував іще більше інформації з урядових баз. У той самий час команда у Форт-Льюїсі почала працювати над складанням повної картини для звіту. Якою є племінна структура регіону, в якому розташований Таджі? Хто й до кого лояльний? На які важелі можуть натиснути американці, щоб зруйнувати союзи, підбурити одну групу проти іншої або переконати третю групу перейти на свій бік?