- Отже Марс отримав зразок і перетворив його на зброю, - відреагував адмірал Саутер. Він був малослівним. Авасарала завжди забувала наскільки високо звучить його голос.
- Лише вірогідність, - відповів Неттлфорд, - лише дуже серйозна вірогідність.
- Дивіться, - почав Нґуєн з самозадоволеною посмішкою, мов дитина, яка знала що доб’ється свого, - я знаю, що ми не розглядаємо варіант першого удару, але ми маємо обговорити межі миттєвої відповіді. Якщо це гонка за чимось більшим, очікування може бути таким само корисним як і прогулянка за межами шлюзу.
- Нам варто зустрітися з Марсом, - сказала Авасарала.
Кімната потонула в тиші. Обличчя Нґуєна потемніло.
- Чи це… почав було він, але так ніколи і не закінчив речення. Жінка спостерігала, як чоловіки обмінюються поглядами. Вона дістала ще одну фісташку, з’їла ядро, викинула лушпиння. Агі намагався не виглядати задоволеним. Їй справді варто розібратися хто які струни зачепив, аби він представляв дипломатичний корпус. Це був жахливий вибір.
- Безпека може стати проблемою, - заявив Нетллфорд, - ми не повинні допустити появи їх кораблів в середині нашого периметру оборони.
- Ну, ми не повинні допускати їх на їх же умовах. Якщо ми на це йдемо, то хочемо бачити їх там де контролюємо поверхню.
- Запаркувати їх на безпечній відстані і забрати нашим транспортом?
- Вони ніколи на це не підуть.
- Ну то давайте знайдемо те, на що вони підуть.
Авасарала тихцем піднялася і попрямувала до виходу. Її особистий помічник, хлопчина-європеєць на ймення Сорен Коттвальд відділився від задньої стіни і пішов за нею. Генерали зробили вигляд що не помітили її зникнення, або ж так були заклопотані новим оберемком проблем наданих нею що і справді могли не помітити. В будь-якому випадку, їм так само було приємно її здихатись як і їй вийти звідти.
Коридори комплексу Об’єднаних націй в Гаазі були чистими і просторими, декоровані у стилі, що нагадував музейну діораму португальських колоній в 1940-х. Зупинившись біля рециклера органіки, вона почала викидати з сумочки лушпиння.
- Що далі? – запитала асистент помічника генсека.
- Переговори з паном Еррінрайтом.
- А після?
- Містон Гревіс щодо Афганської проблеми.
- Відміни його
- Що я маю йому сказати?
Авасарала обтрусила руки над корзиною для сміття, і розвернувшись швидко пішла в бік холу і ліфтів.
- Нахуй його, - нарешті озвалася вона, - перекажи що афганці опиралися зовнішньому управлінню з тих пір як мої пращурів було викинуто з Британії. Як тільки я второпаю як з цим справитись, я йому повідомлю.
- Так, мем.
- Також мені потрібні останні оновлення по Венері. Найостанніші. І в мене немає часу отримувати ще одну вчену ступінь заради того, аби прочитати їх. Тож якщо вони написані незрозумілою, марнослівною мовою звільни того сучого сина і знайди того, хто вміє писати.
- Так, мем.
Ліфт, який піднімався від холу і переговорних кімнат нагору до офісів сяяв мов діамант у сталеві оправі і був достатнім аби в ньому накрили обід на чотирьох персон. Ліфт розпізнав їх одразу на вході і обережно поніс їх через поверхи. За вікнами місць загального користування Бінненхоф здавалося тонув, а чималий мурашник будівель, що були Гаагою повз в боки під ідеально блакитним небом. Була весна і сніг, що торкнувся міста у грудні нарешті зник. Над вулицями кружляли голуби. На планеті було тридцять мільярдів людей, але їх кількість ніколи не перевершить голубину.
- Всі вони підараси, - сказала вона.
- Пробачте? – перепитав Сорен.
- Генерали. Вони всі підараси.
- Я вважав Саутера єдиним..
- Я не мала на увазі що вони їбуться з чоловіками. Я казала що всі вони чоловіки, підараси. Скільки часу пройшло з тих пір як жінки були на військові службі? Жодної відколи я прийшла сюди. Ось ще один приклад того, що відбувається з правилами якщо в кімнаті забагато тестостерону. Це нагадало мені наступне: - зв’яжися з Анет Рабір з інфраструктурного. Я не довіряю Нґуєну. Якщо між ним і будь-ким з генеральної асамблеї ростиме трафік, я хочу про це знати.
Сорен прочистив горло.
- Перепрошую, мем. Ви щойно наказали мені шпигувати за адміралом Нґуєном?
- Ні. Я просто звернулася по фаховий аудит всього мережевого трафіку, і мені похуй будь-які результати поза офісом Нґуєна.