Вона вийшла, офіцер ООН і два морпіхи вервечкою посунули слідом. Інші четверо розташувались у тривожних позах біля повітряного шлюзу. Амос штрикнув Джима ліктем аби привернути його увагу, потім запитав:
- Як у вас, хлопці, сьогодні справи?
Морпіхи ігнорували його.
- Я сказав моєму приятелю, ага, так і казав, типу, «Закладаюсь, ці веселенькі жерстяні костюмчики носять для того, аби приховати щось сороміцьке у штанях»
Голден закрив очі і почав надсилати Амосу психічні накази стулити пельку. Не спрацювало.
- Типу усе це прикольне хай-текове приладдя, поприв’язуване з усіх боків але єдину річ воно не дозволяє – це почухати яйця. Чи, боронь Боже, ви зламаєтесь і тре’ буде для чогось звільнити місце.
Джим відкрив очі. Тепер морпіхи вирячились на Амоса, але не поворухнулися і не заговорили.
Капітан посунувся у далекий куток кімнати і намагався злитися з стіною. Та в його бік ніхто навіть не глянув.
- Тож, - вів своєї Амос, голосом сповненим щирими, товариськими нотами, - є в мене одна теорія, у якій ви хлопці, я сподіваюсь, допоможете мені дати ладу.
Найближчий морпіх зробив півкроку вперед і цим обмежився.
- Моя теорія така: аби уникнути всіх проблем, вони подумали наперед і відрізали усі тії частини, які можуть заплутатися у костюмі. Ну й на додачу це зменшить ваші намагання пижувати один одного довгими, холодними ночами на борту.
Морпіх зробив ще один крок і Амос миттєво ступив йому на зустріч аби зменшити дистанцію. Стоячи настільки близько, що його дихання туманило лицьову пластину броні морпіха, Амос додав: - Давай на чистоту, Джо. Цей костюм зовні повністю анатомічно коректний, чи не так?
Довга, напружена тиша була нарешті порушена, коли хтось у люці прочистив горло, і лейтенант вийшов у коридор.
- Якісь проблеми?
Амос посміхнувся і відступив назад:
- Нє, просто знайомлюсь з хлопцями і дівчатами, відмінниками бойового навчання на яких витрачаються мої податки.
- Сержанте? – запитав лейтенант.
- Ні сер. Жодних проблем.
Лейтенант повернувся і потис Наґаті руку:
- Капітане Естанца, було дуже приємно. Наші люди скоро передадуть по радіо дані для посадки. Я впевнений що люди Ґанімеду будуть вдячні за доставлені вами припаси.
- Були раді допомогти, - попрощалася Наомі і подарувала лейтенанту діамантову посмішку.
Коли вояки ООН пройшли зворотнє шлюзування і відчалили на своєму скіфі, Наомі видихнула і почала масажувати щоки.
- Якби мені довелося посміхатися ще на секунду довше, то обличчя просто репнуло б.
Голден ухопив Амоса за рукав і запитав крізь зуби:
- Що. Це. Був. За. Нахуй?
- Що? - не зрозуміла Наґата.
- Поки вас не було, Амос тут пробував зробити все можливе, аби розізлити морпіхів. Я здивований що вони не встрелили його і мене на додачу.
Амос глипнув на джимову долоню, яка все ще стискала його руку але не зробив жодного руху аби звільнитися.
- Кепе, ти кльовий парєнь, але кепський контрабандист.
- Що? – знову перепитала жінка.
- Капітан так нервував, що навіть я почав вважати що тут щось буде. Тож я відволікав увагу морпіхів, поки ви не повернулися, - пояснив здоровило, - а, і ще: вони не можуть тебе встрелити, поки ти їх не торкнешся або не дістанеш зброю. Ти ж був оонівським флотським хлопчиком. Маєш пам’ятати правила.
- Тож..- почав Джим.
- Тож,- перебив його механік, - якщо лейтенант поцікавиться у них щодо нас, вони розкажуть йому про холопа-інженера, що стояв перед ними, а не про нервового парубка, з нерівною бородою, що намагався сховатися в куточку.
- Холєра, - відповів капітан.
- Ти справний капітан, і я тобі завжди у бійці прикрию спину. Але злодій з тебе гівняний. Ти просто не знаєш як бути кимось, крім себе самого.
Наомі втрутилась з пропозицією:
- Хочеш знову стати капітаном? Бо це кепська робота.
- Ґанімед-контроль, це «Сомнамбуліст», повторюємо запит на призначення посадкового майданчика, - сказала Наомі у мікрофон, - ми пройшли контроль патруля ООН, а ви нас вже три години тримаєте на низькій орбіті, - потім відпустила кнопку тангенти і додала, - йолопи.
Відповів їм інший голос, ніж той, що приймав первинний запит на посадку декілька годин тому. Цей був не настільки заклопотаним:
- Пробачте, «Сомнамбуліст», ми надішлемо дані як тільки це стане можливим. У нас тут за останні декілька годин запуски нон-стоп, ще тузень бортів на низькому старті. Тож доведеться почекати поки ми дозволимо людям посадку.
Голден увімкнув свій мікрофон і запитав:
- Ми зараз розмовляємо з контролером?
- Ага. Старший контролер Сем Снеллінг, - якщо ви робите помітки для скарги. Снеллінг, з двома л.